时间的概念在我脑中消失了。
风声、林间的沙沙声、愚人众的狞笑，一切都化为遥远的背景噪音。我的世界里，只剩下那张沾满血污与汗水的脸，和那双即将被绝望吞噬的眼睛。
健司。
这个名字像一道惊雷，劈开了我混沌的记忆。那些被八重神子用『绯影』这个名字强行覆盖的过去，此刻正疯狂地倒灌回来。
一起在后山偷鸟蛋被野猪追的狼狈，一起在夏日祭典上捞金鱼的欢笑，我家道中落时他从门缝里塞进来的饭团的温度，还有最后，他挡在我身前，对幕府武士嘶吼着“快跑”的决绝背影……
他说，哲也，你要活下去。
我活下来了。
以怪物的姿态。
而他，那个据说早已被处决的挚友，为什么会在这里？穿着海只岛的军服，被另一群异国的士兵逼入死角？
我的理智在尖叫，警告我八重神子的命令——不要节外生枝。我的任务是找到『神蚀之种』，不是在这里暴露身份。
可是，当那柄闪烁着冰冷寒光的战锤，朝着健司的头颅挥下的瞬间，我体内那股被命名为『执念』的力量，不再是翻涌，而是爆炸了。
没有失控的咆哮，没有狂乱的能量泄露。
所有的愤怒、所有的不甘、所有的悔恨，都在这一刻被压缩、凝聚，化为一道无声的暗影。
我动了。
甚至连我自己都没有意识到自己是如何移动的。
前一秒，我还在珊瑚林的边缘。下一秒，我已经出现在那个手持火铳的愚人众士兵身后。
他似乎察觉到了什么，身体僵硬了一瞬，想要转身。
太迟了。
我的手，不知何时已经化为利爪，悄无声息地穿透了他的胸膛。没有鲜血喷溅，只有一股焦黑的烟气从伤口处冒出。那股暴戾的力量，在一瞬间就将他的内脏焚烧殆尽。
我抽出手，他的身体软软地倒下，连一声惨叫都没能发出。
直到此时，那个挥舞战锤的队长才反应过来。他的锤头距离健司的脸颊只有不到一寸的距离，却再也无法前进分毫。
因为我的另一只手，已经扼住了他的手腕。
“什么……”
他惊愕地看着我，这个戴着诡异狐狸面具的入侵者。
我没有给他继续说话的机会。
力量顺着我的手臂涌入他的体内。他脸上的惊愕迅速被痛苦和恐惧取代，皮肤以肉眼可见的速度变得干瘪、灰败。他强壮的身体在短短两秒内就失去所有生机，变成一具干尸，然后“嘭”地一声，碎裂成漫天尘埃。
剩下的三名愚人众这才如梦初醒。
“敌袭！”
“杀了他！”
他们嘶吼着，举起武器朝我攻来。冰枪、雷锤、风刃，交织成一张死亡之网。
但在我眼中，他们的动作慢得可笑。
我侧身躲过冰枪，身体以一个不可思议的角度扭转，避开雷锤的重击，同时屈指一弹，一缕凝练到极致的黑色能量射出，精准地击中了风拳前锋的喉咙。
他捂着脖子，发出“嗬嗬”的声响，眼中满是难以置信，随即仰面倒下。
解决掉他之后，我甚至没有回头，反手一挥，黑色的能量利刃脱手而出，将那名冰铳游击兵连人带枪削成了两半。
最后剩下的雷锤前锋，眼中已经只剩下恐惧。他放弃了攻击，转身就想逃跑。
“想走？”
一个沙哑的，连我自己都感到陌生的声音，从我的喉咙里挤了出来。
我向前踏出一步，身影便鬼魅般地出现在他的逃跑路线上，一记手刀，干脆利落地斩下了他的头颅。
战斗结束了。
从我出手到最后一人倒下，不过是三五个呼吸的时间。
林间的空地，恢复了之前的安静，只是空气中多了一股浓郁的血腥味和焦臭味。
