空气仿佛凝固成了冰冷的油脂，每一次呼吸都沉重地刮擦着喉管，风卷来的声音碎片在耳中逐渐拼凑成型，不再是模糊的交响，而是地狱入口处清晰的嘶吼与哀鸣。
凯拉斯中队在抵达灰岩隘口边缘的瞬间便进入了战斗状态，无需更多指令，四个小队如同早已设定好的精密程序，瞬间展开：
在先前负责侦查的二小队干净利落地散开，各自扑向视野良好的巨树或岩石后方，长弓紧握，右手持箭蓄势待发。
左右翼的三、四小队则默契地沿着隘口两侧的斜坡迅速向上攀爬，占据制高点，同样做好了战斗准备，众人的目光指向下方那片如同沸腾血锅般的战场。
作为核心的一小队连同凯拉斯本人，则紧随二小队之后，在隘口入口处稀疏的几棵古树后形成一道并不厚实的进攻阵地。
莉兰妮的身影则几乎无声地掠上一棵粗壮铁杉的分叉处，墨绿色的身影几乎与树皮融为一体，她的目光刺向战场核心。
灰岩隘口，这片夹在两片陡峭岩壁之间的狭长林地，此刻已化为修罗场。地面上散落着折断的箭矢、染血的布条、翻倒的背篓（里面似乎曾装着采集的药材或菌类）、以及几具姿态扭曲的尸体——有穿着墨绿色皮甲的精灵，也有穿着杂乱皮甲或粗布衣、手持伐木斧或劣质刀剑的人类匪徒。
显然，一支精灵巡逻小队在此遭遇了伏击，战斗已持续了一段时间，并付出了惨重代价。
幸存者被逼到了隘口最深处，背靠着一片嶙峋的岩壁。他们只剩下大约七八人，其中两名林愈者正跪在泥泞中，纤细的手指散发着微弱的治疗法术光芒，指尖颤抖，淡绿色光丝如风中残烛般渗入伤员翻卷的腹部伤口，勉强粘合住一处撕裂的血管，但更多的鲜血立刻从旁涌出，将她微弱的法术灵光彻底淹没。
最后，她只能徒劳地用手按在同伴深可见骨的伤口上，试图止住那汩汩涌出的鲜血。她们的脸上满是汗水和血污，眼神中充满了疲惫与绝望。
另外几名精灵游骑兵则依托着几块巨大的、被法术轰击得焦黑的岩石和几棵残存的大树根部，拼命地拉弓反击。他们的箭矢依旧精准，每一箭射出，远处匪群中必有一人惨叫着倒下或踉跄后退。
但匪徒的数量太多了，如同潮水般一波波涌来，粗略看去不下三十人，那些坚韧的精灵游骑兵已经尽可能地消耗了敌人的战力。
土匪们，也就是那些教廷雇佣的“伐木队”形象狰狞。他们大多穿着破旧肮脏的皮甲或厚布衣，武器五花八门：沉重的伐木斧、带着锯齿的砍刀、粗糙的长矛，甚至还有简陋到不行的钉着铁钉的木棒。
回想一下一心在教廷国的金穗镇拍下的照片里，货物里至少还都是制作精良的矛和长剑，显然即便是这些武器都没能留到真正要使用的人手里。
土匪们咆哮着，发出野兽般的嚎叫，眼中闪烁着贪婪、嗜血和一种被某种狂热驱使的疯狂。几个明显是小头目的家伙，穿着稍好一些的半身铁甲，挥舞着武器在后面督战，用污言秽语驱赶着部下向前冲锋。
“为了圣树的恩赐！射穿他们！”凯拉斯的怒吼如同炸雷，瞬间撕裂了战场嘈杂的背景音。他手中的长弓率先发出一声尖锐的鸣响，一道墨绿色的箭影闪电般射出！
“放箭！”各小队长几乎同时厉喝。
刹那间，隘口上空响起一片令人头皮发麻的弓弦震颤声！二十余支精灵箭矢，带着尖锐的破空厉啸，如同死神的镰刀，从凯拉斯中队占据的各个角度，精准地泼洒向下方拥挤的匪群！
箭雨的效果是立竿见影的恐怖。冲在最前面的七八个匪徒如同被无形的巨锤击中，身体猛地一顿，随即被强大的动能带得向后仰倒。
