离岛的码头今日有些不同寻常。
属于至冬国的特使船缓缓靠岸，船身漆黑，线条冷硬，与稻妻传统的木制帆船格格不入。勘定奉行的官员们早已在此等候，为首的柊慎介脸上挂着恰到好处的、略带一丝谄媚的笑容。
船锚落下，激起的水花尚未平息，一道身影便出现在了甲板上。
来人身着学者的长袍，面容俊朗，戴着一副单片眼镜，嘴角噙着一抹温和的笑意。他缓步走下舷梯，身后跟着一群同样学者打扮的人，他们手中没有武器，只有一些看起来颇为精密的箱子。
“欢迎来到稻妻，来自至冬国的贤者们。”柊慎介迎了上去，躬身行礼，“一路辛苦了。”
“柊慎介大人，久仰。”被称作『医师』的男人微微颔首，他的声音如同春风拂面，让人不由自主地心生好感，“您太客气了，能为解决稻妻的难题贡献一份力量，是我们须弥教令院毕业学者的荣幸。”
他巧妙地将自己的来历与须弥挂钩，淡化了至冬国的色彩。
柊慎介的笑容更真诚了些：“『医师』阁下言重了。诸位远道而来，是稻妻的贵客。请随我来，奉行所已经为各位备好了接风的宴席。”
『医师』摆了摆手，微笑道：“宴席不急。柊慎介大人，我知道幕府对我们的技术仍有疑虑。百闻不如一见，不如就在这里，让我为各位展示一下我们的一点小小成果吧。”
他侧过身，一名助手立刻打开了一个手提箱。箱子里并非什么骇人的武器，而是一个结构复杂、由水晶和金属构成的装置，正散发着柔和的蓝光。
很快，勘定奉行的士兵用一个特制的容器，小心翼翼地送来了一块从八酝岛取回的、被祟神气息严重污染的土壤。那土壤呈现出一种不祥的紫黑色，丝丝缕缕的黑气肉眼可见地向外逸散，只是靠近，就让人感到一阵心悸。
“这就是祟神的力量，真是令人着迷又惋惜。”『医师』扶了扶眼镜，语气中带着学者的探究与悲悯，“一种强大的能量，却以毁灭的形式呈现。”
他示意助手启动装置。
只见那装置发出的蓝光变得愈发柔和，如水波般笼罩住那块土壤。奇异的一幕发生了，那些暴虐的紫黑色气息，在蓝光的照射下，竟像是冰雪遇上了暖阳，开始迅速消融、净化。
不过短短几十秒，那块土壤的颜色便恢复了正常，不再有任何不祥的气息。
周围的幕府官员们发出了压抑不住的惊叹声。他们处理祟神问题多年，从未见过如此高效、如此平和的净化方式。
“这……这简直是神迹！”一位官员失声说道。
“不，这不是神迹。”『医师』纠正道，他的笑容依旧温和，“这是知识的力量。我们只是解析了祟神的能量构成，并找到了中和它的方法。只要有足够的时间和资源，我们可以让整个八酝岛恢复生机。”
柊慎介看着『医师』，眼神里充满了敬畏和激动。八重堂的舆论引导早已深入人心，此刻亲眼见证了这“奇迹”，他心中的最后一丝疑虑也烟消云散。
“『医师』阁下，您和您的团队，是稻妻人民的救星！”
“柊慎介大人过誉了。”『医师』的目光扫过周围民众好奇又充满希望的脸庞，嘴角的笑意更深了，“我们只是学者，追寻知识，并希望用知识造福世界。现在，可以带我们去见负责护送的九条裟罗将军了吗？我想，她应该已经等急了。”
……
通往八酝岛的路上，气氛与离岛码头截然不同。
天领奉行的士兵将愚人众的队伍夹在中间，与其说是护送，不如说是押送。为首的九条裟罗骑在马上，面无表情，眼神锐利如鹰。
她从一开始就不相信这群来自至冬国的“学者”。
队伍行至一处平坦地带，暂时停下休整。
『医师』从马车上走了下来，主动朝着九条裟-罗的方向走去。
“九条将军，真是辛苦你了。”他微笑着开口，仿佛没有察觉到周围紧张的气氛，“带领军队护送我们这些手无寸铁的学者，想必有些大材小用了。”
九条裟罗冷冷地看着他，没有下马，居高临下地回应：“职责所在。确保你们的安全，以及确保你们不会做出任何危害稻妻的事情，都是我的任务。”
“哦？”『医师』的眉毛微微一挑，似乎对她直白的话语很感兴趣，“危害稻-妻？将军何出此言？我们是带着善意和技术，前来帮助贵国解决祟神之患的友人。”
“友人？”九条裟罗的声音里带着一丝嘲讽，“愚人众的『执行官』，会是稻妻的友人吗？”
『医师』脸上的笑容不变，但那单片眼镜后的眼神却闪过一丝不易察觉的寒光。
“看来将军对我们有些误解。愚人众并非铁板一块，执行官们也各有各的追求。比如我，我所追求的，唯有知识。至于那些喜欢在暗中搞小动作的同僚，我个人也深感不齿。”他将自己摘得干干净净，甚至还顺带踩了其他执行官一脚。
“是吗？”九条裟罗显然不吃这一套，“我只知道，你们的目的绝不会像你说的这么单纯。说吧，你们到底想要什么？御影炉心的技术？还是稻妻的地脉情报？”
『医师』闻言，竟低声笑了起来。
“九条将军，你真是个有趣的人。直接，坦率，对将军大人忠心耿耿。我很欣赏你这一点。”他向前走了两步，无视了周围天领奉行士兵们瞬间握紧武器的动作。
