24小时的倒计时，像达摩克利斯之剑悬在星痕核心区每个人的心头。空气中弥漫着无声的争执与沉重的压力。
寒铁少校站在主控台前，脊背挺得笔直，如同他坚守的军规。他调出了星痕外部受损区域的数据，以及星槎武器系统的能量储备读数，红色的警告标识触目惊心。
“指挥官·零提供的选项，是目前最具可行性的方案。”他的声音带着金属般的冷硬，打破了令人窒息的沉默，“选项b，接受监管与技术支援，追捕墨琰。这能让我们获得对抗‘棱镜方舟’这类存在的情报与能力，同时保住林星遥和夜宸的自主性，至少是名义上的。这是风险与收益比最高的选择。”他指向全息星图上墨琰那个隐匿的光标，“我们不能放任一个掌握着禁忌知识、且能引动‘规则纠错机制’的叛逃者逍遥法外，这本身就是一颗定时炸弹。”
凝光夫人坐在一旁，指尖揉着发胀的太阳穴。她周身黯淡的狐火显示着她的消耗尚未恢复。“寒铁少校，你的逻辑基于军事效率，我理解。但‘沉默方舟’的目的就纯粹吗？他们口中的‘监管’与‘约束’，界限在哪里？将宸儿和星遥置于他们的观察之下，与交给‘棱镜方舟’研究，本质上有何不同？不过是换了一个更温和的牢笼。”她看向沉睡的林星遥和守护在旁的夜宸，眼中满是长辈的忧思，“狐族的传承告诉我，将命运完全交托于更强大的存在，结局往往并非拯救。”
“那选项c呢？”寒铁少校反问，语气带着一丝不易察觉的焦躁，“独自面对一切？我们甚至无法完全修复星痕！下一次‘棱镜方舟’再来，或者墨琰引来其他什么东西，我们拿什么抵挡？靠夜宸再次燃烧灵魂吗？那能支撑几次？”
两人的目光不约而同地投向夜宸。
夜宸始终没有参与争论。他盘膝坐在林星遥身边，大部分心神都沉入了灵魂深处，稳固着那初生的锚点，同时抵御着过度使用终焉之力带来的、如同跗骨之蛆般的虚无侵蚀。他的脸色依旧苍白，但气息相较于之前，多了一丝内敛的厚重。
感受到他们的注视，夜宸缓缓睁开眼。他的眼底，那深邃的黑暗与跳跃的银焰似乎达成了一种微妙的平衡，显得异常平静。
“我不选b。”他的声音不高，却带着不容置疑的决断。
寒铁少校眉头紧锁：“理由？”
“信任问题。”夜宸言简意赅，“墨琰是‘叛逃的看守’，他带走了‘核心协议’和‘观测日志’。谁能保证，‘沉默方舟’给我们看到的就是全部真相？谁能保证，追捕墨琰不是他们清除知情者的手段？把我们绑上他们的战车，我们很可能成为棋子，甚至是……弃子。”
他顿了顿，看向凝光夫人：“选项c，也并非完全不可行。”
凝光夫人微微蹙眉：“宸儿，你的力量……”
“我的力量还在成长，星痕也在自我修复。”夜宸打断她，目光落回林星遥脸上，眼神柔和了一瞬，“而且，她……也在努力。”
就在他话音落下的瞬间，异变陡生！
并非来自外部，而是源于林星遥自身。她额间的阴阳轮盘印记突然停止了旋转，紧接着，无数细如发丝的金色光线从印记中迸发而出，并非杂乱无章，而是在她上方交织、凝聚，最终形成了一幅微小却无比复杂的——星图。
这幅星图与寒铁少校主控屏上的截然不同。它更加古老、简洁，却蕴含着某种直指本源的意味。星图的中央，并非任何已知恒星，而是一个微缩的、正在缓缓跳动的光暗共生体，形象与林星遥意识海内的混沌海如出一辙。而在这共生体周围，环绕着三颗闪耀着不同光芒的“星辰”：一颗燃烧着苍银色的狐火，一颗缠绕着灰白色的终焉气息，还有一颗，则散发着冰冷的、属于观察者科技的幽蓝光泽。
更令人震惊的是，在这幅微型星图形成的刹那，一行由纯粹光痕构成的古老文字，在星图下方缓缓浮现：
【星火协议：自主进化路径——载入确认？ Y\/N】
这文字并非任何已知语言，但其蕴含的信息却直接映入了在场三人的意识深处。
“这是……星痕数据库里没有的记录！”凝光夫人失声低呼，她从这微型星图上感受到了超越狐族古老记载的韵味。
寒铁少校也震惊地看着那跳动的光暗共生体和三颗环绕的星辰，那分明对应着林星遥、夜宸、凝光以及……观察者的力量？这“星火协议”是什么？
夜宸却是心中剧震。他通过灵魂锚点，感受到林星遥那沉睡的意识深处，正进行着一种超越她当前理解能力的、本能的“规则编译”！她似乎在无意识中，基于自身“规则奇点”的特性，以及接触过的所有力量体系（自身代码、终焉、狐火、观察者科技），自行推演出了一条可能的、独立于“沉默方舟”和“棱镜方舟”之外的进化路径！
这“星火协议”，就是路径的入口！
“她……在给我们选项。”夜宸的声音带着一丝难以置信的激动，“第四条路。”
选择，似乎一下子变得清晰，又更加复杂。
接受“星火协议”？这未知的、由林星遥无意识编译出的路径，风险可能比选项c更高，但潜力……或许也超乎想象。
拒绝协议，依然要面对A、b、c的艰难抉择。
就在这时，主控台突然传来急促的警报！
“检测到超空间波动！非棱镜方舟特征！坐标……就在星痕外部不远！”寒铁少校立刻切换到战术界面。
只见星痕外部的虚空中，一道狭长的、如同撕裂伤口的空间裂隙被强行撕开。一艘通体漆黑、造型狰狞、充满了不祥气息的小型舰船，如同幽灵般滑出。那舰船的样式，带着明显的、与“沉默方舟”和“棱镜方舟”都迥异的科技风格，船体上烙印着一个模糊的、仿佛由无数挣扎面孔构成的徽记。
一个熟悉的、带着戏谑与冰冷的声音，通过公共频道，传入每个人耳中，也打断了他们对“星火协议”的震惊与思考。
“看来，我来的正是时候？亲爱的‘同事们’似乎给了你们一些不太舒服的选择题？”墨琰的声音带着一丝慵懒的笑意，却比寒铁少校的金属嗓音更让人心底发寒，“不如，听听我这个‘叛逃的看守’带来的……第三个选项？关于‘终焉’的真相，以及我们如何……‘活下去’。”
全息投影上，代表墨琰的那个隐匿光标，此刻正与那艘黑色舰船完全重合。
他，竟然主动找上门了。