落霞城大捷的消息在帝都掀起了滔天巨浪。朝堂之上，有人欣喜，有人震惊，更多的人则是心思各异。
北椋王府内，虽然主人未归，但那股压抑已久的气势却仿佛随着这场胜利重新抬头。仆从们行走间腰杆挺直了几分，侍卫的眼神也更加锐利。
然而，内院深处，苏瑶却并未感受到多少胜利带来的喜悦。
那日青芷离去后，她便知道，药王谷绝不会善罢甘休。百里疾此人，心胸狭隘，睚眦必报，自己当日的拒绝，等同于彻底撕破了脸。他既然能派青芷悄无声息地潜入王府内院一次，就能派来更厉害的人第二次、第三次。
她的伤势在地心玉髓和王府珍贵药物的调养下，恢复的速度比预想中要快一些，受损的经脉得到滋养，那微弱的药灵本源也似乎壮大了丝许，但距离能够动用真气自保，还差得很远。
“苏姑娘，该喝药了。”贴身侍女端着一碗热气腾腾的汤药走进来，小心翼翼地说道。如今全府上下都知道这位苏姑娘是王爷极为看重的人，无人敢怠慢。
苏瑶接过药碗，正要服用，鼻翼却微微一动，动作顿住了。她仔细闻了闻药汁的气味，眉头轻轻蹙起。
“这药……是谁煎的？”她不动声色地问道。
侍女不明所以，老实回答：“是厨房的李嬷嬷照方子煎的，和往常一样。”
苏瑶放下药碗，脸色平静，心中却是一沉。药味看似无异，但她天生对药性敏感，察觉到其中多了一味极其隐蔽的“蚀心草”的气息。
此草无色无味，单独使用并无毒性，但与她正在服用的几味主药结合，会慢慢侵蚀心脉，初期毫无症状，等发现时已是回天乏术。
下毒之人，手段相当高明，若非她身负药灵本源，对药性感知远超常人，根本无从察觉。
药王谷的人，已经渗透到王府内部了？还是……另有其人？
她没有声张，只是对侍女柔声道：“今日胃口不佳，这药先放着吧，晚些我再喝。”
侍女不疑有他，应声退下。
苏瑶看着那碗看似无害的汤药，眼神一点点冷了下来。百里疾，你就如此迫不及待吗？连让我慢慢伤重不治都等不及，要用这等阴毒手段？
她沉吟片刻，起身走到书案前，提笔快速写下一张单子，上面是几味看似普通、与她药方毫不相干的药材。
“去库房，按这个单子把药材取来，就说我另有用处。”她将单子交给另一名心腹侍女，低声吩咐道。这几味药材，正好能中和“蚀心草”的隐性毒性，并使其显形。
她必须揪出这个下毒之人，否则她在王府将寸步难行。同时，她也意识到，王府内部的防卫，在凌寒和墨尘都不在的情况下，并非铁板一块。
就在苏瑶暗中调查下毒之事时，远在北境落霞城的凌寒，也迎来了新的风波。
捷报传开，周边军镇的守将、北椋军中的中层将领，纷纷前来拜见。一方面是庆贺大捷，另一方面，也是想亲眼见见这位一战成名、手段通天的年轻王爷。
凌寒在临时收拾出的帅府接见众人。他依旧是一身玄色常服，神色平淡，但端坐主位之上，自然流露出的威仪和那双深邃眼眸中偶尔闪过的混沌之色，让所有前来拜见的将领都感到一种无形的压力，不敢有丝毫怠慢。
“王爷神威！阵斩乌维，扬我北椋军威，末将等佩服！”一名满脸虬髯的粗豪将领抱拳道，声音洪亮，他是落霞城附近另一座军镇的守将，名叫雷豹。
凌寒微微颔首：“此战之功，非我一人，乃是将士用命，秦将军指挥有方。”他目光扫过在场众人，“乌维虽死，北蛮未平。拓跋昊绝不会甘心失败，边境局势，依旧严峻。诸位还需提高警惕，整军备战。”
“末将等明白！”众人齐声应道。
这时，一名负责军需的文官面露难色，上前禀报：“王爷，此次大战，缴获虽丰，但我军伤亡亦重，抚恤、赏赐、重建城防，所耗巨大。加上之前朝廷拨付的军饷本就有所拖欠，如今府库……恐怕支撑不了多久。”
