扶苏浸在热水中，眉头却拧得紧紧的，脑子里反复咀嚼着赵天成刚才那番“利害计算”的言论。
这观点新颖，但又引出了更深的困惑。
“先生，”扶苏的声音带着思索后的迟疑。
“您方才所言，百姓趋利避害，乃天性使然。朝廷施策，需考量此节，引导而非强压。此理学生渐明。然……学生尚有一惑。”
赵天成眼皮都没抬，咕哝道：“说吧，这澡泡着真舒服！”
“利与害，似乎并非一成不变。”扶苏组织着语言，努力抓住那一闪而过的灵光。
“学生观徭役征发，初时民虽怨，犹可承受。然征发愈频，民怨便积累越多，等道次数多了，似乎易骤然爆发，势不可挡。这……利与害之转化，其间似有某种规律？”
他卡住了，找不到合适的词来形容那种微妙的变化轨迹。
赵天成终于掀开眼皮，斜睨了他一眼，嘴角扯出个似笑非笑的弧度。
“行啊，苏公子，触类旁通，有点悟性。你琢磨到的这玩意儿，在经济学里有个名目，叫‘边际效益’。”
“边……际？”扶苏努力理解这两个字组合在一起的含义。
“先生，此乃何意？”
“说人话就是，你干同一件事，每多干一点，这多干的一点带来的额外好处——或者额外代价——是会变的。”
他看扶苏还是一脸懵，便用最粗浅的例子说明。
“就拿吃饭打比方。好比你现在饿得快死了，给你第一个饼子。这饼子救你的命，它的边际效益——就是这一个饼带来的好处最大，对吧？”
扶苏点头：“自然。活命之恩，重于泰山。”
“好。”赵天成接着道，“然后给你第二个饼子。你吃了，更饱了点，舒服了。这第二个饼的边际效益还有，但比起第一个救命的效果，是不是差了点？”
扶苏想了想：“确是如此。饱足之感，不及活命之需。”
“再给你第三个。你可能勉强吃完，感觉有点撑了，好处更小了。第四个，你已经开始难受了，这饼子带来的不是好处，是负担了。第五个，你怕是看一眼都想吐。这多出来的每一个饼，它的边际效益是递减的，从救命的重于泰山，到再让你想吐。”
他顿了顿，让扶苏消化一下。
“反过来，那边际成本——就是每多吃一个饼给你带来的额外不舒服——却是递增的。第一个饼几乎没有成本，除了噎着的风险，第二个成本稍增，有点饱，第三个成本更大，就是撑着了，第四个第五个，成本就高得让你无法忍受了。”
扶苏听得目瞪口呆，脑子里仿佛有电光闪过。
这个简单到极致的例子，却无比清晰地勾勒出那种“利害转化”的轨迹！
原来不是事情本身变了，而是每多增加一点，那一点带来的净效果在悄然变化！
“竟……竟是如此直观！”扶苏喃喃道，随即立刻举一反三。
“那修筑长城！征发第一批民夫时，虽也有怨，但朝廷许以钱粮，或可勉强应征。第二批、第三批接连征发，民夫离乡日久，田地荒芜，家中老幼无依，每一批新征发带来的民怨增幅，远大于第一批！其边际成本急剧攀升！”
赵天成打了个响指，水花四溅。
“对喽！就这个理儿！你小子开窍挺快。太聪明了。所以干事不要一根筋莽到底。得时刻掂量着，每多投入一点人力物力，带来的额外好处还有多少，同时付出的额外代价又涨到了多少。等到边际效益降到快等于边际成本的时候，就该停手了！再往下干，就是净亏本的买卖，纯属脑子进水了。”
扶苏只觉得一股寒意从热水里冒出来，顺着脊椎往上爬。
他瞬间想到了骊山陵、阿房宫、四方戍守……无数浩大工程，似乎都在以一种极其浪费、甚至自毁的方式，疯狂地越过那个“临界点”，透支着帝国的元气。
“那……那是否有边际效益递增之事？”扶苏不甘心地追问，试图找到一线希望。
“有啊。”赵天成肯定道，“但比较少，而且通常有条件。比如你搞‘书同文’。刚开始推行，阻力大，成本高，认识字的人少，效果不明显。但坚持推行一段时间，等到识字的人达到一定数量，他们之间沟通、文书往来、知识传播的效率会突然加快，形成网络效应。这时候，每多一个人识字，带来的整体效益提升可能比之前更大。这就是边际效益递增。但前提是你得熬过最初那段投入大、见效慢的苦日子。”
他又泼了盆冷水：“不过，就算递增，也总有到头的时候。等该识字的人都识字了，就会出现一批听懂掌声的人和科比姓科的人了，管理他们也是需要巨大投入的。”
“科比姓科？何意？”扶苏皱眉。
赵天成嘿嘿一笑说道：“一个烂梗！可能你们始皇帝爱听！”
扶苏深吸一口气，感觉自己触摸到了一个前所未有的决策工具。
“先生，此‘边际’之思，可用于诸多事务之权衡？”
“废话。”赵天成懒洋洋道，“用处大了去了。小到个人持家，大到治国平天下，都逃不过这规律。我给它分分类，你听着。”
“第一种，最常见的就是边际效益递减。刚才吃饭修长城都是。再比如，那位始皇帝，搜集天下美女。第一个绝色，新鲜，高兴。第二个，也不错。第三个……第十个……第一百个……他还分得清谁是谁吗？每多一个美女，给他带来的那点‘快乐增量’恐怕微乎其微，甚至烦心，但养活这些人的花费可一点没少花。这就是典型的蠢货干的事，光看总量，不看边际。”
扶苏脸色一僵，这话太过大逆不道，但他心底却无法反驳，只能尴尬地咳了一声。
赵天成没理他，继续道：“第二种，边际成本递减。这个对你们搞生产有点用。比如你们造箭镞。刚开始造，工匠不熟练，废品率高，每个箭镞的平均成本很高。但造得多了，工匠手艺熟了，分工细了，浪费少了，每多造一个箭镞所花费的额外材料、工时就会下降。所以大规模生产往往有成本优势。但这也有限度，工匠会累，材料会涨钱，降到一定程度就降不下去了。”