火光还在烧，映得北面天际一片赤红。我站在坡前，手握那面残破的夏侯军旗，旗杆上血已干，灰沾在掌心，磨得生疼。
赵云的骑兵已收队列阵，关羽的骑卒在谷口外清剿残兵，张飞的鼓声停了，只剩风卷着焦木的碎屑打旋儿。我没有动，目光顺着官道往北——那里尘烟未散，马蹄印杂乱，深浅不一，有几道拖痕直直划向荒野小径，显然是匆忙转向的痕迹。
他们没走大道。
我眯眼。夏侯惇活着，但伤得重，亲兵不会让他坐车，只会换轻骑疾行。而能带残军脱身的，不是寻常偏将。
是李典。
那人我在许都听过名字，不张扬，治军严，曹操常以“稳重可托大事”评之。若换作旁人，此刻早已溃不成军。可这撤退的脚印虽乱，却仍有章法——马蹄间距渐窄，显是收拢了队形；沿途不见兵器遗落，说明尚有约束；更无大规模折返或踩踏痕迹。
他在断后。
我抬手，传令兵立刻上前。
“派十骑，沿小径追出二十里，只看不战。若见敌军列阵拒守，即刻回返。”
“是。”
那人翻身上马，带着一队轻骑没入夜色。我不再看北，转而扫视战场。尸首横陈，焦臭刺鼻，但粮车三百余辆完好堆在谷口，辎重器械散落未毁。这些，够新野守上半年。
赵云策马过来，甲上血泥混着灰烬，枪尖滴着黑水。
“是否追击？”
我摇头。
“不必。他们已无战心，追之无益。”
他没再问，只勒马立于侧，目光沉沉望向北方。
我知道他在想什么。夏侯惇若死，曹军必乱。可他若活，带回的不只是败讯，更是恐惧。一仗未全歼其主力，却让十万大军如见天罚而逃，比斩首更狠。
关键是——谁能带这支残军活下来？
答案很快来了。
三更天，追骑回报：李典率三百残卒，沿泌水西岸小道北撤，途中斩两名逃卒立威，令军中熄火裹蹄，夜行不鸣。于禁在谷外五里收拢后军，焚毁攻城器械与粮草，弃车马换轻骑，全军轻装疾退。
我听完，只问一句：“夏侯惇呢？”
“仍在军中，由四亲兵抬行，气息微弱，未醒。”
“李典在何处？”
“押后。关羽骑兵曾追至十里外，遭其以尸垒障，断后阻击。关将军未强攻，任其退去。”
我点头。
这人懂分寸。明知不敌，却不溃，不降，不弃主将。以血筑路，以令维军，硬是在溃败中拼出一条生路。这种将，比夏侯惇难缠。
但正因为难缠，才值得放走。
我转身，走向缴获的辎重堆。一车一车的箭矢、铁甲、攻城云梯，还有未启封的军粮，麻袋上印着许昌仓印。我伸手拍开一袋，谷粒饱满，无霉无蛀。
“张飞。”
他大步走来，胡须上还沾着烟灰。
“这些，全运回新野。分三批，每批百人护送，走山道，避官道。”
“大哥那边要报捷不？”
“先不急。”
我盯着那堆粮草，“等曹军退回许昌，再发文书。”
他咧嘴一笑，转身去调人。
我却未松劲。胜仗易打，守胜难。今日一战，靠的是手雷突袭、鼓声虚张、赵云诱敌、关羽断路。可若明日曹操再派大军，仍是十万步骑压境，我手中不过五千人，靠什么挡？
系统界面在脑中一闪：
【子任务：挫败夏侯惇第一次南征】
状态：进行中
倒计时：56:12:43
还早。
但仗已打完。
我下令扎营，就地设哨，伤卒集中医治，俘虏分队看管。赵云带骑兵轮巡三十里外，关羽率步卒彻夜清场，每一具尸体都翻查令符、腰牌，每一辆残车都登记造册。
直到四更，我才回高岗临时搭起的幕帐。坐下时，肩甲硌得肋骨生疼——那是早前爆炸时被飞石擦中的地方，当时没觉，现在才泛出酸胀。我解开甲扣，手指按了按，皮肉下有些肿，但未伤骨。
正要合眼，帐外脚步急促。
“报——！”
亲兵掀帘，声音发紧：“北方急信！曹军残部已过灈水，于禁与李典会合，全军换轻骑，昼夜北遁！夏侯惇仍在军中，李典亲自断后，沿途斩逃卒八人，军令严整！”
我睁眼。
八人？他真敢杀。
乱军之中，杀逃卒最是凶险，稍有不慎便激起兵变。可他敢杀，还连斩八人，说明军中仍畏他令，也说明——他不怕背上“残暴”之名。
这人，是要把败军带回许昌，一个不少。
我站起身，走到地图前。灈水以北三十里便是曹境，再往北百里即许昌。他们若全速奔袭，三日内可回。
“传令赵云。”
“在。”
“你带五十骑，沿灈水东岸潜行，只盯不扰。若李典整军列阵，立即回撤。”
“若他继续北逃？”
“不必追。但记下他的行军节奏、歇息时间、断后布防。”
赵云皱眉：“为何？”
“我要知道，一个败军之将，如何带残兵活命。”
他顿了顿，抱拳而去。
我盯着地图，指尖划过灈水弯道。李典若真能全师而退，曹操必重用之。此人不贪功，不冒进，临危不乱，正是可策反之才。
但现在，还不是时候。
五更天，风更冷。我走出幕帐，见谷中火已熄，只剩几缕青烟袅袅升起。士卒们正搬运最后一车军械，马队排成长列，缓缓南行。
一名传令兵又来报：
“李典部昨夜三更渡灈水，于南岸设伏阵半炷香，确认无追兵后才撤。其断后队仅余百人，人人带伤，然阵型不散。”
我闭了闭眼。
百人带伤，阵型不散。
这种兵，不是打出来的，是练出来的。
我忽然想起现代边境那次反恐行动——我带队深入敌后，七人小队被围，弹尽粮绝。最后活下来的，不是枪法最好的，也不是体能最强的，而是那个在绝境中仍能保持队列、指挥有序的副队长。
李典，就是那样的人。
天光微亮时，我登高再望北方。
官道空寂，荒野无人。
只有雪地上一串马蹄印，深深浅浅，蜿蜒北去，像是用命画出的一条退路。
我转身，下令：
“收营，回新野。”
士卒们开始拆帐，赵云最后一队骑兵也归营列阵。关羽走来，青龙刀拄地，刀口卷了三处。
“此战，缴获粮车三百一十七辆，军械八百二十三件，俘敌四百六十一人，阵斩七千余。”
我点头。
“伤亡？”
“我军阵亡八十九，伤二百三十一。”
代价极小。
我最后看了一眼北方。
那条马蹄印的尽头，应是许昌城门。
夏侯惇将带着一身伤、一面残旗、一场噩梦回去。
而李典，会把三百残兵，一个不少地带回。
我翻身上马，缰绳一抖。
马蹄踏上归途，扬起一片尘雪。
身后，博望坡的焦土在晨光中渐渐模糊。
前方，新野城楼隐约可见。
风卷着灰，扑在脸上。
我抬手，抹去眉骨上一粒沙。