“你说的没错，我对稻妻的一切都很好奇。御影炉心，地脉，甚至是贵国神明治理国家的方式……这一切对我来说，都是值得研究的课题。但这与我们帮助稻妻解决祟神问题，并不冲突，不是吗？”
他摊开手，姿态坦然。
“我们可以将其视为一场交易。我们提供技术，解决你们的燃眉之急。作为回报，我们只需要一些……嗯，研究资料。这对双方都有好处。将军大人是睿智的，她一定能看明白这一点。倒是九条将军你，似乎有些过于紧张了。”
“我的职责就是保持警惕。”九条裟罗的语气没有丝毫松动，“尤其是面对一群披着学者外衣的狼。”
“狼？”『医师』摇了摇头，语气中带着一丝玩味，“将军的比喻不太恰当。我们更像是医生。稻妻生了病，而我们，恰好有药。至于病人是否愿意接受治疗，甚至怀疑医生会趁机下毒……那就是病人自己的问题了。”
他的话语很轻，却带着一种无形的压力。
“你在威胁幕府？”九条裟-罗的手已经按在了刀柄上。
“不，我是在陈述一个事实。”『医师』的笑容变得有些意味深长，“祟神的问题拖延得越久，对稻妻的伤害就越大。民怨，稳定，甚至……信仰。这些东西，可比一座岛屿的价值要高得多。九条将军，你说是吗？”
他不再看九条裟罗，而是抬头望向远处阴云密布的八酝岛，仿佛在欣赏一幅即将被自己亲手改变的画作。
九条裟罗沉默了。她知道对方说的是事实。祟神问题是悬在幕府头顶的一把利剑，而愚人众此刻递来的，是唯一看起来有效的解药。但这解药，必然包裹着剧毒。
她内心的厌恶感愈发强烈，但作为执行者，她必须完成任务。
“收起你那套蛊惑人心的说辞。”九条裟罗冷声道，“到了八酝岛，你们的一切行动都必须在天领奉行的监视之下。不要试图耍任何花样。”
“当然。”『医师』转过身，重新露出那副温文尔雅的笑容，“我们会全力配合将军的工作。”
……
与此同时，在稻妻的另一端，踏鞴砂。
这里是禁区，因为御影炉心的存在，常人不得靠近。但此刻，几道黑影却悄无声息地潜入到了炉心的外围区域。
他们是『欧米茄』小队，博士最隐秘的利刃。
队长打了个手势，队员们立刻分散开来，在几个预定的位置，安放了一些毫不起眼的装置。这些装置看起来就像是普通的岩石，与周围的环境融为一体。
一切准备就绪后，队长来到一处可以俯瞰整个御影炉心的隐蔽点，他取出一个巴掌大小的、刻满了复杂纹路的圆盘。
他将圆盘激活，一道无形的波动瞬间扩散开来，连接了所有刚刚安放的“岩石”。
“『欧米茄』呼叫『博士』。”队长的声音通过加密频道传出，不带一丝感情。
“说。”博士的声音传来。
“『变量』已投放。开始解析炉心能量循环，准备进行初步干扰。”
“很好。记住，动静要小。我需要的是持续的、难以察觉的侵蚀，而不是一场剧烈的爆炸。把那里，变成你们的实验室。”
“明白。”
队长切断通讯，手指在圆盘上轻轻一点。
那些伪装成岩石的装置，内部开始发出微弱的光芒。一股极其隐晦的力量，顺着地脉，悄然无声地渗入了御影炉心的能量循环系统之中。
庞大的御影炉心，如同一颗沉睡的巨人之心，依旧在平稳地跳动着。
只是，在它那稳定了数百年的心跳节拍中，出现了一丝极其微弱，却又无比诡异的杂音。
……
一心净土。
永恒的寂静被打破。
雷电影紧闭的双眼，猛然睁开。那双金色的眼眸中，没有了往日的平静，取而代之的是一丝锐利的审视。
她感知到了。
不是祟神的怨念，那股力量虽然污秽，但她早已熟悉。
也不是魔神的残渣，那股力量虽然强大，却带着逝者的悲鸣。
这股新出现的力量……不一样。
它冰冷，精准，充满了人工造物的痕迹。它不狂暴，却极具侵蚀性，像是一种精巧的病毒，正试图解析并改写稻妻的能量核心。
这股力量的源头……
雷电影的目光穿透了净土的阻隔，精准地锁定在了现实世界的一点。
踏鞴砂。
她的眉头，缓缓皱起。
八重神子的计划，是引诱一头猛兽进入笼子。可现在，似乎有一条毒蛇，绕过了所有的陷阱，直接钻进了稻妻的心脏。
……
八酝岛，愚人众的临时营地已经搭建完毕。
九条裟罗完成了交接任务，正准备带领大部分兵力返回，只留下必要的人手进行监视。
就在她即将转身离开时，『医师』的声音从身后传来。
“九条将军，请留步。”
九条裟罗停下脚步，回头冷冷地看着他。
『医师』依旧是那副温和的学者模样，他拿着一张简易的地图，脸上带着一丝“苦恼”。
“将军，为了能更精准地研究祟神的扩散规律，以及制定最有效的净化方案，我需要一份更详细的稻妻水文与地脉图。”
他顿了顿，用笔在地图上画了一个圈，那位置，正是踏鞴砂。
“尤其是关于踏鞴砂地区的资料，对我的研究至关重要。不知天领奉行，可否行个方便？”