这也是实情。北椋虽然富庶，但连年备战，开销巨大，朝廷又时常克扣拖延，财政一直不宽裕。
凌寒手指轻轻敲击着扶手，沉吟片刻，道：“阵亡将士抚恤，一分不得少，按最高标准发放，从本王的内帑中先支取一部分。赏赐之事，待统计清楚战功后，一并发放。至于军饷和城防重建……”他眼中闪过一丝冷光，“本王会亲自向朝廷上书。该是我们的，一分一厘也不能少。”
他语气平淡，却带着不容置疑的决心。众人闻言，心中稍安。有王爷这句话，至少不用担心抚恤和赏赐落空。
接见完将领，处理完积压的军务，已是深夜。凌寒独自站在帅府的庭院中，望着北方漆黑的夜空。
混沌之力在体内缓缓运转，吸收着天地元气，也让他能隐约感觉到，北方那片草原上，正在凝聚着一股更加庞大、更加危险的气息。
拓跋昊……他绝不会善罢甘休。
“王爷，帝都密信。”墨尘如同幽灵般出现，递上一封火漆封口的信函。
凌寒拆开，是留守王府的暗羽首领传来的消息，详细汇报了帝都近日的动向，包括宰相韩束在朝堂上对北椋军功的暧昧态度，以及……苏瑶疑似遭遇下毒，并正在暗中调查之事。
看到苏瑶可能被下毒，凌寒的眼神瞬间变得冰冷刺骨，周身气息都为之一寒，庭院中的温度仿佛骤降了几分。
“药王谷……百里疾……”他低声念着这个名字，杀意凛然。“墨尘。”
“老奴在。”
“你即刻动身，秘密返回帝都。”凌寒声音低沉，“王府内部，该清理一下了。保护好苏姑娘，若药王谷的人再敢伸手，剁了他们的爪子！不必留情。”
“是！”墨尘眼中寒光一闪，躬身领命，身影迅速融入夜色。
凌寒握着那封密信，指节微微发白。他没想到，自己刚离开不久，就有人敢把主意打到苏瑶头上。看来，他对有些人，还是太过“仁慈”了。
就在墨尘悄然离开落霞城，星夜兼程赶回帝都的同时。北蛮王庭，金帐之内。
北蛮王拓跋昊看着面前木盒中盛放的、死不瞑目的乌维头颅，以及那块暗香阁的令牌和信函抄本，脸色阴沉得能滴出水来。
他雄壮的身躯因愤怒而微微颤抖，周身散发出的恐怖气息让金帐内的温度都降低了许多。
“凌！寒！”拓跋昊从牙缝里挤出这个名字，如同受伤的野兽在低吼。乌维是他麾下最得力的猛将之一，竟被对方阵斩，还被将人头送回，这是何等的奇耻大辱！
更让他心惊的是那些信函和令牌。暗香阁……果然一直在利用他！虽然双方是互相利用的关系，但被对方如此算计，甚至可能影响了战局，这让他感到无比的愤怒和……一丝忌惮。
“大王，此事绝不能就此罢休！”一名部落首领怒吼道，“我们必须集结大军，踏平北椋，为乌维将军报仇！”
“对！报仇！”
帐内群情激愤。
拓跋昊猛地一拍面前的桌案，坚实的木案瞬间四分五裂！
“闭嘴！”他怒吼一声，声震金帐，压下了所有的喧嚣。他独眼扫过帐内众人，带着骇人的威压，“报仇？怎么报？再派五万人去送死吗？那凌寒能轻易斩杀乌维，其实力深不可测！你们谁去对付他？！”
众人噤若寒蝉。
拓跋昊喘着粗气，胸膛剧烈起伏。他固然愤怒，但并不愚蠢。凌寒展现出的实力，以及暗香阁的暗中插手，都让他意识到，这场战争，已经超出了简单的领土争夺。
他需要时间，需要重新评估对手，也需要……清理一下内部。
“传令下去，各部族暂时收缩，没有我的命令，不得擅自与北椋交战。”拓跋昊沉声道，声音带着不容置疑，“另外，给我查！彻查王庭内外，所有与暗香阁有牵连的人，一个不留！”
“是！”手下将领虽然不解，但还是凛然遵命。
拓跋昊独自坐在空旷下来的金帐内，看着乌维的头颅，眼神变幻不定。