尔康是暗中命人将小燕子拖出城，丢弃在荒郊野外。
柳青柳红只当是小燕子自己没脸见人，趁着伤势稍缓便偷偷跑了，虽觉她行事荒唐，却也暗暗松了口气，只盼她远离京城，莫再惹是生非。
然而，现实里，小燕子手筋脚筋俱断，瘫在地上，无法动弹。
起初，她还用尽最后的力气，嘶哑地咒骂着皇上，永琪，尔康、紫薇、蒙丹，咒骂着所有她认为辜负了她的人。
但很快就没了力气。
几个在附近破庙栖身的乞丐发现了她，将她带走了。
恰在此时，风尘仆仆的萧剑赶到了京城。
他从静慧师太口中得知，当今皇上曾认下一位还珠格格，容貌与他失散的妹妹极为相似。
他满怀希望地四处打听，得到的却是一个比一个更不堪的消息。
还珠格格因谋害皇贵妃龙嗣被逐出宫，后又与回疆公主的情夫无媒苟合，如今已经行踪不明了。
他不愿相信妹妹会是如此，可找到柳青柳红这个和妹妹认识很久的人之后，却全被证实，还更加不堪。
萧剑心中那点微光彻底熄灭。
他在京城徒劳地盘桓了半月，最终心灰意冷，决定离开这个伤心地。
离京那日，寒风萧瑟。
他路过城外那片乞丐聚集的肮脏之地，正巧看见几个乞丐用一张破草席裹着一具瘦小的女尸拖出来，丢弃在乱葬岗。
旁边有人议论：“这女疯子，跟谁都搅和，得那脏病死了也活该……”
萧剑厌恶地皱紧眉头，下意识地别开脸，策马扬鞭，彻底离开了京城。
......
几个月后，紫禁城内。
乾隆正陪着大腹便便的杜若兰在御花园中散步，暖阳照在身上，颇有几分惬意。
忽有八百里加急军报传来。
兆惠将军率大军平定回疆，大获全胜！
阿里和卓已被押解入京途中，回疆全境正式纳入大清版图！
捷报中还提及，回疆百姓如今皆唾骂含香为‘沙尘暴公主’，认为正是她引来了这场亡族之祸。
“好！好！好！”乾隆抚掌大笑，连日来的疲惫仿佛一扫而空。
他就在御花园的亭子里，下令选派能干官员前往回疆，着手建立有效的管辖制度。
然而，领命的官员刚刚离开，身旁的杜若兰突然脸色一变。
乾隆看去，兰儿的衣服下摆已经湿了。
这是......羊水破了！
“兰儿！”乾隆脸上的喜色瞬间被惊慌取代，连忙高声唤人。
杜若兰被宫人小心翼翼地抬回翊坤宫，整个太医院严阵以待。
乾隆在产房外焦急地踱步，没走几圈，便感到一阵强烈的头晕目眩，身体晃了晃，几乎站立不稳。
“皇阿玛！”匆匆赶来的永琪眼疾手快，连忙上前扶住他，让他坐下，“您近日操劳过度，需好生歇息才是。”
乾隆靠在椅背上，喘着气，看着产房紧闭的门，心中涌起一股前所未有的恐慌。
他皇阿玛也差不多是这个年龄去世的。
自己的身体自己最清楚，近来精力大不如前，时常感到力不从心。
他害怕，害怕看不到兰儿为他生的孩子长大，害怕自己走后，新帝会对他们母子不好……
他的目光不由自主地落在了身旁满脸担忧的永琪身上。
一个念头越来越清晰。
好在杜若兰生产颇为顺利，不过几个时辰，殿内便传出了响亮的婴儿啼哭，产婆欢天喜地的抱着一对龙凤胎出来！
乾隆大喜过望，赏赐如流水般送入翊坤宫，给哥哥取名为永瑾，给妹妹取名为凌霜。
随着两个孩子日渐长大，容貌也渐渐分明。
永瑾眉眼间有几分杜若兰的清丽，更有几分莫名的熟悉感；凌霜却活脱脱是他的翻版，乾隆越看越爱，抱着舍不得撒手。
可在下一个秋天到来之前。
乾隆清晰地感觉到，自己的生命正在快速流逝。
他深知，已没有时间陪伴这对稚子成长了。
他不再犹豫，毅然写下了两道圣旨。
一经发出，震惊朝野。
一是，册封皇五子永琪为皇太子，
其二，确实晋封皇贵妃杜若兰为皇后！
