秋日的雨，来得悄无声息，细密绵长，如同给归叶城罩上了一层朦胧的灰纱。
墨尘撑着油纸伞，踏着被雨水打湿的青石板，如常来到柳明远那寂静的小院。
屋檐下，水滴串成珠帘，淅淅沥沥地敲打着阶前的青苔，发出单调而宁静的声响。
室内，炭盆驱散了些许湿寒。两人对坐于临窗的桌旁，桌上泥炉小壶正咕嘟着热水，茶香与潮湿的空气混合，氤氲出几分难得的暖意。
起初的谈话，依旧围绕着归叶城近日的琐事，哪家铺子新来了南边的绸缎，哪位士子又作了新的诗句，或是点评一番彼此近日练习的书画，气氛平和，仿佛只是两个寻常老友在雨天闲聚。
然而，墨尘敏锐地察觉到，柳明远今日的气色，似乎比前几日那油尽灯枯之象要好上些许。
并非生机恢复，而是那原本即将彻底熄灭的生命之火，仿佛被某种无形的力量——一种混合着不甘、决绝与最后期盼的执念——强行凝聚，重新在眼底深处点燃了一丝微弱却异常执拗的光亮。
他亲手为墨尘斟茶的动作，缓慢而稳定，带着一种不同以往的沉凝。
话题由桌上一幅墨尘带来的、描绘雪山寒松的写意画作，自然而然地转向了极北苦寒之地的风物。
柳明远捧着温热的茶杯，目光似乎透过窗上的雨幕，望向了不可及的远方，语气平淡得像是在叙述一则道听途说的乡野传奇：
“说起来，老夫早年游历时，曾听闻西北方向，约莫三千里外，有一片广袤无垠的万年雪原，亘古不化，凡人称之为‘白鬼域’，视若生命禁区，不敢深入。”
“偶有胆大的采药人或探险者，在边缘地带远远望见，言说那雪原深处，在特定时分，会有奇异的光芒闪烁，时如流霞，时如冰晶折射。”
“坊间便由此流传，说那极寒绝域之中，孕育着一种名为 ‘冰心砂’ 的奇物，据说有涤荡修士经脉杂质、镇压心魔躁动之神效，呵呵，不过都是以讹传讹的乡野奇谈罢了，当不得真，做不得真。”
他语气轻松，甚至带着一丝对传闻的不以为然，但“冰心砂”这三个字，如同投入平静湖面的石子，在墨尘心中瞬间漾开了涟漪。
这正是太虚瓶推演中明确指出，修复“元磁八卦玄铁镜”所需的关键催化材料之一！
不待墨尘细想，柳明远话锋悄然一转，不再谈论物产，而是触及了修行根本，语气中带上了一丝难以言喻的感慨：
“我辈修士，吸纳天地灵气，淬炼己身，所为者，无非是逆天而行，争夺那一线超脱的机缘与更长的寿元，然，天道有常，不为尧存，不为桀亡。”
“这寿元大限，便如同窗外这无边雨幕，笼罩下来，避无可避，逃无可逃。”
他目光依旧望着窗外，仿佛在凝视那无形的命运之网，“除非……除非能寻得那逆天改命的稀世灵物，亦或是在自身道途上，于这绝境之中硬生生再踏出一步，方能……于那密不透风的罗网中，窥得一丝挣脱的生机。”
他的话语看似是在阐述一个普遍的修行困境，但那微微加重的“逆天灵物”、“再进一步”的语调，以及那看似无意扫过墨尘的余光，都让墨尘心中警兆微生。
他感觉到，柳明远那颗本已接受命运、渐趋平静的道心，因为自己的出现所带来的变数，以及死亡脚步的日益迫近，似乎又重新剧烈地搏动起来，甚至可能因此而生出了某种不该有的、危险的执念。
墨尘面上不动声色，依旧是一副聆听长者教诲的恭谨模样，只是顺着柳明远的话，用一种平和而略带劝慰的语气应和道：“前辈所言，道尽了修行之艰，然，机缘二字，最是难求，往往可遇不可期。”
“道途险阻，更需步步为营。若因执念而强求，恐……恐扰了灵台清明，反生心魔，得不偿失。”
他再次隐晦地提醒，希望柳明远能保持最后时刻的清醒与平静。
午后，连绵的秋雨终于渐渐停歇，天空依旧阴沉，但雨水止住了，柳明远放下茶杯，缓缓起身，对墨尘道：“今日与墨小友这一席闲谈，倒是让老夫这沉寂多年的心境，开阔了不少，忽然想起，城外往东约三十里，有一处清静山居，住着一位多年前的故交老友，已是许久未曾走动。”
“趁着今日雨停，老夫欲前往访之，或许会盘桓一两日再回。”
墨尘闻言，点头应下：“前辈自去便是，晚辈会照看好此处。”
他语气如常，并未多问。
然而，在他那经过《黄庭阴阳五气诀》千锤百炼的神识感知下，却能清晰地察觉到。
柳明远在说出这番话时，其体内那原本如同死水般的灵力，竟有了一丝极其微弱、却与往常枯寂状态截然不同的流转迹象！
那并非自然的生机复苏，更像是一种秘法在悄然运转以支撑行动，或是其身上携带了某种蕴含着不弱灵力的物品，正在被激发。
这绝不是一个寿元将尽、仅是去拜访凡俗老友的垂暮之人应有的状态。
送走柳明远略显匆忙却异常坚定的背影，墨尘回到自家小院，于那湿漉漉的石凳上静坐。
细密的雨珠从屋檐滴落，在青石板上溅起细小水花。
他回想着白日里的对话，柳明远那看似无意提及的“白鬼域”与“冰心砂”，以及这突如其来的、透着蹊跷的“访友”之行，种种迹象交织在一起，都透着一股不同寻常的气息。
“柳前辈……终究是心有不甘啊。”
墨尘心中暗叹，“他提及那雪原禁地和冰心砂，是真的只是分享一则见闻，还是……在暗示什么，或是他自己也对此物产生了想法？他此次外出，是真的访友，还是与那冰心砂有关？亦或是……他找到了某种传说中的续命之法，或是准备进行最后一次，也是最凶险的冲击金丹的尝试？”
念头纷至沓来，墨尘眉头微蹙。
他并不担心柳明远会对自己不利，有太虚瓶守护识海，对方即便全盛时期也难有作为。
但他需警惕柳明远这番行动可能带来的外部变数。
一位筑基巅峰修士，在生命最后时刻不顾一切的行动，谁也无法预料会引发什么。
沉吟片刻，墨尘心中已有计较。
他决定，趁柳明远外出这几日，一方面要加紧利用太虚瓶药田，着重培育几味可能用于紧急疗伤、稳定心神或补充元气的辅助灵草，以备不时之需。
另一方面，他也需再次仔细检查一遍自己这些年来，悄然布置在归叶城周围、尤其是柳明远小院及自家附近的几个小型预警和隐匿阵法，确保其运转正常。
若有异常的灵力波动或外人窥探，他必须能在第一时间察觉，并做出应对。
秋雨后的归叶城，显得格外清冷安静。
而墨尘知道，这平静之下，潜流已然开始涌动。