当最后一丝能量也被剥离，翊尘的身体终于支撑不住，膝盖再次重重砸在碎石之上。
他撑着地面的手掌不住颤抖，没有了高阶兽的愈合能力，那些还未来得及修复的伤口，就这么触目地留在他身上。
只是，尽管他已经耗尽了体内所有能量，可眼前那朵时间花，除了在翊尘能量注入时亮了片刻，并无明显变化，没有一丝要将南沧归还给他的意思。
卿竹看着这幕，绿眸黯淡了下去。
“果然……”他轻声叹息。
“时间之力，是八大元素之力的汇聚升华。她需要的，怕是不止一个满阶兽人的能量。”
卿竹停在银阶这么多年，所以他知道，自己和南沧这种特殊能力，升阶所需能量，或许要远多于旁人。
只是，虽然早有料想过这点，但此刻看见毫无变化的时间花，他心中那分隐藏的希冀还是逐渐熄灭。
翊尘听着卿竹的话，若有所思。
然后，他拖着残破的身躯，缓缓起身。
“那我便再修炼一轮。”他声音很轻，仿佛修炼一事不足为道，“她需要多少，我便给她多少。”
说罢，他便化形白鹿，离开山顶，朝着晨曦亮起的方向飞去。
剩余的三人，看着翊尘毅然离开的身影，都默默了片刻。
而后，寒烬也化形追了上去。
北渊见翊尘和寒烬飞远，想上前，又停下，回头看了一眼卿竹。
卿竹对上到北渊的视线，轻笑：“无妨，我自己可以走。去吧，去帮他。”
北渊抿了下唇，没再说什么。
然后，他也跟着化形，朝着日出的方向赶去。
龙吟穿透破晓，回荡在山谷。那一身细密的鳞甲随着巨龙的游行，在日光下闪闪发亮，与前方两头雪翼白鹿水晶般的鹿角交相辉映。
眼见三人飞离沧神峰，卿竹转眸，望向天际升起的朝阳。
那双绿瞳，盛着朝霞，微微颤动。
这百年间，他见证过太多预言印证的无力时刻。
而这次，是第一次，在预言应验的时候，他看到的不止是绝望，还有冉冉升起的希望。
日光渐暖，洒向这片被黑暗笼罩已久的兽人大陆，灿烂而明媚。
沙地之中，兽人们围着自己失而复得的亲友同伴，或欢呼雀跃，或喜极而泣。来自不同种族的兽鸣，如潮水一般，在大漠中此起彼伏。
山顶之上，守护兽世的时间花，还在肆意绽放着。
一切美好的犹如最初，仿佛没有历经任何苦难。
一切，终于迎来了新的开端。
……
大战结束。
异化与入侵，告一段落。
这一年，被兽人们定为兽世元年。
也是这一年，兽世八大圣雌，重新归位。
她们曾短暂离开兽世，但终究，还是回到了她们守护的这片大陆。
各地零散的兽人部落，在八大圣雌的收拢下，再度凝聚到一起。
此番归来，她们还带回了许多前所未有的科技与知识。这原始的兽世，在她们的带领下，逐渐脱离了茹毛饮血的阶段，迅速发展，愈发繁荣。
八位圣雌的能力是如此强大，登顶本是众兽心之所向，而统领兽世的王雌位置，她们却始终空出。
她们都默契如一，安心等待。
等待那个，不知何时回归的人。
另一边，翊尘也在寒烬和北渊的帮助下，重新修炼升阶。
可从头开始升阶，并非易事。低阶兽无论是愈合能力还是吸收能量的速率，都远远比不上高阶兽。
翊尘几乎是不眠不休地修炼，身上总是新伤覆旧伤，周而复始。
纵使寒烬和北渊也很急切想救回南沧，但他们看翊尘这般，有时也难免不忍下手。
原本他们也想过，要不要尝试用能量液强行升阶，可一方面，低阶的翊尘恐怕受不住骤然涌入的能量，另一方面，南沧给知梦留的信息里，也再三强调过，兽世不能再建能量收集站。
