夜色如墨，穿堂风猛烈，寒鸦呜鸣。牛头山聚义厅内烛火摇曳，众人面色凝重。
梁康平面色苍白，且怒火中烧，炯炯有神的双眼盯着墙壁上的地图思索。
“鸡笼山匪竟然敢公然攻击我官府码头，看来此次来者不善。”梁康平转过身，和杨易安打起了官腔，“杨三少，你与战胜牛头山兄弟颇有章法，看来你也是知兵之人。此战有何高见呀？”
杨易安望着墙上的地形图，目光如炬，沉思良久后，终于开口：“岳父、诸位，鸡笼山匪众势大，正面硬拼，我们讨不到好处，唯有智取。”
“怎样智取？”胡子男质疑开口。
“知己知彼百战百胜，我现在对鸡笼山匪布防、兵力、后备、战法、武器、战力、将领性格都一无所知。”杨易安转头望向鬼七，“鬼七、马富财你们对鸡笼山匪众的情况了解比熟悉，你来向大家讲讲。”
“鸡笼山在曲河下游，离牛头山约莫五百多里，鸡笼山形如其名，四面环山，都是高山悬崖峭壁，仅唯一的出路就在曲河边上。”鬼七摩挲着手中的鬼头大刀，“牛猛那厮很会收买人心。”
杨易安听后心中盘算路程：若坐官船顺流而下五百里，最快也要七天才到鸡笼山。回大王山二百里，最快也要两三天。
“牛胜与牛猛是亲兄弟。牛猛不但勇猛，而且有勇有谋，知人善用，手下战将如云，因此才能够在鸡笼山盘据数十年屹立不倒。”马富财冷笑补充道，“别看他风光，不过是占了地利罢了。鸡笼山匪算是一个独立的山大王。”
杨易安默默听着心中暗想：一师授九徒，九徒有相似。一母生九子，九子各不同。对付这牛猛要比牛胜难多了，得想过两全之法。
“鸡笼山里像个世外桃源，很多逃荒之人向往的天堂。在里面居住官府不敢收税，囚犯进去，官府不敢捉拿。因此流民，通缉犯越聚越多。”梁康平重重一拍桌子咬牙切齿道。
杨易安听后心中暗道：这是军阀头领，枭雄一样的人物，有魄力，有眼光，有头脑，有野心，有能力。是个难对付的主。
“岳父大人肯定与牛猛有过交手吧！他们战斗力如何？装备如何？”杨易安摩挲着手中的茶杯。
“此贼精明诡诈，指挥颇有章法，行军进退有据；排兵布阵，有条不紊；观察战场，洞察秋毫；发令战斗时，雷厉风行；战场上能随机应变。”梁康平盯住桌上的火苗，仿佛又回到了当年与牛猛的战斗，“山匪虽然没有披甲，但是手中的朴刀质量极高，是由精钢打造能砍，能刺，能挡。”
杨易安指尖在地图上反复丈量，烛火将他的影子投在岩壁上，忽明忽暗如同摇曳的战旗。
“以火攻开路，以水势火船制敌。”他的声音低沉却字字清晰，“曲河大王山脚处江口狭窄如咽喉，若能引匪船进入，火借风势，必能烧毁大半。”
“牛猛乃有乱世奸雄的谋略，他现在盘踞于曲河官府码头上，以逸待劳，岂会如此轻易上当？”梁康平担忧问。
“此计名为调虎离山，这计策最关键在于调字。也可以说是引蛇出洞，重要一个引字，得有一个鱼利作为引子。”杨易安眼中闪过精光。
杨易安指尖重重按在地图上的曲河渡口，烛光影在他面前上忽明忽暗，他的瞳孔突然收缩，掌心在地图上攥出褶皱，回想起八牛驽一箭射死了牛胜：“牛猛与陈风都认为我害死了他们的兄弟，对我恨之入骨。此次牛头山缴获粮钱加上我作为利，肯定能引出这奸雄。”
鬼七的鬼头刀坠地：杨掌柜疯了！那牛猛定会倾巢而出，在曲河上水战定要灭了你！
梁康平的手指深深掐进掌心，官袍下的青筋暴起：“你拿自己当诱饵？若牛猛识破...”