册立永琪为太子，在朝臣意料之中，毕竟他能力出众，且皇贵妃所出皇子年幼。
但立杜若兰为后，却引发了轩然大波！
即便她已被抬入旗籍，但其二嫁之身、汉女出身，依旧是许多守旧派大臣心中无法逾越的障碍。
一时间，反对之声不绝于耳。
然而，乾隆心意已决，力排众议。
太后早已被他半禁足在慈宁宫，后宫也无人敢置喙。
他将永琪单独召至身边，开始日夜不停地教导他为君之道，处理政务。
很快，乾隆连批阅奏折的力气都没有了，索性将国事全权交由永琪处理。
等永琪基本得心应手之后，他将永琪唤到榻前，握着他的手：“永琪，皇阿玛看不到你娶亲了。”
“皇阿玛知道你是个善良重情的好孩子。兰儿她昔日也曾帮过你，你那弟弟妹妹还小，对你构不成任何威胁，朕将他们托付给你了，望你善待他们。”
永琪跪在床前，看着皇阿玛迅速衰老憔悴的容颜，泪水汹涌而出，哽咽着重重叩首：“儿臣……儿臣发誓！定会护佑皇额娘与弟妹周全！皇阿玛放心！”
这泪水，半是真切的悲痛，半是复杂的愧疚。
终究是他等不及了......
得到了承诺，乾隆强撑着最后一口气，为杜若兰举行了盛大的封后典礼。
他要亲眼看着她穿上凤袍，成为他名正言顺的妻子。
临终时，他怕永琪日后翻脸，将先帝留下的血滴子交给了杜若兰，作为另一重保障。
又特意留下遗旨，为永瑾封了世袭罔替的亲王，凌霜封为固伦公主，甚至嘱咐自己的陵墓暂不封闭，以待杜若兰百年之后同穴而眠。
做完这一切，这位一生功业赫赫的帝王，终于油尽灯枯，溘然长逝。
不久后，太后也因伤心过度，随之而去。
......
永琪登基，成为新帝。
他做的第一件事，便是违背了先帝的遗愿，下令彻底封闭地宫。
兰儿死后，合葬的对象只能是他！
出了国丧，前朝看新帝后院空虚，如同兴奋的鬣狗，不断上折子，请求选秀。
他雷厉风行地驳回了所有奏请，态度之强硬，无人敢逆。
很快又将先帝遗留的太妃们全部安排随子出宫居住，偌大的后宫，一时间竟只剩下杜若兰及其所出的一双儿女。
永琪在百忙之中也坚持，亲自教导那两个孩子。
那永瑾越长，眉宇间与永琪的相似之处愈发明显，而凌霜也像已经去世的乾隆了。
本来永琪就焦虑凌霜日后的婚嫁，又看凌霜继承了爱新觉罗家的尚武之风，越发头疼。
而永瑾聪慧沉稳，反而比妹妹更加斯文内敛。
大家看皇帝与太后年龄相仿，皇帝又坚持不纳妃，前朝与民间关于两人关系的猜测早已沸沸扬扬。
有迂腐老臣忍耐不住日日上书，直斥杜若兰为，狐媚惑主，应按祖制处死。
永琪非但不听，反而顺势下旨，命后宫及宗室，皆尊称杜若兰为皇后娘娘。
直接光明正大的承认了。
气得那些老古板吹胡子瞪眼，更有甚至辞官威胁，日日哀哭，世风日下，人心不古。
为了彻底堵住悠悠众口，永琪将全部精力投入到朝政改革之中。
每当有官员拿后宫之事攻讦杜若兰，他便抛出一个更为激进、让人更加无法接受的改革方案，成功地转移了所有人的注意力。
开放海禁，促进贸易。
整顿军备，不断向外用兵，极大扩张了清朝的版图。
打破满汉界限，取消剃发；
严禁缠足，规定家中有女子缠足者，男子不得参加科举；
大力鼓励格物致知，兴办新式学堂，发展科技……
那些老古板越在乎什么，他越动什么。
慢慢的清朝国力日益强盛，科技与文化蓬勃发展，涌现出大批科学家与思想家，疆域也逐渐恢复至大唐时期的辽阔景象，开创了一个被后世称为“定康盛世”的辉煌时代。
后来，永琪和杜若兰又生育了七个子女，在后宫中如同一对寻常夫妻一般相伴一生。