我站在五具残缺不全的尸体中央，身上那股沸腾的杀意缓缓平息。我低头看着自己的双手，那上面没有沾染一丝血迹，却让我感觉比任何时候都要肮脏。
“你……你到底是什么人？”
一个颤抖的声音，将我从自我厌恶中拉了回来。
我抬起头，看向空地中唯一还站着的人。
神谷健司。
他拄着长枪，勉强支撑着自己伤痕累累的身体。他看着我，那双我无比熟悉的眼睛里，没有丝毫劫后余生的庆幸，也没有对救命恩人的感激。
只有浓得化不开的警惕、恐惧，以及……深深的敌意。
“回答我！”他用尽全身力气，将枪尖对准了我，尽管他的手臂在不受控制地颤抖，“你是幕府派来的杀手，还是……愚人众的同伙？演这出戏，是为了从我嘴里套出情报吗？”
我的心脏猛地一抽。
幕府的杀手？愚人众的同伙？
我张了张嘴，想告诉他，我是哲也，我是神谷哲也啊！
可“哲也”这个名字，却卡在喉咙里，怎么也吐不出来。
我是谁？
我是八重神子制造出来的怪物，一个没有过去，只有杀戮的工具。我是『绯影』。
神谷哲也，早就死在了三年前的那场灭门惨案里。
“我……”我艰难地发出声音，那声音嘶哑得如同两块砂纸在摩擦，“我不是你的敌人。”
“不是敌人？”健司冷笑一声，嘴角的血沫让他看起来有些狰狞，“你看看你用的力量，那股邪恶、不祥的气息，比那些愚人众更令人作呕！你再看看你的面具，那是鸣神大社的狐狸！别告诉我你和幕府没有关系！”
他的每一句话，都像一把刀子，精准地扎在我的心上。
我无法反驳。
他说的都是事实。我身上的力量，确实邪恶。我戴的面具，确实来自鸣神大社。
我该怎么解释？
告诉他，我被灭门后，被仇人所救，改造成了这副模样？告诉他，我这次来海只岛，是为了执行一项秘密任务？
他会信吗？
不，他只会觉得这是一个更加拙劣的谎言。
“说话！”健司向前逼近一步，枪尖几乎要抵住我的面具，“你潜入海只岛，到底有什么目的？”
看着他那双充满敌意的眼睛，我感觉一阵无力。我们之间，隔着的不仅仅是一张面具，更是三年的时光，是血海深仇，是两个截然不同的阵营。
我沉默着，大脑飞速运转，寻找着任何一种能够证明我身份的方法。
我的沉默，在健司看来，无疑是默认。
他的眼神变得悲愤起来：“果然……你们这些幕府的走狗，手段还是一如既往的卑劣！怎么？眼狩令还不够，现在连这种怪物都派出来了吗？你们到底要把稻妻糟蹋成什么样子才肯罢休！”
“健司，你听我说……”
“别叫我的名字！”他怒吼道，“你不配！”
这句话，让我所有的思绪都停滞了。
不配……吗？
是啊，我现在这副人不人鬼不鬼的样子，有什么资格再叫出这个名字？
一股巨大的悲哀和绝望，淹没了我。
或许，我从一开始就不该出手。我就该躲在暗处，看着他被愚人众杀死。这样，至少在他心里，神谷哲也还是那个和他一起长大的挚友，而不是眼前这个让他感到恶心的怪物。
就在我心神失守的瞬间，健司突然动了。
他用尽最后的力气，发起了冲锋，手中的长枪化作一道寒芒，直刺我的心脏。
这一枪，没有任何留手。
我没有躲。
或许，死在他手上，对我来说，才是一种解脱。
然而，枪尖在即将触碰到我胸口的时候，却停了下来。
健司的身体在剧烈地颤抖，他看着我面具下那双没有任何反应的眼睛，嘶吼道：“你为什么不躲！你是在可怜我吗？！”
我缓缓地抬起手，没有去格挡他的长枪，而是伸向我的面具。
