谢昭宁的脚步落在石径上，轻而稳，每一步都像是丈量过一般。晨风拂过耳畔，银铃微响，她没有加快，也没有停顿，只是将琴匣抱得更紧了些。指尖沿着匣缘缓缓滑动，触到那道细小的刻痕——养父留下的第一个音符标记，像一道无声的提醒，将昨夜至今的种种压进心头。
练武场上那一剑，那一句“我会站在你前面”，仍在她耳边回荡。可她知道，动人言语背后，往往藏着更深的算计。萧景珩不是寻常对手，他的沉默比锋刃更利，他的承诺也未必是真心交付。她能感受到他剑中的杀意与克制，却无法确定那双眼睛里，是否真有半分对她这个人的在意。
“小姐。”青霜从后方追上来，脚步略显急促，手里还攥着那包没吃完的桂花糕，“您走得太快了，我差点跟丢。”
谢昭宁停下，侧身看她。
青霜仰头，眼里带着一丝迟疑：“刚才……王爷说要为您挡千军万马，是真的吗？他是那样的人，怎么会轻易许诺？”
谢昭宁未答，只轻轻拨动琴弦一瞬。音极短，却如涟漪扩散，悄然引动《心音谱》中“静心曲”的余韵。这不是为了安抚他人，而是为了理清自己——当情绪被外力撼动时，唯有音律能让她回归清醒。
她低声问：“你觉得，一个人愿意为你赴死，是因为爱，还是因为需要？”
青霜一怔，下意识摇头：“我不知道……可若是为了利用，何必说得那么重？‘千军万马’，听着不像假话。”
“可越是沉重的话，越容易藏虚。”谢昭宁望着前方蜿蜒的小径，目光沉静，“他需要我能听懂琴音的能力，需要我唤醒遗言、破解诏书。若我只是个工具，那这句承诺，也不过是让工具更听话的手段。”
青霜咬了咬唇：“可他昨夜让您进了密室，那是连亲信都不曾踏足的地方。”
“所以他不怕我看见。”谢昭宁眸光微闪，“有些人，把真相当作诱饵。他知道我一定会追问身世，会追寻父亲的遗志，所以提前摆出坦诚的姿态，让我以为自己在主动选择，实则早已步入他设好的局。”
她说完，指尖又抚过琴匣上的莲花纹。那纹路温润熟悉，与她在密道中所见如出一辙。她忽然记起六岁那年大火之夜，养父抱着她逃出尚书府时，在她耳边低语的那句话——
“宁儿，记住，琴声不骗人。人心会变，权谋会转，唯有音律，直通本心。”
那一刻，她才真正明白，《心音谱》为何只能由她解读。不是因为它神秘，而是因为它纯粹。它不会因地位高低而偏袒，也不会因情感亲疏而扭曲。它只忠于真实的情绪波动，只回应内心的震颤。
她闭眼，再睁时，眼神已不再动摇。
“我可以与他合作。”她说，声音不高，却字字清晰，“但不是因为他许诺守护，而是因为我们目标暂时一致。他要查清家族冤案，我要揭开身世之谜。他想破局，我也想挣脱束缚。这条路，我们恰好同向而行。”
青霜看着她，忽然觉得眼前的小姐与往日有些不同。不是更冷，也不是更强，而是……更清醒了。仿佛终于从一段漫长的迷雾中走出，看清了脚下的路究竟通往何方。
“那……您还会信他吗？”青霜小心翼翼地问。
“信？”谢昭宁嘴角浮起一丝极淡的笑意，近乎自语，“我不是不信，是不必信。合作不需要信任到交出性命，只需要彼此清楚底线在哪里。他若守约，我便同行；他若逾矩，琴音自会告诉我。”
她说完，继续前行。
石径两侧花枝低垂，晨露未曦。她步履平稳，不再有丝毫犹豫。方才那些翻涌的心绪，已被音律梳理成理性的判断。她不再是那个被动卷入风波的孤女，也不是谁棋盘上的棋子。她是谢昭宁，是能以琴音窥心、以旋律破局的人。
她记得父亲最后对她说的话，是在她五岁那年的春日。那时他还活着，尚在朝堂之上，曾在花园教她弹一首新曲，曲名未定，只说是“留给未来的人听的”。
那天风很轻，父亲指着园中一株含苞的赤莲，说：“等它开了，你就该走了。”
后来她才知道，那朵花从未绽放。尚书府就在那个春天覆灭。
而现在，她正走在另一条花园小径上，怀中琴匣承载着同样的血脉记忆。她不知道前方会不会有新的陷阱，也不知道萧景珩到底藏着多少未说出口的谋划。但她知道，只要她的手指还能拨动琴弦，她的耳朵还能听见真实的情绪起伏，她就永远不会彻底落入他人掌控。
“小姐，咱们这是要去哪儿？”青霜小跑两步跟上。
“去厅堂。”谢昭宁淡淡道，“他说门永远为我开着，那我就进去看看，那扇门后，究竟藏着几分诚意。”
青霜点点头，忽又想起什么：“那……我还能把桂花糕带给城南铺子的张伯吗？”
“可以。”谢昭宁脚步未停，“按原计划，每月初七送去三家，铜钱照旧。他们若还记得旧恩，自然会接。若忘了，也不强求。”
“可万一……有人冒领呢？”
“那就让琴音来辨。”她轻声道，“真正的故人，听到特定旋律时，呼吸会有细微变化。那是藏不住的。”
青霜默默记下，不敢再多问。她只觉小姐今日说话虽缓，却句句如钉入木，再无往日那种柔中带软的退让。她不知这是好是坏，但有一点她能肯定——谢昭宁，已经不再等待别人给她答案了。
她们穿过一片竹影，前方凉亭在望。晨光斜洒，映得石栏泛白。谢昭宁终于停下脚步，低头看着怀中琴匣，唇角微扬。
“他要的，与我要的，暂时不冲突。”
她说完，抬步朝王府正厅方向走去。背影挺直，步伐坚定，手中琴匣始终未放。
青霜紧随其后，悄悄摸了摸袖中桂花糕，没敢多问。
风掠过花枝，几片落英飘坠，其中一片轻轻落在琴匣边缘，随即被步伐带起的气流卷走。
谢昭宁的手指搭上第五弦，轻轻一拨。