汴京城外，一座隐蔽在竹林深处的雅致小屋里。
明兰已经独自在此等候了许久。她比之前清瘦了不少，原本圆润的脸颊瘦削下去，变成了尖尖的瓜子脸，少了几分从前的娇憨，反而透出一种被生活磨砺出的刻薄与憔悴，只得用厚厚的脂粉精心修饰。
她嫁给文炎敬之后，方才真正体会到何为寒门。
文家清贫，连伺候的丫鬟都没几个，她每日天不亮就要起身，去婆婆面前立规矩，伺候洗漱用膳。
丈夫虽是翰林院庶吉士，前途看似光明，实则忙碌不堪，常常宿在衙门，对她少有嘘寒问暖。
她之前好不容易怀上身孕，却因日夜操劳、心神俱疲，最终没能保住，流掉了。
祖母虽教过她许多持家之道、后宅生存的智慧，可她那婆婆文氏，作为寡妇独自带大儿子，掌控欲极强，将家中权柄抓得死死的，根本不给她任何插手的机会。
这般日复一日地熬下来，她只觉得日子过得甚至不如当初嫁入永昌伯爵府的墨兰！
至少墨兰如今已生下一个女儿，在伯爵府站稳了脚跟。
想起盛墨兰和林噙霜，明兰眼底掠过一丝冷意。
当初墨兰和林噙霜嫌贫爱富，不惜铤而走险与梁家六郎私通，意图攀附高门。
她将计就计，让父亲恰好撞破。
果然，事情败露，父亲勃然大怒，对墨兰和林噙霜失望透顶，宠爱不再。
墨兰虽最终如愿嫁入梁家，林噙霜则彻底暴露了真面目，被盛纮下令杖责后送去庄子上囚禁，没熬过一年便郁郁而终了。
她算是为生母卫小娘报了仇。
可父亲随即便让她顶替了墨兰，嫁给了文炎敬，美其名曰书香门第，实则……寒门小户
这日子过得比想象中更难熬。
文炎敬性格老实迂腐，他们之间并无多少夫妻情分。
文母守着儿子过了大半辈子，占有欲极强，视她这个儿媳如眼中钉、肉中刺，百般挑剔刁难。
文炎敬夹在中间，只会说“我去跟母亲说说”，却从未真正为她争取过什么。
她回盛府向祖母哭诉，祖母也只能心疼地抱着她落泪，无可奈何，毕竟婆婆管教儿媳，只要不出格，便是天经地义。
明兰知道，盛家是指望不上了，祖母也无力改变她的处境。
她接下来，只能靠自己，为自己寻一条出路。
听到门外熟悉的脚步声，明兰立刻收敛起所有思绪。
当顾廷烨推门进来的瞬间，她的眼圈立刻红了，晶莹的泪珠在眼眶中打着转，欲落未落，但她又倔强地微微仰头，仿佛强忍着不让泪水滑落，还抬起袖子，动作轻柔地擦拭了一下眼角。
顾廷烨见她这副模样，心中顿时涌起无限怜惜，快步上前，将她纤细的身子紧紧拥入怀中。
明兰靠在他的胸膛上，却在他开口前，抢先一步说话。
声音带着哽咽，却又努力维持着镇定：“二郎……你不必安慰我。我明兰，不是林小娘和墨兰那般，只会靠着男人怜惜过活的女子。”
她轻轻吸了吸鼻子，语气带着一丝疲惫，“我只是……只是近日有些太累了。”
她抬起手，用指尖轻轻抵住顾廷烨的唇，阻止他说话，深情又决然地望着他：“二郎，我今日来……是想告诉你，这或许是我们最后一次相见了。我婆婆近日盯得紧，我……我怕连累了你。往后……往后我会忍住对你的情意，不会再来了。”
她相信，以顾廷烨对她的感情和承诺，定会心急如焚。
然而，她预想中顾廷烨焦急保证的画面并未出现。
顾廷烨脸上闪过一丝为难与愧疚，他紧了紧怀抱，声音低沉地说道：“明兰，你别这么说……再给我一些时间。只是……只是眼下恐怕不行了。嫣红她……诊出身孕，已经三个月了。我们的事……恐怕要等她平安生产之后，再从长计议了。”
明兰脸上的血色瞬间褪尽，身体几不可察地僵硬了一下，原本在眼眶中打转的泪水，此刻不受控制地簌簌落下，带着真实的冰凉。
她呆呆地靠在顾廷烨怀里，心中一片悲凉。
她向来以聪慧自诩，善于谋划，可此刻，面对这突如其来的变数，她竟一时语塞，不知该如何应对。
顾廷烨见她落泪，只以为她是失望伤心，心中更是愧疚，不住地亲吻她的发顶，喃喃安慰道：“明兰，你放心，我心里只有你。我会保护你的，定不会负你……”
明兰闭了闭眼，将满心的绝望与不甘强行压下。
事到如今，她似乎……除了继续将希望寄托在这个男人飘渺的承诺上，还能有什么更好的选择呢？
她伸出微微颤抖的手臂，回抱住顾廷烨，将脸深深埋入他的衣襟。
夜色深沉，宁远侯府二房的院落里，烛火通明。
余嫣红正心神不宁地拨弄着香炉里的灰烬，派出去跟踪顾廷烨的嬷嬷终于回来了。
“怎么样？可跟上了？他到底去了何处？见了什么人？”余嫣红猛地站起身，连珠炮似的发问，声音都有些尖锐。
嬷嬷凑近余嫣红，压低声音：“娘子，老奴险些就跟丢了，二郎君很是警惕，绕了好些路。幸好老奴眼尖，跟着他出了城，到了西郊一处极僻静的竹林，里头有座不起眼的竹屋。”
余嫣红的心提到了嗓子眼：“是谁？”
嬷嬷深吸一口气，吐出了一个让余嫣红无论如何也想不到的名字：“老奴看得真真儿的，是……是盛家的六姑娘，那个嫁人的，盛明兰！”
“盛明兰？！”余嫣红失声惊呼，眼睛瞪得溜圆，脸上写满了难以置信。
一个已经嫁为人妇的庶女！
平日里装得那般规矩自持，京城里谁不夸她一句，虽是庶出，却得盛家老太太亲自教养，规矩礼数比那个小娘养的墨兰不知强出多少去，俨然是庶女中的典范。
“你看清楚了？他们做了什么？”余嫣红声音带着嘲讽的笑意
“老奴不敢靠得太近，怕被发现。但瞧见二郎君进去好一会儿都没出来，两人在屋里……定然是……”