靖王，不，如今是奉恩郡王萧景珩被圈禁宗人府的消息，如同插上了翅膀，比秋狩的队伍更早传回了长安城。一时间，朝野震动，世家惶惶，尤其是那些与靖王府过往甚密的官员，更是如坐针毡，纷纷开始切割关系，寻求自保。
秋狩草草结束，銮驾回京。
安远侯府的马车行驶在返回长安的官道上，车内的气氛却与去时截然不同。秦朔几次看向闭目养神的秦绾，欲言又止，最终化作一声复杂的叹息，透着敬畏与一丝不易察觉的疏离。王氏则彻底安静下来，缩在角落，连大气都不敢喘，看向秦绾的眼神如同看着什么洪水猛兽。
秦绾乐得清静。她靠在软垫上，看似休息，脑中却在飞速运转。
萧景珩的倒台，清除了她明面上最大的敌人，但也将她与裴砚的同盟关系暴露在了更多有心人的眼中。如今，她不再是那个可以隐藏在侯府深闺、暗中行事的二小姐，而是被贴上了“裴党”甚至是“裴砚重要合作者”的标签。这固然带来了无形的庇护，却也意味着她将直接承受来自裴砚政敌的明枪暗箭。
回到锦绣阁，一切仿佛依旧。但秦绾知道，暗地里的目光只会更多。
她首先处理了积压的事务。名下产业运转良好，“雏鹰”营的少年们在赵铁的严苛教导和新增的文化课业下，进步神速，已有几人显露出不凡的悟性。侯小乙的情报网络在充足的银钱支持下，触角伸得更远，不仅限于市井，开始渗透到一些低阶官吏和不得志的文人清客之中。
沈砚与周谨在督政肃纪司站稳了脚跟，凭借过硬的能力和“寒门新贵”的身份，迅速打开了局面，成为了裴砚推行新政的得力干将。秦绾并未与他们直接接触，只是通过侯小乙的渠道，持续关注着他们的动向，偶尔在一些他们遇到阻碍时，通过匿名的方式，提供一些关键的线索或思路。这种雪中送炭却不求闻达的支持，往往比直接的施恩更能收拢人心。
这日，她正在翻阅侯小乙送来的、关于几位皇室宗亲近日动向的简讯，春晓进来禀报：“小姐，门房收到一份拜帖，是……是太医院的沈太医递来的。”
太医院？沈太医？
秦绾微微一怔，接过拜帖。帖子上言辞恭敬，自称沈怀仁，言称听闻秦小姐精通药理（想必是太后那边传出的风声），近日偶得一疑难古方，心中存惑，冒昧请教，望能登门求教云云。
沈怀仁……秦绾在记忆中搜索着这个名字。似乎是太医院一位颇为年轻却医术精湛的太医，性情有些孤傲，不擅钻营，故而虽医术高明，在太医院却并不十分得志。
他为何会突然找上自己？真的只是为了探讨药方？
秦绾沉吟片刻。太医院看似远离权力中心，实则关系后宫安危，消息灵通，有时更能接触到一些不为人知的隐秘。若能结交一位太医，尤其是像沈怀仁这样有真才实学却地位尴尬的，或许将来能有意想不到的用处。
“回复沈太医，明日午后，我在府中等候。”秦绾吩咐道。
“是。”
次日，沈怀仁如约而至。他年约三十，面容清癯，眼神明亮中带着一丝属于医者的专注与固执。见到秦绾，他依礼相见，态度不卑不亢，并无寻常官员面对侯府千金的谄媚，也无因她年纪轻而产生的轻视。
寒暄过后，他便直接切入正题，取出一张残破的古方，上面记载着一种名为“九转还魂散”的丹药炼制方法，但其中几味药材的配比和炼制火候语焉不详，存有矛盾之处。
“秦小姐，”沈怀仁目光灼灼，“下官钻研此方许久，始终不得其法。听闻小姐于药理颇有见解，不知可否赐教？”
秦绾接过古方，仔细观看。这方子确实古怪，其中几处配伍看似凶险，违背常理，但若换个角度思考，以毒攻毒，辅以特殊的炼制手法，或许真有意想不到的奇效。她结合自己前世所知的化学知识和这一世翻阅医书的心得，指出了几处关键，并提出了一种假设性的炼制思路。
她言辞清晰，见解独到，往往能一针见血地指出沈怀仁困惑多年的关键所在。
沈怀仁起初还带着几分考较之意，越听神色越是凝重，到最后，已是满脸震惊与叹服！秦绾提出的思路，完全超出了太医院固有的理论范畴，大胆却又不无道理，仿佛为他打开了一扇新的大门！
“听君一席话，胜读十年书！”沈怀仁激动地站起身，对着秦绾深深一揖，“小姐真乃奇才！怀仁受教了！”
“沈太医过誉了，不过是些许浅见，供太医参考罢了。”秦绾微微一笑，态度谦和。
经此一事，沈怀仁对秦绾已是心悦诚服。两人又探讨了些许医术药理，相谈甚欢。临别时，沈怀仁犹豫了一下，低声道：“秦小姐，下官在太医院，虽人微言轻，但也听闻些风声……近日，宫中几位贵人，似乎都在暗中打听调理身体、尤其是……利于子嗣的方子。小姐如今常入慈宁宫，或可……稍加留意。”
秦绾心中一动，面上却不露声色：“多谢沈太医提醒。”
送走沈怀仁，秦绾若有所思。宫中贵人打听利于子嗣的方子？太子之位空悬，靖王刚倒，其他几位成年皇子恐怕都蠢蠢欲动了。这后宫，只怕也要掀起波澜了。
她将此事记在心中，并未急于行动。
傍晚，裴砚的密信再次由灰隼送达。信中并未提及朝局，反而是一张新的药材清单，分量比上次更重，种类也更加刁钻，其中几味，赫然是炼制解毒丹药所需的关键辅药，甚至有一两味，带着几分以毒攻毒的险峻意味。
看来，裴砚体内的“牵机”毒，情况并不乐观，或者，他正在尝试更激进的治疗方法。
随信附着的，还有一句简短的话：“京西，妙云庵。”
妙云庵？秦绾蹙眉。那是一处皇家庵堂，位置偏僻，香火不旺。裴砚突然提及此地是何意？是让她去那里寻药？还是那里有什么人或事需要注意？
她看着那短短的五个字，仿佛能感受到裴砚写下它们时，那份隐藏在平静下的紧迫与决绝。
新的棋局，已然展开。朝堂、后宫、甚至这隐秘的解毒之路，都布满了迷雾与杀机。
秦绾将密信点燃，看着灰烬飘落。
尘埃已然落定，但新的征程，才刚刚开始。
她站起身，走到窗边，望着侯府外逐渐亮起的万家灯火。
如今，她手中握着的，不再仅仅是侯府后宅的些许权柄，而是隐隐牵动着朝堂风向、后宫暗涌，甚至与那位权倾朝野的首辅性命攸关的线索。
前路艰险，步步惊心。
但她眼底的光芒，却比以往任何时候，都要明亮，都要坚定。
既然已入局，那便将这棋局，搅个天翻地覆吧！
她轻轻叩了叩窗棂，低声道：“备车，明日出城，去京西。”
雏鹰，终要离开温暖的巢穴，去迎接属于自己的风雨与广阔天空。