皇后寝宫的暖阁内，鎏金铜炉燃着昂贵的龙涎香，烟气袅袅缠绕着梁柱，将满室熏得暖意融融。李治斜倚在铺着白狐裘的软榻上，手中端着一盏琥珀色的米酒，脸颊泛着酒后的潮红，眼神却带着几分酒后的亢奋。武媚娘坐在他对面的锦凳上，一身石榴红的宫装衬得肌肤胜雪，鬓边斜插一支赤金步摇，只是眉头微蹙，听着李治滔滔不绝的吹嘘，神色间带着几分不易察觉的敷衍。
“媚娘，你是没瞧见今日朝堂上的景象！” 李治一口饮尽杯中酒，拍着大腿笑道，“长孙无忌、褚遂良那群老东西，先前还梗着脖子反对立你为后，今日还不是乖乖低头？朕一句话，他们就不敢再多说一个‘不’字！这大唐的江山，终究是朕说了算！”
他越说越兴奋，伸手抓住武媚娘的手腕，力道带着酒后的蛮横：“想当年，先帝在时，还有些老臣敢掣肘朕，如今朕亲政不过数年，就把朝堂打理得服服帖帖。等再过些时日，朕要让西域诸国年年进贡，北漠部落岁岁称臣，让大唐的疆域，比汉武帝时还要辽阔！到时候，朕就是千古一帝，而你，就是千古一后！”
武媚娘勉强挤出一丝笑容，抽出被他攥得发紧的手，拿起酒壶给他续上酒：“陛下英明神武，自然能开创万世基业，臣妾不过是沾了陛下的光。”
“沾光？” 李治不乐意了，梗着脖子道，“朕告诉你，就算没有你，朕也能办成这些事！当年朕能从太子之位稳稳坐到大统，能扳倒那些反对朕的老臣，靠的可不是别人！再说，朕的身体，如今也越来越好了，等过些日子，朕要亲征西域，让那些蛮夷看看朕的厉害！”
这话实在离谱——李治自小体弱，连日常朝政都时常力不从心，更别说亲征西域。武媚娘端着酒壶的手顿了顿，眼底闪过一丝讥诮，嘴上却顺着他的话道：“陛下龙体金贵，亲征之事，还是让武将们去做就好，陛下在朝中运筹帷幄，便能决胜千里。”
“你懂什么！” 李治醉眼朦胧地挥手，“朕是天子，天子就该亲赴疆场，才能彰显大唐的威严！当年先帝征战四方，朕也要像先帝一样！等朕凯旋归来，就封你为天后，与朕一同打理朝政，让天下人都知道，朕的皇后，不仅貌美，还能辅佐朕治理天下！”
武媚娘心中冷笑，面上却依旧温婉：“陛下既有此雄心，臣妾自然支持。只是陛下饮酒过多，怕是伤了龙体，不如先歇息片刻？”
李治此时已有七分醉意，听她这么说，只觉得浑身燥热，眼神黏在武媚娘身上，带着几分贪婪：“歇息？好，歇息！”
武媚娘见状，从袖中取出一个小巧的锦盒，打开后里面是一颗暗红色的药丸。她捏起药丸，凑近李治唇边，用舌尖轻轻将药丸送进他嘴里，气息温热地拂过他的耳廓：“陛下，这是臣妾特意为您寻来的补药，服下后便能精神百倍。”
李治咽下药丸，知道这是助情之物，心中愈发亢奋，一把将武媚娘拦腰抱起。他脚步踉跄，却执意要亲自把她抱进内室，龙袍的下摆拖在地上，扫过铺着锦毯的地面，留下一串歪斜的脚印。武媚娘顺从地靠在他怀里，双手环着他的脖颈，眼神却冰冷得没有一丝温度，像在看一件没有生命的器物。
内室的床榻宽大柔软，李治将武媚娘轻轻放下，便迫不及待地扑了上去。然而，即便有药丸加持，他的动作依旧绵软无力，喘息声越来越急促，却始终未能满足武媚娘。不过半炷香的时间，李治便浑身虚脱地倒在一旁，不多时便发出了均匀的鼾声，嘴里还喃喃着：“朕……朕要做千古一帝……”
