清欢小筑的幌子刚被晨露打湿，春桃就抱着账本蹲在门槛上哀嚎，声音能掀翻半条巷：“我的老天爷！这账算得我手指头都要磨出茧子了！瑞王爷十桌宴席，每桌五个酱烧肘子，还要配酸豆角扣肉、荠菜豆腐羹，咱们昨天跟陈屠户订的三十斤五花肉，连塞牙缝都不够！”
王伯正蹲在灶台边拾掇柴火，烟杆往地上一磕，烟灰簌簌落：“慌什么？陈屠户昨天拍着胸脯说今早送最好的肋条肉来，许是路上耽搁了。” 话刚落，巷口就传来驴车轱辘声，春桃眼睛一亮蹦起来，看清车旁站着的陈屠户家小厮，又立马垮了脸 —— 那小厮手里拎的布袋子瘪塌塌的，一看就没多少东西。
“陈小哥，咱们订的三十斤肋条肉呢？” 春桃叉着腰迎上去。小厮挠着头嘿嘿笑，露出两颗黄牙：“春桃姑娘，对不住啊，昨儿夜里猪栏跑了两头猪，剩下的肉都被大户人家订走了，就剩这五斤边角料，屠户说给您算便宜点。”
“边角料？” 春桃嗓门陡然拔高，“我们要做给瑞王爷的客人吃！你拿些肥油片子糊弄谁？陈屠户是不是活腻歪了！” 正吵着，沈砚之提着个竹篮从巷外进来，篮子里躺着几把水灵的荠菜，闻言眉头皱起：“早市我瞧着不对，西街、北街的屠户都说肉卖光了，听说是柳家的人凌晨就包了圆。”
苏清欢刚把青铜小鼎里泡着的肘子捞出来，鼎身还泛着温温的光，听见这话动作顿了顿。她走过去掀开小厮手里的布袋子，一股淡淡的腥气飘出来 —— 那肉颜色发暗，边缘还带着淤血，显然是不新鲜的次等货。指尖刚碰到肉，灶边的青铜小鼎突然微微发烫，鼎身的云雷纹暗了暗。
“这肉我们不要。” 苏清欢把袋子推回去，语气平静，“回去告诉你家主子，做生意得讲良心，瑞王爷的宴席出了岔子，他担待不起。” 小厮脸一沉：“苏姑娘这话就难听了！全城的肉都被订走了，您不买，难道让客人吃野菜？”
“吃野菜怎么了？” 春桃梗着脖子回怼，“我们家小姐用野菜做的凉拌马齿苋，沈大人都夸比山珍海味强！倒是你们家的肉，怕是喂狗都嫌不新鲜！” 正闹得不可开交，就见陈屠户骑着头瘦驴慢悠悠过来，穿着件油光锃亮的短褂，老远就喊：“吵什么吵！大清早的扰了街坊清静！”
他跳下车，三角眼斜睨着苏清欢：“苏姑娘，不是我陈老黑不地道，实在是肉紧俏。柳家大小姐昨天派人来，给了双倍价钱包了所有好肉，我这也是没办法。” 这话明摆着是挑事，春桃气得脸通红，刚要发作，被苏清欢按住了手。
“陈屠户倒是会做生意。” 苏清欢瞥了眼他腰间新挂的玉佩，那玉佩成色不错，绝不是他寻常买得起的，“只是柳玉茹给你的好处，够不够赔瑞王爷的怒火？” 陈屠户眼神闪烁了下，强装硬气：“瑞王爷再金贵，也不能强买强卖吧？我这肉就是不卖，你能奈我何？”
“谁说要跟你买了？” 一个洪亮的声音从巷口传来，众人回头一看，竟是瑞王府的小太监，身后跟着两个扛着食盒的侍卫，“我们王爷说了，苏姑娘这儿要是缺肉，御膳房的肉随便用！刚从宫里运出来的新鲜猪肘子，还热乎着呢！”
陈屠户的脸瞬间白了，他没想到瑞王竟这么看重苏清欢。沈砚之走上前，从怀里掏出张纸递给小太监：“有劳公公，不过御膳房的肉怕是有刘御厨的手脚，还是麻烦公公让人去城外张屠户家取吧，他家的肉是出了名的好。” 小太监一拍大腿：“沈大人想得周到！我这就派人去！”
等小太监走了，陈屠户搓着手凑上来，笑得谄媚：“苏姑娘，您看这事儿闹的，我这就回去把最好的肉给您送来……”“不必了。” 苏清欢转身回灶房，“我们清欢小筑的食材，不沾忘恩负义的人的东西。” 王伯在一旁补刀：“当年你家儿子生病没钱抓药，还是苏三夫人给你垫的银子，如今倒帮着外人坑她女儿，良心被狗吃了？”
陈屠户的脸一阵红一阵白，灰溜溜地带着小厮走了。春桃叉着腰笑：“真是解气！看他以后还敢不敢跟柳玉茹勾结！” 沈砚之把荠菜递过去，耳尖带着点笑意：“我早让人去城外张屠户家订了肉，只是没想到柳玉茹动作这么快。”
苏清欢正在处理刚送来的荠菜，闻言抬头看他：“你早就料到她会在食材上使绊子？”“嗯。” 沈砚之点头，“柳玉茹上次下毒不成，肯定还会找机会刁难。我已经让人查了，她昨天不仅包了肉，还让人在城外的水井里投了些东西，想让你取水不便。”