健司的身体一僵。
我没有摘下面具。我知道，面具下的那张脸，早已不是他记忆中的模样。
我的手指，轻轻地划过面具冰冷的表面，然后，用尽全身的力气，用那沙哑的，几乎不成人声的嗓音，轻轻地问了一句：
“后山……瀑布下的那块石头……还在吗？”
健司的身体，猛地一震。
他脸上的愤怒和敌意，瞬间凝固了。
“我们……一起刻下名字的那块……”我继续用那破碎的声音说道。
“你……”健司的嘴唇开始哆嗦，他握着枪的手，抖得越来越厉害，枪尖再也无法稳定地指着我。
那块石头，是只属于我们两个人的秘密。
小时候，我们效仿书上的侠客，在那块瀑布下最隐蔽的石头上，用碎瓦片歪歪扭扭地刻下了彼此的名字，还约定，无论将来发生什么，都要做一辈子的挚友。
这件事，除了我们两个，不可能有第三个人知道。
“你……到底是谁？”健司的声音里，带上了一丝难以置信的颤音。
我没有回答，只是静静地看着他。
他眼中的敌意在迅速消退，取而代之的，是一种巨大的震惊、混乱和……恐惧。他似乎想到了一个极其荒谬，却又无法否认的可能性。
“不……不可能……”他喃喃自语，一步步地向后退去，“哲也他……他已经死了……三年前就……”
就在这时，一阵急促的脚步声和盔甲的摩擦声，从林子的另一头传来。
“这边有打斗声！”
“快！包围起来！”
我和健司同时一惊，朝着声音传来的方向看去。
只见一支装备精良的巡逻队，迅速地从四面八方包围了这片空地。为首的，是一个长着犬耳与尾巴，面容俊朗，神情严肃的青年将领。
海只岛的“常胜典将”，五郎。
他的目光锐利如鹰，迅速扫过现场。当他看到满地的愚人众尸体，以及拄着枪摇摇欲坠的健司时，眉头紧紧皱起。
最后，他的视线，落在了我这个戴着狐狸面具的神秘人身上。
“健司！你怎么样？”五郎沉声问道，同时对身后的士兵打了个手势。
士兵们立刻举起武器，将我团团围住，气氛瞬间变得剑拔弩张。
“五郎大人……”健司的脸色苍白，他看看我，又看看五郎，一时间不知道该如何解释眼前的状况。
五郎没有再追问健司，他的全部注意力都集中在了我的身上。他能感觉到我身上那股尚未散尽的、令人不安的能量。
“阁下是什么人？”五郎的声音冰冷，“为何会出现在我海只岛的领地，与愚人众发生冲突？”
我依旧沉默。
我的大脑一片混乱。健司的重逢，五郎的出现，让本就复杂的局面，变得更加扑朔迷离。
五郎见我不回答，眼神变得更加锐利。他指着我，对身边的士兵下达了命令。
“不管他是谁，先把他抓起来！带回去交给心海大人审问！”
“是！”
几名反抗军士兵立刻上前，手中的长枪闪烁着寒光，朝我逼近。
我握紧了拳头。
反抗吗？
以我现在的力量，冲出这个包围圈并不难。但那样一来，我就会成为整个海只岛反抗军的敌人。八重神子的计划，我的任务，都将化为泡影。
可如果不反抗，任由他们抓住，我又会面临什么？被严刑拷打？还是被当成奸细直接处决？
我不能把希望寄托在健司那句尚未确定的“猜测”上。
就在我体内的力量再次开始蠢蠢欲动，准备殊死一搏的瞬间。
一阵微弱的，几乎无法察觉的妖力波动，从我脸上的狐狸面具传来。
紧接着，一个我无比熟悉，带着一丝慵懒和玩味的声音，直接在我的脑海中响起。
“别反抗，小家伙。”
是八重神子。