武媚娘缓缓坐起身，整理了一下凌乱的衣衫，脸上没有丝毫情欲后的潮红，只有一片冰冷的漠然。她抬眼看向屏风后，轻轻拍了拍手。
很快，一个身着青色锦袍的年轻男子从屏风后走了出来——正是感业寺那个叫明远的男仆。他身形修长，眉目清秀，此刻看向榻上熟睡的李治，眼中没有半分畏惧，反而带着几分赤裸裸的挑衅，仿佛在看一个无用的废物。他甚至故意放重了脚步，走到床榻边，居高临下地瞥了李治一眼，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
随后，他转身走到武媚娘身边，自然地坐在她身旁的软榻上。武媚娘没有说话，只是微微抬了抬下巴，像是默许了他的动作。明远的手毫不犹豫地伸进武媚娘的睡衣下摆，指尖带着温热的触感，顺着她的肌肤缓缓游走。武媚娘闭上双眼，脸上渐渐浮现出潮红，口中发出细微的娇喘，与方才面对李治时的敷衍截然不同。
明远的动作愈发大胆，俯身将脸埋在她的颈间，气息灼热。武媚娘伸出手，紧紧抓住他的手臂，指甲轻轻陷入他的肌肤，身体微微颤抖，享受着这份被满足的快感。榻上的李治对此一无所知，依旧沉浸在自己的帝王梦里，喃喃自语着荒诞的雄心壮志，与内室的靡靡之音形成了鲜明而讽刺的对比。
与此同时，远在西域边境的一座隐秘营寨内，王承宗正坐在铺着虎皮的大椅上，手中把玩着一枚玉佩，玉佩上刻着王氏的族徽。当手下禀报武媚娘已正式被册封为皇后的消息时，他嘴角勾起一抹意味深长的笑容，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“好，很好。” 王承宗缓缓开口，声音低沉而有力，“武媚娘上位，我们的计划，总算是迈出了第一步。” 他站起身，走到悬挂着西域地图的帐壁前，手指点在地图上的龟兹城位置，“传我命令，让西域的棋子开始行动。”
他身后站着几名身着劲装的下属，皆是王氏在西域经营多年的亲信。其中一人上前一步，躬身问道：“首领，具体该如何行动？”
“很简单。” 王承宗的手指在地图上划过，“高侃当年扫清东突厥残余势力，却没能斩草除根，那些部落本就对大唐心怀怨恨。我们安插在龟兹的官员，这些年一直在暗地里横征暴敛，如今正好借天灾之事做文章——让他继续对灾情视而不见，再加征三成赋税，逼得那些部落和百姓走投无路，自然会起兵叛乱。”
他顿了顿，继续说道：“叛乱爆发后，武媚娘定会趁机推荐她暗中支持的年轻武将出征。我们只需稍稍配合，让那些武将能顺利平定叛乱，获取军功。这样一来，武媚娘就能借着军功，将自己的人安插进军队，逐步培植她的势力；而大唐在西域的声威，也会因为这场叛乱受损，可谓一箭双雕。”
“首领英明！” 下属们齐声应道。
“还有，” 王承宗补充道，“让我们的人在叛乱中故意留下一些线索，指向长孙无忌等老臣，就说这场叛乱是他们暗中纵容，想要借此削弱陛下的权势。这样一来，李治必会对长孙无忌等人更加猜忌，武媚娘也能趁机进一步打压他们，加速掌控朝政。”
“属下明白，这就去安排！” 几名下属躬身退下，营寨内只剩下王承宗一人。他看着地图上大唐的疆域，眼中满是野心与仇恨：“李治，武媚娘，你们暂且得意吧。等我王氏势力恢复，定要将你们今日所拥有的一切，加倍夺回！”