锋利的箭镞轻易撕裂了劣质的皮甲和血肉，有的贯穿了咽喉，有的钉入眼眶，有的深深扎进胸膛。凄厉的惨嚎瞬间压过了之前的咆哮，血花在人群中接连爆开。
匪徒的攻势为之一滞，前排的冲锋势头被硬生生遏制，甚至出现了小范围的混乱和推搡。
“大家看！月影指挥官的援军来了！”隘口深处，一名倚在焦黑岩石后的精灵老兵嘶哑地吼了一声，疲惫的脸上闪过一丝振奋。
“压制！持续压制！瞄准那些督战的杂碎！”凯拉斯再次吼起，手中长弓连珠般射出三箭，每一箭都精准地飞向匪群后方一个挥舞着钉头锤、不断咆哮的壮汉头目。那壮汉反应极快，猛地举起一面蒙着铁皮的粗糙木盾。
三声闷响，箭矢深深嵌入木盾，却未能穿透。壮汉被震得手臂发麻，惊怒交加，更是疯狂地嘶吼起来：“别怕！他们人少！冲上去！撕碎这些尖耳朵狗娘养的！要是抢到活的，直接赏给你们！”
匪徒们的凶性被头目的吼叫和“赏赐”再次点燃，加上后排同伴的推挤，混乱稍平，又咆哮着涌了上来。这一次，他们学乖了些，尽量利用稀疏的树木、同伴的尸体，甚至举起简陋的木盾（明显是临时砍伐的树枝）护住要害。
凯拉斯中队的第二轮齐射效果明显减弱。大部分箭矢钉在了树干、岩石或盾牌上，只有寥寥数支刁钻地穿过缝隙，放倒了几个倒霉蛋，却让匪徒们已经冲近了！
战场的态势已经十分明确，莉兰妮清冷而极具穿透力的声音从高处传来，压过战场喧嚣，清晰地传入每个精灵战士耳中：“凯拉斯！撕裂他们！游骑兵，以血与刃，夺回隘口！”
“拔剑！上次在这里，我们十人冲锋击溃二十匪徒...这次也能！”凯拉斯眼中燃烧着熊熊战意，没有丝毫犹豫，将长弓猛地背到身后，反手抽出了腰间寒光闪闪的精灵长剑。
他身边的精灵战士们动作整齐划一，长弓挂背，长剑或短剑出鞘，动作流畅得如同演练了千百遍。一股决死的气势瞬间弥漫开来。
“游骑兵！”凯拉斯高举长剑，疤痕在火光映照下如同蠕动的蜈蚣，声嘶力竭地咆哮。
“做先锋！”二十余名精灵战士齐声怒吼，吼声震得林叶簌簌作响，带着一股玉石俱焚的惨烈。这口号如同战鼓，敲在每个精灵的心头，也敲在了一心的耳膜上——一种近乎宗教般的狂热与荣耀感。
下一刻，凯拉斯第一个从掩体后跃出！他像一头扑向猎物的雄狮，速度快得惊人，墨绿色的身影划出一道凌厉的直线，直扑那个刚刚挡下他三箭的钉头锤壮汉！
他身后的精灵战士们也如同决堤的洪水，紧随其后，从各自隐蔽的树后、坡上冲下，义无反顾地迎向数倍于己、面目狰狞的敌人。
隘口深处幸存的精灵们看到援军如此悍勇地发起冲锋，绝望的眼神中重新燃起一丝希望的火苗，也纷纷发出呐喊，试图从岩石后冲出接应。
凯拉斯的目标明确，速度奇快。钉头锤壮汉显然没料到对方指挥官会如此悍不畏死地直接冲向他，仓促间抡起沉重的钉头锤横扫。
凯拉斯展现出精灵战士惊人的敏捷，一个矮身翻滚，钉头锤带着沉闷的风声从他头顶掠过。他翻滚起身的瞬间，长剑如同毒蛇吐信，精准无比地刺向壮汉因挥锤而暴露的肋下！
“噗嗤！”剑尖穿透皮甲，壮硕的土匪发出一声惊天动地的惨嚎。
然而，凯拉斯的突进也让他瞬间陷入了匪群的包围。三四把伐木斧、砍刀同时从不同方向朝他劈来！他怒吼着挥剑格挡开一柄斧头，侧身躲过一刀，但第三把斧头却狠狠劈在了他左肩的肩甲上！
“锵！”一声刺耳的金属撞击声！精灵轻甲的肩甲在重斧劈砍下发出不堪重负的呻吟，向内凹陷变形。
