三日后,墨尘准时出现在坊市角落。
石猛早已等候,见他到来,脸上立刻堆起热络的笑容迎上前。
“莫道友,真是信人!”
墨尘没有说话,只是从怀中取出一个厚实的皮纸包,递了过去。
石猛接过,小心翼翼地打开,里面整整齐齐码放着二十张符箓,正是那驱瘴符。
他随机抽出一张,指尖灵力微吐,符纸上清光流转,那股纯正浑厚的净化之力再次显现,甚至比之前样品更显圆融。
“好!太好了!”石猛眼中精光一闪,满是赞叹,“莫道友这手艺,在咱们赤砂镇的散修里,绝对是这个!”
他翘起大拇指,随即毫不迟疑地掏出一个沉甸甸的布袋,“这是符箓的费用,道友清点一下。”
墨尘接过,神识一扫,里面是两百块下品火灵砂,分毫不差。
他点了点头,将布袋收起。这笔收入,足够他支撑相当长一段时间的日常用度和低阶材料采购了。
“莫道友,符箓既已备齐,有些任务细节,还需与道友当面敲定,我们兄弟几个在镇边租了个小院,还算清静,道友可否移步一叙?”石猛发出邀请,姿态放得很低。
墨尘略一沉吟,便点头应允。
该有的接触避不开,他也正想亲眼看看这个“赤蝎团”的底细。
石猛的驻地就在赤砂镇边缘,一处看起来有些年头的青石小院,围墙高大,门板厚实,带着明显的防御性。
推开院门,里面倒是收拾得干净利落,院中摆放着石锁、箭靶等练武器具,墙角还晾晒着一些处理过的兽皮和草药。
另外三人都在院内。
见石猛带着墨尘进来,目光齐刷刷地投了过来。
石猛笑着引见:“莫道友,这便是我赤蝎团的几位兄弟,这位是青竹,负责堪舆阵法和情报。”
那面容清秀的年轻女子上前一步,对墨尘微微颔首,眼神灵动,在墨尘身上快速扫过,带着一丝不易察觉的审视与好奇。
“这是铁山,我们团里的硬手子。”
那身材壮硕如铁塔般的汉子放下正在擦拭的巨斧,站起身来,对着墨尘咧嘴笑了笑,显得有些憨直,但筑基初期的灵压隐隐散发,带着一股压迫感。
“这位是茯苓,我们的药师。”
最后那位气质温婉的女子也走了过来,脸上带着平和的笑容,“有劳莫道友辛苦绘制符箓了。”
墨尘一一拱手回礼,报上“莫辰”的化名,言谈举止不卑不亢。
他默默观察着这几人:石猛是核心,青竹心思细腻,铁山勇猛但似乎不善言辞,茯苓则给人可靠沉稳之感。
四人之间气氛还算融洽,言谈举止间能看出他们对石猛的信服。
“屋里说话。”石猛将墨尘请进正屋。
屋内陈设简单,一张方桌,几条长凳,墙上挂着一张更为精细的兽皮地图。
石猛将地图铺在桌上,手指点向其中一个被朱砂标记出的区域——毒蛟潭。
地图比墨尘在万货行购买的详细得多,标注了潭水范围、几条流入流出的小溪、以及周边几处明显的山岩和密林。
“莫道友,此次任务目标在此。”
石猛手指点向毒蛟潭边缘一处新画的叉形标记,“据之前冒险者带回的消息,这里新塌陷出了一处地穴,里面可能有‘阴髓草’生长,我们的任务就是进去探查,尽量采集阴髓草,并记录地穴内的环境,回报给万货行。”
他详细解说道:“最大的麻烦是潭边常年不散的瘴气,越靠近地穴越浓,这也是仰仗道友符箓的关键。”
“此外,需警惕潜伏在沼泽泥潭里的‘腐骨蚊’、‘七步蝎’,以及潭水中可能存在的低阶水系妖兽,比如‘铁齿鲳’。”
接着是人员安排:“进入沼泽后,我和铁山在前开路,负责警戒和应对突发战斗,青竹会勘测地形,注意可能存在的天然禁制或残留阵法。”
“茯苓负责辨识和采集灵草,兼顾医护。”他看向墨尘,“莫道友,你跟在茯苓稍后位置,居于队伍中段,主要职责是注意四周瘴气变化,必要时激发驱瘴符为我们开辟安全区域。”
“若遭遇麻烦,也可用符箓阻滞追兵,同时,还请帮忙警戒队伍侧翼和后方。”
“收获方面,万货行支付的贡献点和基础灵石报酬,按出力分配,道友占一份,地穴内采集到的阴髓草,无论多少,道友独得一成。”
“其他材料,若道友需要可优先选取,否则便统一由我们处理,最后折算成灵石分配。”石猛将条件说得清清楚楚。
墨尘仔细听着,目光在地图上逡巡,偶尔开口询问:“撤退路线是否规划了备选?若在地穴内失散,以何为号?遭遇不可力敌的妖兽,是战是走,由谁决断?”
他的问题都切中要害,显得经验老道,让石猛等人眼中更多了几分郑重。
石猛逐一解答,显然也做过充分准备。
商讨间隙,墨尘端起茶杯抿了一口,状似无意地叹道:“莫某初来西牛贺州,对此地风物、势力所知甚少,行事难免束手束脚。”
石猛闻言,哈哈一笑,颇为健谈地说道:“莫道友不必忧心,日子长了自然就熟了,咱们这赤砂镇,乃至周边数千里,都是赤炎宗管辖。”
“宗门势大,规矩也严,不过内部也不是铁板一块,几位长老门下弟子明争暗斗得厉害。”
“黑沼泽深处据说有好东西,甚至有凝丹所需的宝药,但危险也大,据说早年有多位筑基期好手进去就没再出来……对了,道友在野外行走,还需小心一伙自称‘沙匪’的流寇,他们行踪不定,专挑落单修士下手,心狠手辣。”
这些信息看似零碎,对墨尘却弥足珍贵,他默默记在心中。
综合所有观察和听到的信息,墨尘确认此次合作风险基本在预期之内,便不再犹豫,对石猛点头道:“既如此,莫某便与诸位走这一趟。”
石猛大喜:“好!三日后,清晨卯时,我们在此处集合,一同出发!”
离开赤蝎团的小院,墨尘并未直接回客栈,而是转身又去了万货行。
用刚刚到手还温热的火灵砂,购买了几张此地常见的 “土牢符” 和 “神行符”,又补充了一些品质不错的解毒丹。
回到“归远居”那间熟悉的小院,关紧房门,启动预警禁制。
墨尘盘膝坐下,开始最后一次清点自身。
阴阳鱼符剑、九窍玲珑珠……一件件法器被取出,仔细检查,确认灵力充盈,运转无碍。
各种符箓分门别类放好,尤其是那二十张特制的、蕴含太虚瓶一丝空间扰动的保命遁符,被放在了储物袋最顺手的位置。
那枚得自虚陵枯骨、材质特殊的黑色令牌,也被他取出摩挲了片刻,才重新郑重收起。
做完这一切,他缓缓吐出一口浊气,眼神恢复古井无波。
三日后,黑沼泽,毒蛟潭。
是机缘,亦是考验。