不出王承宗所料，不过半月，西域龟兹的叛乱消息便传到了长安。奏折送达太极殿时，李治正在与大臣们商议朝政，看到奏折上“官逼民反，东突厥残余势力趁机作乱，龟兹城危在旦夕”的字样，顿时脸色铁青。
“废物！都是废物！” 李治将奏折狠狠摔在地上，怒声道，“高侃当年为何不斩草除根？还有当地的官员，天灾之年不仅不赈灾，还横征暴敛，简直是胆大包天！”
长孙无忌上前一步，躬身说道：“陛下息怒。当务之急是派兵平叛，稳定西域局势。龟兹乃西域要地，若是失守，后果不堪设想。臣建议，派遣老将程咬金出征，程咬金经验丰富，定能快速平定叛乱。”
李治点了点头，程咬金确实是平叛的不二人选。就在这时，武媚娘的声音从殿外传来：“陛下，臣妾有一言，不知当讲不当讲？”
众臣回头，只见武媚娘身着皇后朝服，缓步走进殿内，神色端庄，却带着不容置疑的气场。长孙无忌等人眉头微皱，皇后干预朝政，本就不合祖制，可如今武媚娘刚被册封，李治又对她宠爱有加，他们也不便直接反对。
“皇后有话但说无妨。” 李治的语气缓和了许多。
“陛下，程咬金老将军经验丰富，派他出征自然稳妥。” 武媚娘缓缓说道，“但臣妾以为，仅靠老将军一人还不够。西域局势复杂，需要一些年轻有为、敢打敢拼的武将作为先锋，协助老将军。这样既能快速平定叛乱，也能让年轻武将得到历练，为大唐培养更多的军事人才。”
她顿了顿，继续说道：“臣妾听闻，左金吾卫中有几位年轻军官，皆是战功赫赫、能力出众之人，不如就让他们随程咬金一同出征，充当前锋。若是他们能立下军功，陛下再予以提拔，让他们进入皇帝亲军任职，既能彰显陛下的知人善任，也能让军中将士看到希望，更加忠心于陛下。”
李治闻言，心中一动。武媚娘的话正说到他心坎里——他一直想培养一批忠于自己的年轻武将，摆脱对长孙无忌等老臣的依赖。让这些年轻军官随程咬金出征，既能借平叛之功提拔他们，又能让他们感激自己和武媚娘，可谓一举两得。
“皇后所言极是！” 李治当即拍板，“就依皇后之意，封程咬金为行军大总管，率领三万大军出征西域；左金吾卫的李孝逸、权知节等几名年轻军官，封为先锋官，随程咬金一同前往。平叛之后，所有立功将士，一律论功行赏，先锋官们，全部调入羽林卫任职！”
“陛下万万不可！” 长孙无忌连忙上前反对，“皇后此举，分明是想将自己的人安插进皇帝亲军！羽林卫乃陛下的亲军，负责保卫皇宫安全，岂能轻易让这些与皇后有关系的年轻军官进入？长此以往，皇后的势力将会渗透到军中，后果不堪设想！”
褚遂良也跟着说道：“陛下，皇后干预朝政，本就不合祖制。如今还要插手军事，培植自己的势力，臣恳请陛下三思，收回成命！”
李治的脸色瞬间沉了下来。他本就对长孙无忌等人处处掣肘感到不满，如今他们又公然反对武媚娘的建议，甚至指责武媚娘干预朝政，这让他愈发愤怒。“长孙大人，褚大人，” 李治的声音冰冷，“皇后的建议，不过是为了大唐着想，为了培养军事人才，何来培植势力之说？朕看你们，是老糊涂了，见不得朕提拔年轻有为之人！”
就在这时，一名太监快步走进殿内，递给李治一封密函。李治打开一看，脸色愈发难看——密函中是褚遂良贪赃枉法、收受贿赂的证据，还有他私下与世家子弟勾结、非议朝政的言论。这些证据，正是高阳和裴安暗中收集，通过心腹送到李治手中的。