她在留言中说，当下的兽人们，还被异化的恐惧支配，不会生出用能量液走捷径的念头。但数十年，数百年后，能量枯竭的灾难总会被后人遗忘，难保不会有人对此动觊觎之心。
所以，知梦等人，都按照南沧的意志，并未再度启用能量站。
而翊尘自己，也未动过重修能量收集站的念头。
他明白，南沧奋力护住这片土地，定不希望他们为了救她，而再度破坏兽世生态。
于是，他便凭着最原始的进阶方式，一步一步，奔赴她而去。
日复一日，年复一年。
……
转眼间，距离兽世元年，已经过去了二十年。
兽世的首轮城镇化，已经初具雏形。
原始的兽人巢穴被重新修建，不再是简陋的石窟与树洞，变成了温暖舒适的房屋。硬化的宽阔道路取代了坎坷泥泞的山野小路，兽人们不再需要化成兽形，为了生计奔波在风雨中，特制的交通工具，也可以载着他们穿梭于部落之间。
种植和建造的引入，逐步改变了兽人们单纯依赖采集狩猎的生存模式。兽人们曾经用来狩猎的利爪，如今逐渐都用来操作精密仪器，曾经用来攀爬的四肢，如今可以驾驭便捷的交通工具。
兽世的种种，每日一新。
一个新纪元，已然要到来。
……
兽世最南端，沧神峰山脚下，翊尘终于完成了第一轮圆满升阶。
尽管能在短短二十年内从零修炼至无阶，已经是无比惊人的速度，可翊尘还是为此心焦了数年。
在升至无阶的那一刻，他不待身体从升阶的冲击中恢复，便夺门而出，踏着夜色朝沧神峰顶飞去。
寒烬、北渊还有知梦三人追上去时，就见时间花旁边，翊尘的等阶气息已经又退回到浅金色。
看着这个苦修了二十年的鹿兽，如此果断废去自己修为，三人都沉默了一瞬。
寒烬和北渊看着翊尘，眼底神色复杂，但并未上前制止。
知梦看了半晌，终于还是没忍住，上前一步，厉声道：“你就算再急迫，也得先保证自己的身体机能可延续。你是唯一能给阿沧额外功能的人了，像你这般耗损，怕是撑不到她回来，你人就先废了。”
“你要知道，这不是结束。你可能还要经历数遭修炼和废去修为的轮回，你要是中途倒下，她的回归就更遥遥无期了。”
她言语谴责，却也透着些许不忍。
知梦的话，倒的确让翊尘冷静了下来。
他思忖片刻，低眸看了下自己身上逐渐变色的等阶气息，略带迟疑地收了手。
他的等阶，最终定格在银阶。
“也是。从低阶开始修炼，的确效率太低。”他沉声喃喃，像在自顾自地分析。
上次骤然耗干全部等阶力量，导致他的重修，花费了数倍努力和时间。
那些被困在低阶，辗转反侧的夜晚，提醒着他，这是一场持久的等待，心急是最要不得的。
他缓缓起身，看着自己身上灰白色的等阶气息，接受了这个事实。
“以后，我还是将等阶控制在银阶，从银阶开始修炼，或许获取能量会更快一些。”
说罢，他转头看向身后这三个陪伴自己数年的人：“这些年，辛苦你们了。银阶足以支撑我修炼和傍身，接下来，你们可以不用再守着我了。”
闻言，知梦三人面面相觑，却无一人有离开的意思。
翊尘看着执拗的三人，压下刚刚能量抽离的不适，轻笑道：“她交代的事情还有许多，你们总耗在我这里，不太合适。”
“为她供能既然只是我的使命，那我一人足矣。你们也该去忙她安排的其他事情了。”
一边说着，他转眸看向身旁的时间花，目光深深。
“她回归时，来迎接她的，该是一个崭新的兽世。”