巨大的冲击力让凯拉斯一个趔趄，剧痛从左肩传来，鲜血瞬间染红了墨绿色的皮甲。他闷哼一声，却凶性更甚，反手一剑削断了持斧匪徒的手腕！
另一边，精灵战士们与匪徒们彻底绞杀在一起。战斗瞬间进入最原始、最残酷的白刃战阶段。
精灵战士的弓术无可挑剔，剑术也同样精湛，且步伐灵动，在单个或小范围的对抗中往往能占据上风。
长剑或短剑在他们手中化作致命的银光，每一次刺击、劈砍都刁钻狠辣，不断有匪徒捂着喷血的喉咙或腹部惨叫着倒下。他们的速度远超笨拙的匪徒，往往能在对方武器落下前完成致命一击。
一名年轻的精灵战士，脸上还带着未褪尽的稚气，手中的长剑舞得密不透风，接连刺倒了两个试图围攻他的匪徒。他的动作迅捷凌厉，精灵的敏捷在他身上展现得淋漓尽致。
然而，就在他格开一柄砍刀，准备刺穿第三个敌人心脏的瞬间，侧面一个一直佯装倒地的匪徒猛地从泥地里弹起，手中粗糙的短矛狠狠捅进了他的腰肋！
“呃啊！”年轻的战士身体猛地一僵，剧痛让他动作变形。被他逼退的匪徒立刻抓住机会，伐木斧带着沉闷的风声，重重劈在他毫无防护的肩颈连接处！骨头碎裂的可怕声响清晰可闻。
年轻的战士瞪大眼睛，口中涌出大股血沫，身体软软地瘫倒在泥泞的血泊中，抽搐了两下便不再动弹。
不远处，两名精灵战士背靠背，试图组成一个微小的防御圈。他们的剑术配合默契，暂时抵挡住了四五个匪徒的围攻。
但一名手持重斧、穿着半身铁甲的匪徒小头目加入了战团。
他狞笑着，不顾精灵刺向他手臂的一剑（剑尖在铁甲上划出一溜火星），抡圆了巨斧，带着开山裂石的气势，狠狠劈向其中一名精灵战士仓促举起的短剑！
“铛！”一声震耳欲聋的爆响！精灵战士的短剑竟被硬生生劈断！巨斧余势未消，深深嵌入他的锁骨，几乎将他半边身子劈开！
战士连惨叫都未能发出，如同破麻袋般被巨大的力量带飞出去，撞在身后的同伴身上。另一名精灵战士被撞得一个趔趄，防御瞬间瓦解，数把武器立刻趁机捅进了他的身体...
隘口深处，那两名林愈者看到援军如此惨烈的景象，早已泪流满面。她们试图冲出来，却被几个凶悍且满脸淫笑的匪徒死死缠住。
一名林愈者用短剑勉强架开劈来的砍刀，纤细的手臂被震得发麻。她身后的同伴刚凝聚起微弱的治疗法术光芒，试图按向身边一个腹部被划开的重伤员，就被侧面飞来的一支粗糙的弩箭射中了小腿！
“啊！”林愈者痛呼一声，摔倒在地，凝聚的法术瞬间溃散。那名重伤员绝望地看着近在咫尺的救星倒下，眼中的光芒迅速黯淡下去，口中发出嗬嗬的漏气声。
凯拉斯此刻状若疯魔。肩头的剧痛让他眼前阵阵发黑，但他凭借着惊人的意志和精湛的武技，依旧在围攻中左冲右突。他的长剑“叶刃”已经染成了暗红色，每一次挥动都带起一蓬血雨。
他身边倒下了四五个匪徒的尸体，但他身上的伤口也在不断增加——手臂被划开，大腿被长矛擦过，皮甲更是多处破裂，渗出血迹。
一心早就听说精灵擅长魔法，尤其是快速恢复身体状态的医疗术式——即便这个过程至少也要三两天。（至于他脸上的疤痕？几乎都能猜到是故意为了什么“荣耀”而留下的。）
所以，凯拉斯队长这样的战法，几乎就是用自己的身体去消耗敌人，因为只要不被立刻刺死，那就可以在三两天内快速恢复重新投入战场。
“真是疯子...”一心忍不住低声呢喃，“这样值得吗？”
战场上，那个钉头锤壮汉虽然肋下中剑，行动不便，却依旧凶悍，如同跛足的巨熊，咆哮着指挥周围的匪徒围攻凯拉斯。