“这女人也太歹毒了！” 春桃气得跺脚，“要不要告诉沈大人，参她一本？” 沈砚之刚要开口，就见李御厨提着个食盒进来，笑道：“不用参，她自己就快露马脚了。” 他把食盒放在桌上，里面是几块精致的糕点，“这是太后赏的芙蓉糕，让我给苏姑娘带来的。”
苏清欢接过食盒，心里一暖：“多谢李师傅，也替我谢过太后。” 李御厨指着青铜小鼎：“这鼎昨晚又发光了吧？三夫人当年说，这鼎认主后，会随着主人的心境变强，如今看来，倒是真的。” 他顿了顿，又道，“柳玉茹的父亲当年就是靠着陷害三夫人，才爬上市舶司主事的位置，如今柳家怕是要重蹈覆辙了。”
正说着，巷口传来一阵喧哗，只见几个士族公子哥吵吵嚷嚷地进来，为首的是吏部侍郎家的公子，进门就喊：“苏姑娘！我们可是特意从东城赶过来的，那酱烧肘子可得给我们留着！” 春桃立马迎上去：“公子放心，刚从城外运回来的新鲜肘子，正炖着呢！”
灶房里顿时忙了起来，沈砚之帮着切姜，王伯烧火，李御厨偶尔指点两句调味，春桃穿梭在客人之间点单，一派热闹景象。苏清欢站在灶台前，手里的锅铲翻飞，裹着酱汁的肘子在锅里咕嘟作响，香气顺着窗棂飘出去，引得路过的行人纷纷驻足。
“苏姑娘，这肘子比昨天的还香！” 侍郎公子咬了一口肘子，汤汁顺着嘴角流下来，忙用袖子擦了擦，“我娘最挑嘴，要是尝了这肘子，肯定天天让我来买！” 春桃笑着递上酸梅汤：“公子要是常来，办张常客牌，还能打九折呢！”
正忙得热火朝天，就见个衙役急急忙忙跑进来，对着沈砚之行了个礼：“沈大人，不好了！柳大小姐在府衙门口闹着呢，说苏姑娘抢了她的生意，要知府大人封了清欢小筑！” 春桃立马炸了毛：“她脸呢？自己做的菜难吃没人去，倒赖我们抢生意！”
沈砚之放下手里的菜刀，神色冷淡：“让她闹，知府大人刚得了瑞王爷的嘱咐，不会理会她的。” 果然，没过多久，就见柳玉茹带着几个家丁灰溜溜地从巷口走过，看见清欢小筑里满座的客人，气得脸色铁青，却不敢进来闹事。
傍晚时分，瑞王带着几个朋友来了，刚进门就喊：“苏姑娘，我的肘子呢？可别被我的朋友们抢光了！” 苏清欢笑着端上一大盆酱烧肘子，刚放在桌上，众人就迫不及待地动了筷子，一时间满屋子都是称赞声。
“苏姑娘这手艺，真是绝了！” 瑞王的朋友，兵部尚书家的公子赞道，“比我在江南吃的肘子还好吃，这酱汁里的清香是什么？太开胃了！”“是荠菜汁。” 苏清欢解释道，“用新鲜荠菜榨汁调酱，能解肘子的油腻。”
瑞王拍着大腿笑：“还是苏姑娘心思巧！以后我府里的宴席，都交给你办了！” 苏清欢刚要应下，沈砚之在一旁轻声道：“王爷，清欢小筑是市井酒楼，怕是容不下王府的大宴席。” 瑞王一愣，随即笑道：“无妨！我让人把宴席设在外城，正好让我的朋友们也尝尝市井美味！”
等客人都走了，清欢小筑终于安静下来。春桃趴在柜台上数铜钱，笑得合不拢嘴：“小姐，今天赚的钱比往常多了三倍！瑞王爷还打赏了五十两银子呢！” 王伯坐在一旁抽着烟，满脸欣慰：“这都是你应得的，当年苏三夫人就说，你肯定能把这手艺发扬光大。”
苏清欢坐在灶边，看着青铜小鼎里的水轻轻晃着，鼎身的云雷纹泛着细碎的光。沈砚之走过来，递给她一杯热茶：“累了吧？柳玉茹今天没讨到好，以后应该不会再在食材上使绊子了。” 苏清欢接过茶，指尖碰到他的手，微微一烫，连忙缩了回来。
沈砚之的耳尖瞬间红了，干咳了一声：“我明天…… 明天再去早市看看食材价格。”“不用了。” 苏清欢抬头笑，“春桃已经跟城外的张屠户订了长期供货，以后不用再担心食材问题了。” 两人相视而笑，灶火跳跃着，把他们的影子拉得很长。
春桃突然举着个铜钱跑过来，眼里闪着光：“小姐！沈大人！刚才有个客人说，咱们的酱烧肘子都传到宫里去了，连陛下都问起呢！” 王伯闻言，烟杆掉在地上都没察觉，喃喃道：“三夫人要是泉下有知，肯定会高兴的……”
李御厨站在门口，看着屋里的景象，忍不住笑了。窗外的月亮升了起来，照在 “清欢小筑” 的幌子上，把那四个字映得格外温暖。青铜小鼎里的水还在轻轻晃着，鼎身的云雷纹仿佛活了过来，流转着细碎的光。
苏清欢拿起锅铲，又添了块柴，火苗 “蹭” 地窜起来，把余温送得更远了。她知道，这人间烟火气，就是最好的清欢，而她的故事，才刚刚开始。