晨光初透，田埂上湿气未消。我立在渠首高台，袖中铁尺轻压图纸一角，风欲掀而不得动。
昨日插秧机试用已毕，百姓亲眼见那铁架子推过水田，绿苗成行，无人再言“奇技误农”。今早尚未开仓，已有民夫携锄前来问路，打听何处报名修渠。
我抬眼望向远处旱原，黄土皲裂，沟壑纵横。此地三年两旱，每逢春末，井枯河断，禾苗焦死，百姓只能扶老携幼外出乞食。若千渠贯通，引江水北上，可灌良田百万亩，十年之内，巴蜀不惟足食，更能输粮外郡。
但士族不喜此事。
清早便有信使递来三封谏书，皆言“征民二十万，恐妨耕作，动摇国本”，更有甚者，暗中散语称：“诸葛好大喜功，欲以血肉筑其名。”
我不怒，只命人将插秧机推至会场中央，指着昨夜新插的半亩秧田道：“诸位可见，此机一日可代十人劳作。若无此技，百姓此时仍在弯腰插秧，何来余力参工？”
一名县令低头不语。我又道：“非但不误农时，反助其脱困。今日起，凡应募修渠者，日领粟米两升、咸菜一碟，完工后按工计酬，可换铁锄、铁犁，或水车零件。工匠子弟，准入工坊学艺，记‘技籍’，日后优先录用。”
话音落，台下嗡然。
有人问：“真能换铁器？”
我说：“粮仓在此，匠籍在此，官文书在此。三日内，各县设点登记，现场验粮，当场立契。”
随即命人开启东郊大仓。守仓吏当众丈量，一袋袋粟米堆上木台，白花花如雪堆积。围观百姓渐静，眼神由疑转亮。
一人颤声问：“我家两口人，愿去修渠，一个月能得几斤米？”
“六十斤。”我答，“若肯学夯土、识图样，每日另加半升，还可习测量之法，将来做渠师，月俸三石。”
人群骚动起来。几个年轻汉子互相看了看，转身就往村口跑——回去叫人。
正午前，首日报名册送至案前。九县合计，仅一万三千余人。
不算多。
我知道，百姓仍存观望。毕竟二十万人不是小数，一家出一丁，便是二十万户牵连。虽有补贴，但口粮能否兑现，日后会不会被强征不放，仍是心病。
我没有回府。
傍晚时分，我仍驻在田畔指挥部。帐外炊烟升起，民夫们排队领饭，蹲在地上默默吃着粗米饭和腌菜。我走过去，与他们同坐泥地，一碗饭吃完，才开口问：“为何来？”
一个青年抬起头，脸上沾着饭粒：“为儿子。”
他从怀中掏出一张纸，上面画着简陋的渠道草图，线条歪斜，却标了坡度与流向。“我想学怎么测水脉。学会了，回家也能挖小渠浇地。若孩子将来肯读书，说不定还能进工坊造机器。”
我接过那纸，用炭笔改了两处角度，又添一道导流槽示意，还给他：“明日安排你进勘测队，先从助手做起。”
他双手捧纸，嘴唇微抖，没说话，只是重重磕了个头，起身退到一边。
这一幕，被随行文书记下。当晚，传抄令发往各郡：“百姓争赴修渠，非朝廷强征。”并附青年跪谢图录副本。
第二日清晨，天刚亮，报名点外已排成长龙。
郫县报来：农户赶在插秧收尾当日，连夜挑灯整装，次日一早就出发赴工。
广汉传来消息：一乡老农带三个儿子齐报名，说“宁少收一担谷，也要把这渠修通”。
三日后，总人数破十五万。
系统提示悄然响起：“【工程统筹】任务进度98%……完成！”
脑中浮现新奖励——“水泥制作法（高级版）”。我未动声色，只将图纸收入袖中暗格。
此刻，我站在渠首高台，脚下是刚刚划出的第一道基准线。木桩已立，绳索拉直，百名勘测学徒手持测量仪，在坡地上来回校准。
这仪器小巧，却极精准。玻璃管内浮标随水位起伏，刻度分明，可测深浅、知流速、辨土质松紧。我亲自带人登岭测绘，算出主干渠走向：自岷江上游取水，沿山脚缓坡北行，绕开岩层密布区，经五县直达汉中边界，全长三百六十里，比旧渠省三十里，灌溉面积翻三倍。
老河工起初不服，说我背离古法。我请他站上高坡，指给他看：“旧渠穿山凿石，费工耗时，且年年淤塞。新线依地质而设，避硬就软，借势引流，十年无需大修。”
他又问：“若遇暴雨，水流暴涨，岂不冲毁堤岸？”
我取出图纸，指明三处泄洪口位置：“每三十里设一道分水闸，雨季开闸导流，旱时闭合蓄水。闸门用铁枢转动，一人便可操作。”
他沉默良久，终是点头。
今日便是破土之日。
鼓声三响，万人列阵于渠线两侧。锹镐林立，旗帜猎猎。我执铁尺立于台前，身后是第一批施工队名册。
一名老农捧来一把新掘的黄土，双手奉上：“先生，这是第一锹土。”
我接过，未言语，转身走向基准木桩。蹲下身，将土轻轻置于桩基之下，象征奠基。
鼓声止。
我起身，扬声道：“千渠工程，今日开工。以工代赈，以技养民。从此，巴蜀不止有沃野千里，更有活水长流。”
话音未落，第一队民夫已挥锹下挖。泥土翻起，号子声起：
“嘿哟——开渠引水啰——”
“嘿哟——父子同工啰——”
“嘿哟——旱地变良田啰——”
声音如潮，荡过原野。
我退至指挥帐前，展开全境水系图。目光落在成都东北一带空白区域——那里将是水泥工坊选址之地，待此渠初段成型，便要着手筹备。
正凝神间，一名文书快步进来，呈上急报：“工部禀告，首批河道测量仪已有三具损坏，因民夫操作不慎，跌入沟中。”
我皱眉：“可备有备用件？”
“尚有七具完好，轮换使用可维持进度。但学徒中有半数仍未掌握读数要领。”
我当即提笔批令：“调第二批仪器图纸送往工坊，加快仿制。另设‘渠师考核’，每月一次，通过者授衔领薪，落榜者回训再考。”
文书领命而去。
帐外阳光渐烈，渠线上人影攒动。一辆辆独轮车开始运送弃土，夯土队持木槌列队待命。我走出帐外，见一名少年蹲在测量仪旁，小心翼翼擦拭玻璃管，动作轻柔，如同对待婴儿。
我走近问：“谁教你这么做的？”
他抬头，额上沁汗：“昨夜听教习讲，这物贵重，一碎便难修。所以我每日用软布擦三次，不让人乱碰。”
我点头：“叫什么名字？”
“陈二狗。”
“从明天起，你做仪器护卫组头目，日加半升米。”
他瞪大眼，猛地站起来，差点打翻仪器，手忙脚乱扶住，脸涨得通红。
我没笑，只拍了拍他肩：“记住，你护的不是铁架子，是十万百姓的活命水。”
他用力点头，双手重新稳稳托住仪器。
日近正午，第一批土方运出。我站在高处望去，那条细长的沟痕已在大地上划开，像一道新生的血脉，正缓缓延伸向干渴的远方。
忽然，西南方向尘土扬起。
一骑飞驰而来，马蹄翻腾，身形瘦削，手中高举一面令旗。
他直冲至台前，滚鞍下马，单膝跪地，双手呈上一封火漆密函：“益州别驾急报！南部三县士族联名上书，拒派民夫，称‘渠不过境，何须出丁’，并扣押本地粮秣，拒不交付征调！”