“褚遂良！” 李治猛地将密函摔在褚遂良面前，怒声道，“你好大的胆子！竟敢贪赃枉法，勾结世家，非议朝政！朕一直对你敬重有加，你却如此辜负朕的信任！”
褚遂良看着密函中的证据，脸色惨白，双腿一软，跪倒在地：“陛下，臣冤枉！这都是有人陷害臣，还请陛下明察！”
“冤枉？” 李治冷笑一声，“证据确凿，你还敢狡辩！来人，将褚遂良革去官职，流放爱州，永世不得回京！”
“陛下！臣冤枉啊！” 褚遂良哭喊着，却被侍卫强行拖了出去。
长孙无忌看着这一幕，心中满是震惊与恐惧。他知道，这密函定是武媚娘和高阳、裴安联手搞的鬼，目的就是为了除掉褚遂良，削弱他的势力。如今褚遂良被流放，下一个就可能是他。他深吸一口气，知道此刻不能再与李治硬碰硬，只能暂时退让。
“陛下，褚遂良罪有应得，臣无话可说。” 长孙无忌躬身说道，“只是出兵西域之事，还请陛下务必谨慎，切勿让皇后过度插手军事。”
李治见他服软，脸色稍缓：“朕自有分寸。退朝！”
众臣散去后，长孙无忌回到府中，立刻召集心腹商议。他知道，武媚娘的势力正在快速扩张，李治对她言听计从，再这样下去，他的地位迟早会被撼动。“看来，我们不能再被动防守了。” 长孙无忌坐在书房的太师椅上，脸色凝重，“立刻派人收集武媚娘和她亲信的罪证，同时联系那些对武媚娘不满的世家和官员，暗中积蓄力量，等待时机，一定要将武媚娘拉下马！”
与此同时，高阳公主府的庭院里，裴安正抱着高阳坐在铺着软垫的躺椅上。冬日的阳光透过稀疏的树枝洒下来，暖暖地照在两人身上，带着几分难得的温馨。高阳靠在裴安怀里，手指轻轻划过他的胸膛，听着他分析朝堂上的局势。
“李治这一步棋，走得实在高明。” 裴安轻声说道，“他借着武媚娘的手，除掉了褚遂良，削弱了长孙无忌的势力，自己却坐收渔翁之利。或许，武媚娘从一开始，就是李治的棋子，他利用武媚娘的野心，来打压那些掣肘他的老臣，巩固自己的皇权。”
高阳点了点头，眼中闪过一丝复杂：“李治的城府，确实深不可测。只是他最大的弱点，就是身子太弱，这也是我们唯一的机会。”
裴安看着她认真的模样，心中一动。自从两人重逢后，整日都在谋划复仇之事，气氛总是太过沉重，许久没有这样轻松地说过话了。他故意凑近她的耳边，声音带着几分戏谑：“说起身子弱，你觉得……我的身子弱不弱？”
高阳的脸颊瞬间红了，她抬起头，瞪了裴安一眼，却故意说道：“我忘了，不如……我验证一下？” 她说着，手便顺着裴安的衣襟下摆伸了进去，指尖轻轻划过他的敏感。
裴安浑身一震，只觉得一股刺激感袭来。他低头吻住高阳的嘴唇，这个吻热烈而缠绵，带着久违的亲昵。他的手也不老实起来，顺着她的腰肢向上，伸进她的抹胸内，感受着她肌肤的细腻与柔软。
阳光正好，庭院里静悄悄的，只有两人的呼吸声交织在一起。许久，两人才缓缓分开，高阳靠在裴安怀里，脸颊依旧泛红，眼中却满是笑意。
“说正事。” 高阳平复了一下呼吸，认真地说道，“如今褚遂良已被流放，长孙无忌虽然暂时收敛，但他根基深厚，迟早会反扑。我们的计划，也该推进下一步了。”
裴安点了点头：“你是想利用长孙无忌，帮武媚娘彻底除掉他？”
