几日后，当皇上再次来到永寿宫探望爱子时，迎接他的不是扑上来的小身影，而是永琮一脸严肃地捧着一个造型奇特的木质架子。
“皇阿玛！”永琮声音清脆，“琮儿找到了！让大家生病的小坏蛋！”
皇上饶有兴致地抱起儿子：“哦？元宝找到什么小坏蛋了？告诉皇阿玛。”
“皇阿玛，我长大了，不要叫我元宝啦。”永琮有些难为情的挣扎着下地。
然后拉着皇上走到书案前，指着那碟早已准备好的、取自患病太监呕吐物稀释后的污水：“皇阿玛请看！”
他示意皇上弯腰，凑近那个简易显微镜的目镜。
皇上带着一丝宠溺和好奇，依言望去。
浑浊的水滴在粗糙的透镜组合下，被放大了数十倍。
视野里，不再是清水，而是一片蠕动的、形态各异、密密麻麻的微小生物！有的像细长的小棍，有的像滚圆的小球，有的拖着细长的鞭毛快速游动！
“这是你做的显微镜？！”皇上猛地直起身，脸色骤变，眼中充满了难以置信的震惊！
他并非无知之人，也见过西洋进贡的奇巧之物，皇玛法曾用显微镜观察跳蚤、昆虫，惊叹小物竟有大世界。
他从未与永琮说过这些西方奇器，永琮竟然会自己成功做出来。
“皇阿玛，这是琮儿收集的生病的宫女太监呕吐物！”永琮指着那碟水，小脸满是认真。
“皇阿玛，这叫‘微生物’！很多很多病，就是它们从嘴巴或者伤口钻进人的身体里，在里面捣乱才生出来的！所以叫‘病从口入’！那些人生病，肯定是吃了不干净的东西，或者喝了没烧开的水，让这些坏虫子进去了！”
稚嫩的童音，清晰地道出了超越时代的认知。
显微镜从明朝末年就从西洋传入了，可仅作为宫廷奇器收藏，未投入科研或医疗。
皇上看着儿子笃定的小脸，虽然高兴，但眉头微蹙：“元宝，你是皇子，怎么能做这些事。”
永琮摇摇头：“皇阿玛，只有知道了病因，才好让太医对症下药，救更多的人，他们都是我们大清的子民，我希望他们过得好。”
皇上低头，看着永琮那双清澈见底、盛满了认真与纯粹期盼的眸子。
那里面有一种超越年龄的、近乎悲悯的赤诚！这赤诚，不是为了邀宠，不是为了显摆，而是真真切切地……心系黎庶！
皇上只觉得一股难以言喻的热流从心底涌起，直冲眼眶！
这是他的儿子！他爱新觉罗·弘历的儿子！小小年纪，竟已有如此胸怀！
“好，好，朕的元宝！真乃朕之麒麟儿！上天赐予大清的祥瑞！”
他抱着永琮转了个圈，才将咯咯直笑的孩子放下。
永琮的发现和他的话，瞬间传遍紫禁城，继而以更快的速度席卷朝野！
太医挨个观摩了永琮制作的显微镜，又得皇帝允许，把库房里先帝的珍藏西洋显微镜拿出来对照，听着永琮微生物之说，看着眼底蠕动的小虫子。
个个面色潮红，眼中闪烁着激动狂热光芒。
皇上特给太医院下令：“以此‘微生物’之论为根基，详加研究！重新审视疫病根源！更要制定章程，严查宫中各处水源、膳食清洁！凡有懈怠者，严惩不贷！”
朝野上下，对这位年仅四岁便展现出惊世之才的五阿哥，赞誉之声如潮水般涌来。
延禧宫，依旧如同被遗忘的角落。
如懿坐在窗边，手中捏着那本墙头马上。
容佩小心翼翼地将外面听来的、关于永寿宫和七阿哥的消息低声禀报。
“……都说五阿哥是文曲星下凡，四岁便道破天机，救了无数人性命。皇上龙颜大悦，赏赐丰厚。太医院如获至宝，奉若圭臬。连街上的贩夫走卒，都在感念五阿哥的聪慧仁爱。”容佩扭曲的声音义愤填膺。
如懿面无表情地听着，指尖的书却越捏越紧，骨节泛白。
“好一个心系黎庶！好一个希望他们过得好！” 如懿的声音冰冷刺骨，带着讥讽：“小小年纪，便如此会收买人心！和她那个贱婢娘一样，惯会做戏！”
李玉抚上她的肩头，声音温柔宽慰：“不过是烈火烹油，咱们看她几时完。”
可没有人在意延禧宫主仆的臆想。
永琮的聪慧展露在朝堂内外后，轻松的日子就结束了，入上书房读书的时间定在初夏。
欣喜之余，皇上决定为爱子精心挑选伴读。
此事非同小可，伴读不仅是皇子读书时的伙伴，更是未来潜在的班底和心腹。
而永琮是皇上最宠爱的皇子，又如此聪慧，圣旨一下，满朝勋贵无不翘首以盼。
皇上纠结了许久，终于在读书之前，公布了最终入选的名单，两位伴读其一，乃富察·傅恒的幼子，福康安！傅恒是皇后富察氏的亲弟，国之重臣，深得帝心。
福康安虽年幼，但将门虎子，家世显赫，选他入宫伴读，既是恩宠，亦是平衡。
其二，则出乎不少人意料——索绰纶·景琪，昭贵妃阿箬最小的胞弟！
消息传到索绰纶府邸，阖府沸腾。
景琪快四岁了，比永琮小几个月，自幼聪慧，全家把他当眼珠子疼爱，也没养成跋扈的性子，和哥哥姐姐完全不一样，温和安静。
进宫前夜索绰纶夫人，将他搂在怀里，千叮咛万嘱咐：“琪哥儿，进了宫，不比家里。处处是贵人，步步要小心！尤其要听你阿箬姐姐的话！她让你做什么，你就做什么！多看，多听，少说话！伺候好七阿哥，就是咱们家最大的福气。”
翌日清晨，景琪和另外一位伴读穿着崭新的宝蓝色锦缎袍子，被内务府的太监引着，第一次踏入这巍峨肃穆的紫禁城。
雕梁画栋，飞檐斗拱，处处彰显着天家的威严与气派。阳光穿过高高的宫墙，洒在地上，晃得他有些眼晕。
福康安性子跳脱些，一边走一边和内务府的太监搭话。
景琪则抿着嘴唇，低头不语，眼里有奇怪的情绪流动。