黑风隘口失守的消息像瘟疫般在边境各军镇蔓延，恐慌如同无形的阴霾，笼罩在每一个戍边士卒和边境百姓。
落霞城，这座位于黑风隘口后方百里的边陲重镇，此刻已是风声鹤唳。城墙之上，守军紧张地眺望着北方地平线，空气中弥漫着压抑的寂静，只有旗帜在风中猎猎作响的声响。
秦湘站在垛口后，玄甲上凝结着一层薄薄的白霜。她率两万霜刃骑日夜兼程，终于在乌维的五万铁骑兵临城下前，赶到了落霞城。
入城后，她第一时间接管了城防，整顿溃败下来的残兵，加固工事，分发守城器械，雷厉风行的手段暂时稳住了城内惶惶的人心。
“将军，乌维的先锋骑兵已经到了二十里外，看尘土，主力最迟明日午后便能抵达。”副将低声禀报，脸上带着忧色。
秦湘面无表情，目光锐利如鹰，扫视着城外开阔的地形。“知道了。传令下去，全军轮换休息，饱餐战饭。把所有火油、滚木、礌石都给我搬到城墙上。告诉弟兄们，北椋儿郎，只有战死的魂，没有跪生的种！”
“是！”副将精神一振，领命而去。
秦湘深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。两万对五万，还是据城防守，看似占优，但她清楚乌维麾下那些北蛮骑兵的凶悍。
他们擅长骑射，来去如风，攻城或许非其所长，但一旦被他们找到破绽，城破之后，便是屠城的惨剧。
她摸了摸腰间冰冷的剑柄，想起离京时凌寒的嘱托。“人在城在”，这四个字，重如山岳。
与此同时，一支规模更小，却更加精悍的队伍，正沿着一条隐秘的山道，绕过落霞城，如同幽灵般向北蛮大军来的方向插去。
凌寒一身黑色劲装，外罩寻常皮甲，脸上做了些简单的伪装，掩去了过于出众的容貌。他身边只带了五十名最精锐的“暗羽”卫士，以及……死皮赖脸跟来的炎烁。
“我说北椋王，放着大队人马不跟，非要带着这点人钻山沟，玩什么暗度陈仓？”炎烁嘴里叼着根草茎，琥珀色的眼睛里满是兴致勃勃，丝毫没有身处险境的自觉。他依旧那身暗红色劲装，在这冰天雪地里显得格外扎眼。
凌寒没理会他的调侃，目光专注地查看着一份精细的羊皮地图。“乌维不是蠢货，强攻落霞城损失太大，他一定会分兵，寻找其他突破口，或者……截断落霞城的粮道和水源。我们要做的，就是找到他那支分兵，先敲掉他一颗牙齿。”
他的声音平静，却带着一种冰冷的杀意。混沌之力在体内缓缓流转，不仅让他气息愈发深邃，也让他对周围环境的感知提升到了一个全新的层次。
他能隐约感觉到北方那庞大军队带来的肃杀之气，也能分辨出其中几股较为分散、意图不明的气息流动。
“嘿，斩首行动？这个我擅长！”炎烁摩拳擦掌，周身那股灼热的气息似乎更浓了些，“说起来，你那混沌之力，打架的时候到底啥感觉？跟我的地心火髓比怎么样？”
凌寒终于瞥了他一眼：“等你见到乌维，可以亲自试试。”
炎烁撇撇嘴：“小气。”
队伍在沉默中继续前行，翻过一座积雪的山脊，前方是一片相对开阔的河谷。就在这时，凌寒猛地抬起手，示意队伍停止。他闭上眼睛，混沌之力如同无形的涟漪扩散开来。
“有动静。”他低声道，“东南方向，五里左右，大约三千人，马蹄包了麻布，正在快速移动……目标是……落霞城侧后的饮马河上游！”
饮马河是落霞城唯一的水源！乌维果然打的是这个主意！
“三千人……胃口不小。”凌寒眼中寒光一闪，“传令，加速前进，赶在他们抵达水源地之前，截住他们！”
五十名暗羽卫士如同鬼魅般散开，借助地形掩护，悄无声息地向着东南方向疾驰。
炎烁兴奋地舔了舔嘴唇，身影一晃，如同贴地流淌的火焰，速度竟丝毫不慢。
饮马河上游，一处河道相对狭窄、易于筑坝的地段。
三千北蛮精锐下马，正在一名千夫长的指挥下，试图用沙袋和巨石堵塞河道。一旦成功，下游的落霞城将陷入断水危机。
就在他们忙碌之时，密集的箭矢如同死亡的蜂群，毫无征兆地从两侧的山林中倾泻而下！
“敌袭！！”北蛮千夫长反应极快，嘶声大吼，挥舞着弯刀格挡箭矢。
但暗羽的箭太快，太准！第一轮箭雨，就有近百名北蛮士兵哀嚎着倒地。
“结阵！防御！”千夫长目眦欲裂。
然而，不等他们稳住阵脚，数十道黑色的身影如同猎豹般从林中扑出，手中狭长的北椋战刀闪烁着寒光，瞬间切入蛮兵的阵型。
这些暗羽卫士个个都是百里挑一的好手，配合默契，刀法狠辣，专攻要害，一个照面就搅得蛮兵人仰马翻。
