就在贾赦志得意满地在他那东路院里清点着从宁府“保护”回来的财物，贾母强撑着精神弹压府内流言，统一“遭贼”口径之时，顺天府尹杜远程亲自带着一队精干衙役，来到了宁国府大门外。
他本以为此行是来捉拿涉嫌毒杀嗣弟的贾蓉，虽知宁府如今必然慌乱，却也没想到会看到眼前这般景象——朱红大门洞开，竟连个通报的门子都寻不见！府内隐隐传来哭喊喧哗之声，混乱不堪。
杜远程心中疑窦大起，蹙着眉头，示意衙役们戒备，自己则带着两个随从迈步进了宁府。入目所见，更是让他心惊。院子里一片狼藉，花瓶碎片、撕破的帐幔散落一地，下人们如同无头苍蝇般乱窜，脸上带着惊慌与贪婪交织的复杂神色，哪还有半分勋贵府邸的体统？
他随手揪住一个抱着个包袱、神色仓惶想要溜边的婆子，厉声问道：“府上主子呢？贾蓉何在？本官顺天府尹杜远程，前来问案！”
那婆子被他吓得一哆嗦，怀里的包袱掉在地上，滚出几件银器。她也顾不上去捡，扑通跪倒在地，哭嚎道：“青天大老爷！府里……府里出大事了！我们老爷……老爷……他……他昨夜没了！蓉大爷……蓉大爷他也不见了踪影！府里都乱了套了！”
“什么？！”杜远程闻言，浑身一震，如遭雷击！贾珍死了？贾蓉失踪了？这……这怎么可能？！他脑海中瞬间闪过一个更加骇人听闻的念头不可抑制地冒了出来——莫非……莫非是那贾蓉，胆大包天，竟做出了弑父这等天理不容的恶行，然后畏罪潜逃？！
这个猜测让他脊背发凉。若真如此，那这便是轰动朝野、践踏人伦的惊天大案！远比单纯的毒杀嗣弟要严重千百倍！
他强压下心中的惊涛骇浪，知道此刻再找宁府主子问话已是徒劳，而且此事必须立刻禀报皇上！他当机立断，对随行的衙役头目吩咐道：“你等立刻返回府衙，加派人手，严守京城各门，仔细盘查，绝不能让贾蓉逃出城去！本官要立刻入宫面圣！”
衙役领命而去。杜远程不敢耽搁，转身快步走出这片混乱之地，坐上轿子，催促着轿夫以最快的速度赶往皇宫。
养心殿内，炭火烧得正旺，温暖如春。景平帝却并未因年节将至而有丝毫松懈，依旧在批阅着奏章。夏守忠悄无声息地走近，低声道：“陛下，龙禁尉传来密报，是关于宁国府的。”
景平帝笔下未停，只淡淡道：“讲。”
“是。”夏守忠躬身，将密报内容简洁清晰地复述出来，“昨夜，宁府贾珍于书房被其子贾蓉掐毙。贾蓉随后携细软潜逃，至今下落不明。荣国府贾母已下令封锁消息，对外宣称是遭悍匪入室，贾珍护家遇害，贾蓉被掳。”
景平帝听完，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，终于放下了朱笔。
“竟然如此。”他轻哼一声，“子弑其父，人伦尽丧！贾家……真是好家教啊！”语气中充满了讥讽。
贾母那套“遭贼”的说辞，或许能糊弄一下不明就里的外人，但在他这位掌控着无数隐秘耳目的帝王面前，简直如同儿戏。
他手指轻轻敲击着御案，心中迅速盘算起来。贾府试图掩盖丑闻，在他意料之中。而这件事，对他来说，利远大于弊。宁国府经此一事，名声彻底臭了，爵位定然不保，其名下的各种资源、人脉，都将成为无主之物，只是他该如何抢占这留下的资源人脉呢？
“先让他们自己表演一番。”景平帝对戴权吩咐道，“告诉下面的人，继续盯着，贾府的一举一动，朕都要知道。但暂时不必声张，尤其不要干扰顺天府的正常查案。”
“奴才明白。”夏守忠心领神会。陛下这是要坐看贾府在谎言中越陷越深，等到时机成熟，再以雷霆万钧之势揭穿一切，届时，不仅宁国府难逃覆灭，就连试图包庇的荣国府也会受到牵连。陛下便可以顺理成章地接管、清洗、重新分配宁国府留下的一切，进一步削弱开国勋贵一脉的势力，巩固皇权。
夏守忠退下后，景平帝轻轻的叩击着桌案，他在想贾琮是不是也知道这件事，自己要不要给他一个考验和一个机会呢？
与此同时，京城北城，一间早已荒废、蛛网密结的破宅里，贾蓉蜷缩在冰冷的墙角，浑身瑟瑟发抖。
昨夜他弑父之后，巨大的恐惧驱使着他逃离了那个如同地狱的家。然而，他忘了时辰，刚跑出宁府没多久，宵禁的梆子声就响了。巡夜的兵丁在街道上穿梭，他如同惊弓之鸟，只能狼狈地躲入这处早已无人居住的破败院落，挨过了冰冷而恐怖的一夜。
天刚蒙蒙亮，他试图混出城去，可刚到城门附近，就发现守城的兵丁盘查得格外严厉，似乎还在比对画像！他做贼心虚，远远瞧见那阵势，魂都快吓飞了，哪里还敢上前？连滚带爬地又缩回了这处破宅。
他又冷又饿，精神濒临崩溃。怀里的金银细软此刻也没了作用，他不敢拿去兑换食物。他听着外面街市上渐渐响起的人声，只觉得每一道目光都像是在审视他，每一个脚步声都可能是来抓他的官差。
“完了……全完了……”他喃喃自语，脸上涕泪交加，混合着昨日被镇纸砸破额头已然干涸的血迹，显得无比肮脏和狼狈。他现在最后悔的，不是杀了贾珍，而是信了那个该死的西域番商，用了那劣质的毒药，以至于事情败露得如此之快，如此明显！
他像一只被困在牢笼里的老鼠，绝望地等待着未知的命运，却不知道，从他昨夜溜出宁府的那一刻起，他的一举一动，早已落入了暗处几双冷静的眼睛里。
贾琮手下的亲卫，奉了韩烈的命令，如同最耐心的猎人，早已悄无声息地缀上了他，将他这处自以为安全的藏身之所，摸得一清二楚。只待自家伯爷一声令下，或者时机成熟，这只已然吓破胆的“老鼠”，便会成为彻底钉死宁国府罪名，或是达成其他目的的关键棋子。