“围死他！耗死他！”钉头锤壮汉嘶吼着，眼中闪烁着残忍的快意。他仿佛看出这个精灵指挥官是对方的精神支柱，只要干掉他，剩下的精灵就会崩溃！
莉兰妮的目光如同最精密的标尺，在混乱中丈量着生死。她的箭矢不再是孤立的死亡宣告，而是为冲锋部队编织的生存缝隙。
她优先射杀那些即将对凯拉斯造成致命背刺的弩手，射断劈向精灵战士后颈的刀斧，更在凯拉斯中队冲锋路径的侧翼，精准点杀那些试图包抄、阻碍冲锋势头的匪徒头目。
她的声音一次一次穿透战场，为激战中的游骑兵们准确无误地提供态势：“四队！右侧高地！土匪弓手队！”
每一次弓弦轻颤，每一次指出敌人，都强行在汹涌的匪潮中撕开一道微小的口子，或为陷入重围的战士争取到一瞬喘息。她强行让自己保持冷静，因为她必须成为那根在风暴中为舰队指引方向、排除暗礁的冰冷桅杆。
一支箭精准地洞穿了一个正拉开弩机瞄准凯拉斯后背的匪徒眼窝；另一支箭则射断了正挥刀砍向一名倒地精灵战士的匪徒手腕。她的箭如同死神的低语，悄无声息，却又精准致命，同时道出的指令也在竭力维系着下方那濒临崩溃的战线。
但渐渐地，她能做的，也只是杯水车薪。
个体的精湛技术，无法逆转整个混战的颓势。她看到了凯拉斯的困兽之斗，看到了年轻战士的惨死，看到了林愈者的绝望，看到了整个中队如同陷入泥沼般，被数量绝对优势的敌人一点点吞噬、分割、绞杀。
她的下唇已经被咬得失去了血色，那道细微的咬痕深得几乎要渗出血来——即便，早就不是第一次看到这样的情景了。
一心则像一块被战场喧嚣遗忘的绿色礁石，牢牢钉在乱石坡的阴影里。绿眸如同两口深不见底的寒潭，倒映着下方那片血肉磨坊的每一个残酷细节——在地球的现代战争中，已经很难再看到这样短兵相接遍地尸骸的战斗了。
要出手吗？一心在心中盘问自己，握把上的手也不由地紧握了一下。虽然已经答应只是看着，但现在如果不做点什么，精灵们的劣势只会不断扩大。
他的目光转向面色铁青已经准备放下长弓去拔剑的莉兰妮，又转向一片狼藉的战场——从隘口的其他方向，土匪似乎又开始增兵了，精灵中队的冲锋，让他们就像是落进瓮罐的乌龟，再也难以脱身。
一心眯起眼睛，匪徒的冲锋像涨潮的海浪，猛烈却带着可预测的节奏...那个钉头锤壮汉每一次咆哮后，左侧斜坡上那个刀疤脸都会跟着吼叫——似乎，一条清晰的简略的指挥链在混乱中浮现。
他看到凯拉斯拼着硬挨了一记木棒砸在背上（闷响中夹杂着骨裂的轻响），反手一剑捅穿了一个试图偷袭他肋下的匪徒喉咙。他看到那个钉头锤壮汉趁机抡起沉重的武器，带着同归于尽的疯狂，不顾一切地砸向凯拉斯因伤痛和连续格挡而露出破绽的头颅！
凯拉斯瞳孔猛缩，死亡的阴影瞬间笼罩。他竭力想侧身躲避，但身体的剧痛和失血的虚弱让他的动作慢了半拍！
时间仿佛被拉长。
莉兰妮的箭尖在千钧一发之际锁定了钉头锤壮汉的太阳穴，弓弦瞬间绷紧如满月！
而下方岩壁边，那名小腿中箭倒地的林愈者，看着近在咫尺、气息越来越微弱的同伴，发出了撕心裂肺的、绝望的哭喊。
灰岩隘口，这片被血与火浸透的土地，正在用最原始、最野蛮的方式，上演着一场关于“荣耀”的惨烈葬礼。
精灵游骑兵的“先锋”之路，每一步都踏在同伴和敌人的尸骸之上，被粘稠的鲜血涂抹得刺目猩红。空气中弥漫的，不再是森林的清甜，而是浓得化不开的铁锈味，以及死亡本身冰冷、沉重的气息。