“当然船上的粮与钱是假，桐油与火酒才是真的。只要他们敢来，我定会教他们葬身火海。”杨易安一拍桌子，震得桌上茶杯茶溢出。
胡子男皱眉追问：“若牛猛派小股兵力试探，不亲自前来，火船岂不是白费？”
杨易安闻言，唇角勾起一抹森冷笑意，指尖蘸着溢出的茶水，在桌面上画出三道蜿蜒痕迹：若牛猛派小股兵力试探，我们便将计就计。分兵三路，第一路船队佯装败退，将匪军引至曲河湾；第二路埋伏芦苇荡从后边杀出挡住退路；至于第三路...他突然抓起案上的令旗狠狠劈下，顺流而下，待匪军主力进入射程，弩箭齐发。
马富财突然将酒碗重重砸在桌上，飞溅的酒液在烛火下泛着暗红：“好个将计就计。”
话音未落，聚义厅的木门突然被狂风撞开，烛火猛地一暗。梁康平盯着地图上被茶水晕染的曲河湾，喉结滚动：但牛猛麾下有个叫高乔的谋士，最善破解伏兵之计。若他识破芦苇荡的埋伏...
杨易安指尖划过桌面水渍，在烛影里勾勒出曲河轮廓：高乔擅破伏兵，便给他看个真真假假。他抓起案上木炭，在地图芦苇荡处连点三圈，马当家带百人扎草人、立旌旗、布防桐油、硫磺、火酒。留下少量兵在此，若高乔进入用火箭点燃。
“那我们真正的主力军呢？”鬼七一抖鬼头大刀，刀环“叮咚”作响。
“真正的主力从陆路直取官府码头。”杨易安猛然将手中茶杯砸下。
“此策略行不通，敌方正是在码头以逸待劳，我方陆路行军是疲惫之师。以弱碰强并非良策。”胡子男连连摇头。
“我们坐船顺流而下到大王山脚下登陆，沿曲河岸慢速行军。最重要的是慢。”杨易安眸光微敛，唇角勾起一抹莫测笑意。
梁康平猛地扯下官帽，灰白鬓发被穿堂风掀起：慢行军无异于送羊入虎口！牛猛若趁机从曲河运兵包抄截断。贼匪从陆路前后夹击，配合水路，相当于三面受敌方，我方岂不是首尾难顾？”
“真正的猎人往往是以猎物形式出现的。”杨易安神秘笑了笑。
穿堂风吹过，灯火突然炸裂，夜莺啼叫。
“杨掌柜，你这陆路慢行军与兵法不合。”胡子男眼中闪过精明。
“慢行，其一，我们要时间组织人才。以我们现在两百多个拼不过八多山匪。其二，我们有时间制作投石车，八牛驽和准备物资。其三，龟行之态，养精蓄锐。其四，慢行军可惑敌军心。牛猛虽狡诈多谋，但若见我军行军迟缓，必会误判我方意图，以为我军胆怯或有其他隐情，从而放松警惕，甚至可能轻敌冒进，这正中我下怀。?其五，慢，恰似钝刀藏锋，可与水路火船之计相呼应。牛猛若派兵从陆路追击，我军可借机将其引至曲河湾，与水路火船部队形成夹击之势。届时，牛猛首尾难顾，我军便可一举将其击溃。”
鬼七的鬼头刀磕在桌角，发出刺耳声响：“可万一牛猛按兵不动？
“这便是其六。”杨易安突然扯开衣襟，露出暗藏的硫磺竹筒，“每隔十里设置‘假营寨’，白天炊烟不断，夜里火把通明，摆出一副‘强攻在即’的架势。牛猛生性多疑，定会分兵试探，只要他一动……”他猛然将竹筒拍在地图渡口，“芦苇荡的火船与上游水坝同时发动，教他进退两难！”
梁康平的指节捏得发白：“那第七重？”
“其七，也是最关键的一环。”杨易安掏出一块染血玉佩，“我将亲自坐镇中军，故意让牛猛的探子看到。他与我有杀弟之仇，只要确认我在慢行军队伍中，定会不顾一切率主力来攻……”他的声音突然压低，烛火在瞳孔里跳动如鬼火，“而这，正是我们在码头设伏的绝佳时机。”
杨易安却盯着地图上晕开的茶渍，缓缓握紧令旗：“传令下去，按七策行事。记住……”他望向窗外翻涌的乌云，“每一步慢棋，都是索命的杀招。”