“没错。” 高阳眼中闪过一丝精光，“只有长孙无忌死了，武媚娘才能真正掌控朝政。到时候，她才有足够的权力，帮我们打压那些曾经伤害过我的世家，也才有能力压制李治。我们可以私下接触长孙无忌，假意要帮他对付武媚娘，实则暗中收集他的罪证，再把这些罪证交给武媚娘和李治，借他们的手，彻底除掉长孙无忌。”
裴安沉思片刻，说道：“这个计划可行。长孙无忌如今处境艰难，我们主动找上门，他大概率会相信我们。只是，我们需要做得隐蔽，不能让他察觉我们的真实意图。”
“我相信你。” 高阳看着他，眼中满是信任，“这件事，就交给你去办。你去长孙府一趟，试探一下他的态度，看看他是否愿意与我们合作。”
裴安点了点头：“好，我今晚就去。”
当天夜里，裴安换上一身普通的布衣，避开耳目，悄悄来到了长孙府。守门的侍卫见是裴安，先是一愣，随即连忙进去通报。长孙无忌正愁势力受损，听闻裴安深夜来访，心中虽有疑虑，却还是让侍卫将他请了进去。
书房内，灯火摇曳。长孙无忌坐在太师椅上，看着站在面前的裴安，眼神带着审视：“裴将军深夜来访，不知有何要事？”
裴安拱了拱手，开门见山地说道：“长孙大人，如今褚遂良被流放，武媚娘权势日盛，陛下对她言听计从，大人的处境，想必并不乐观。我今日前来，是想与大人合作，共同对付武媚娘。”
长孙无忌眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静：“裴将军与高阳公主，不是一直与武媚娘合作吗？如今怎么突然想与我合作对付她？”
“合作？不过是互相利用罢了。” 裴安冷笑一声，“武媚娘野心勃勃，一旦她彻底掌控朝政，我们这些人，迟早会成为她的眼中钉、肉中刺。我与高阳公主，不过是想自保而已。而大人您，作为先帝托孤的辅政大臣，更是武媚娘的首要目标。我们有着共同的敌人，合作共赢，才是最好的选择。”
长孙无忌盯着裴安的眼睛，试图看出他是否在说谎。裴安的眼神坦然，没有丝毫闪躲，看起来确实像是走投无路，想要寻求合作。
“你想怎么合作？” 长孙无忌缓缓问道，语气中带着一丝试探。
“很简单。” 裴安说道，“我在朝中还有一些人脉，可以帮大人收集武媚娘及其亲信的罪证；大人则可以利用自己的影响力，联系那些对武媚娘不满的官员和世家，形成合力。等我们收集到足够的证据，就联合起来，在朝堂上揭发武媚娘的罪行，逼迫陛下废后。到时候，大人可以重新执掌朝政，我与高阳公主，只求能自保，不再被武媚娘打压。”
长孙无忌沉思片刻，心中已有了决断。如今他孤立无援，裴安的提议，虽然风险很大，但却是他唯一的机会。“好，我答应与你合作。” 长孙无忌缓缓说道，“但我有一个条件，收集到的证据，必须先交给我过目，何时揭发武媚娘，也必须由我来决定。”
“可以。” 裴安爽快地答应，“只要能除掉武媚娘，这些都不是问题。大人放心，我会尽快收集证据，与大人联系。”
说完，裴安起身告辞。走出长孙府，夜色正浓，寒风卷着落叶，吹得他衣衫猎猎作响。他回头看了一眼长孙府的大门，眼中闪过一丝冷光——长孙无忌，你的死期，不远了。
而书房内，长孙无忌看着裴安离去的背影，手指轻轻敲击着桌面，脸上露出一丝意味深长的笑容。他并非完全相信裴安，只是将计就计而已。等他收集到足够的证据，不仅要除掉武媚娘，还要将裴安和高阳一起拉下水，彻底清除这些威胁他地位的人。