“找死！”那千夫长见状，怒吼一声，身上爆发出强悍的血气，挥舞着弯刀冲向一名暗羽小队长，刀风凌厉，竟是一名实力不俗的先天武者。
就在这时，一道赤红色的身影后发先至，如同流星般撞向那千夫长。
“你的对手是我！”炎烁长笑一声，也不见他用什么兵器，只是简简单单一拳轰出。拳头上包裹着凝练如实质的暗红火焰，空气都被灼烧得扭曲起来。
千夫长感受到那拳头蕴含的恐怖力量，脸色大变，弯刀横挡。
“轰！”
拳刀相交，发出一声沉闷的巨响。千夫长只觉得一股无可抵御的灼热巨力顺着弯刀传来，虎口瞬间崩裂，精钢打造的弯刀竟以肉眼可见的速度变得通红、软化！他惨叫一声，连人带刀被轰飞出去，撞倒了好几个蛮兵，胸口塌陷，眼看是不活了。
“啧，不禁打。”炎烁甩了甩拳头，有些不满。
凌寒没有参与混战，他站在一处高地，冷静地观察着整个战局。混沌之力赋予他的不仅是力量，还有战场洞察力。
他手指微弹，几缕细微的混沌之气如同无形的丝线，悄无声息地没入几名试图组织反击的北蛮百夫长体内。
那几名百夫长身体猛地一僵，动作瞬间变得迟滞，体内真气运行陡然紊乱，还没明白发生了什么，就被周围的暗羽卫士抓住破绽，一刀毙命。
主将阵亡，中层军官被神秘手段点杀，三千北蛮精锐顿时陷入了群龙无首的混乱。在暗羽卫士的高效杀戮下，抵抗迅速瓦解，最终变成了一面倒的屠杀。
战斗开始得突然，结束得也快。不到一炷香的功夫，河谷地再次恢复了寂静，只留下满地北蛮士兵的尸体和浓郁的血腥气。
“清理战场，确认无漏网之鱼。收集可用箭矢、兵甲，尸体堆埋。”凌寒下达命令，声音没有一丝波澜。
炎烁走到他身边，看着下面正在忙碌的暗羽卫士，啧啧称奇：“你这些手下，够狠，够利索。比我们火焰山那帮只知道硬碰硬的家伙强多了。”
凌寒没有接话，目光投向落霞城的方向。
解决了这支奇兵，只是暂时缓解了落霞城的危机。乌维的主力，才是真正考验。
“走吧，该回去会会那位‘秃狼’了。”
当凌寒带着队伍，押送着缴获的少量战马和物资返回落霞城时，乌维的大军已经在城外十里处扎下了连绵的营寨，如同一片黑色的潮水，旌旗招展，杀气盈野。
秦湘在城墙上看到凌寒安然返回，一直紧绷的心弦稍稍放松，立刻下令打开侧门。
“王爷，您没事吧？”秦湘迎上前，看到凌寒身后队伍虽略显疲惫，但士气高昂，显然打了个胜仗。
“无妨。截住了他们一支想断水源的三千人。”凌寒简单说道，目光越过秦湘，望向城外那庞大的军营，“乌维有什么动静？”
“暂时没有大规模攻城，只是派了几股游骑在城下挑衅，射了几轮箭。”秦湘回道，“看样子，是在试探我们的虚实和防守强度。”
凌寒点了点头，登上城墙，眺望着远方那片黑压压的营寨。混沌之力运转，他的视力远超常人，甚至能隐约看到中军大旗下，一个身材异常魁梧、穿着狼皮大氅的光头巨汉，正同样望向落霞城。
那就是“秃狼”乌维。一股凶戾、霸道的气息，即使隔着这么远，也能清晰地感受到。
“他在等。”凌寒缓缓道，“等我们露出破绽，或者……等我们士气衰竭。”
“那我们……”秦湘询问地看向他。
凌寒嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“他喜欢等，就让他等。传令下去，杀猪宰羊，犒赏全军。把战鼓给本王敲起来，要敲得震天响！”
秦湘先是一愣，随即明白过来，眼中闪过佩服之色：“末将遵命！”
很快，落霞城内炊烟袅袅，肉香四溢。同时，城头上战鼓隆隆，声震四野，伴随着守军士兵故意放声的谈笑和歌唱，充满了蔑视与斗志。
这一下，轮到城外的北蛮军营有些躁动了。他们本以为会看到一座愁云惨淡、人心惶惶的孤城，没想到对方竟然如此嚣张！
中军大帐内，乌维一把捏碎了手中的银质酒杯，脸上横肉抽搐，独眼中闪烁着暴怒的凶光。
“好个凌寒！好个北椋王！竟敢如此小觑于我！”他声音沙哑如同砂纸摩擦，“传令！明日拂晓，埋锅造饭，饱餐之后，给我全力攻城！我要把这落霞城，碾为齑粉！”
他倒要看看，这座城，能在他五万狼骑的猛攻下，支撑多久！
夜色渐深，落霞城内鼓声渐歇，但那种同仇敌忾、誓死守城的气氛却愈发浓烈。城头上火把通明，士兵们轮流值守，眼神警惕。
凌寒没有休息，他独自一人坐在城楼中，面前摊开着那张羊皮地图，指尖在上面缓缓移动，推演着明日可能发生的战事。
混沌之力在体内自行运转，吸收着天地间稀薄的元气，也让他大脑保持着绝对的清醒。
明日，将是一场血战。