也不知过了多久，栖芷轻柔的声音响起：“安神茶熬好了。”
令窈猛地回过神，连忙去北墙高架上取出那只备好的粉彩葫芦纹双耳温碗，细致地清洗干净，用细布擦得光洁无渍，这才递给栖芷。
栖芷用细密的滤网小心翼翼地篦去药渣，琥珀色的澄清药汤倾注入温碗中，立刻散发出宁神清心的悠香。
药碗被放进赵婆子负责照看的蒸屉里温着，只待上头传来传唤的意思。
绘芳的目光也从窗外收回，再次落在那碗安神茶上。她面上依旧没什么表情，眼中却有一份少见的郁色。
那些关于雨雪、关于饥饿的记忆，是她心底最深的烙印。
旁人或许只是感慨时艰，唯有她，眼底深处流淌的是切肤之痛和一份几乎没人会在意的、属于底层挣扎者最真实的忧惧。
这忧惧并非为她自己，而是为那片她曾艰难挣扎过、如今可能更为艰难的土地。
绘芳眼见值房内暂时没自己的差事，那股闷热气愈发熏得人发昏。她拎着裙角，施施然步出御茶房门，来到廊下透气。
夕阳西下，却无一丝凉风，焦灼的空气如同蒸笼，连赵婆子在廊角瓦盆里栽种的那些香草，此刻都蔫头耷脑，叶片无力地卷曲下垂。
这光景看得绘芳心头更添一份无名烦躁。日间的种种不如意，那被压下去的、因旁人平步青云而不断滋生的憋闷与郁结，那些隐秘而伤痛的过往，在此刻闷热的蒸煮下几乎要破土而出，她背靠着冰凉的廊柱，手中的团扇扇得“啪啪”作响。
正燥闷间，御膳房总管塔布鼐领着一行捧着覆着明黄巾帕食盒的小太监，打宫道上穿行而过，步履匆匆朝乾清宫方向而去。
绘芳下意识踮起脚，目光越过香草稀疏的枝蔓，追随着那群人的身影。
队伍末尾，沁霜步履飞快地跟上，那张脸绷得死死的，眉头紧锁。明眼人一瞧便知，这是受了满肚皮委屈又不得发作的模样。
绘芳的目光在沁霜紧绷的背影上打了个转，嘴角几不可察地向上微牵了一下，一丝极淡的快意，如同蜻蜓点水掠过眼底。
鼻间溢出一声冷哼，对着那背影无声地唾了一句“活该”，便冷冷地撇过头去，不再多看那行渐远的队伍。
她重新举起素帕，擦拭鬓角滚落的汗珠，待要转身回屋，忽被一阵急促的脚步声撞得差点趔趄。
一个小太监如同旋风般擦身掠过，脚下不停，嘴上却急急告罪：
“姐姐恕罪……姐姐恕罪，差事紧。”
话音未落，人已窜出老远，只剩下一句尾音飘在闷热的空气里：
“主子爷要沐浴漱晴姑姑让赶紧准备热水……。”
墙角下的小太监们听见他的话跟着他急匆匆跑走了。
绘芳摇扇子的手一顿，主子爷要沐浴几个字钉在她心头，她忽然就想起乌雅玛琭，那个在主子爷沐浴时奉茶，恰巧承露不在，顾问行也不在，叫她钻了巧宗自己进去了，一朝被宠幸，飞上枝头做主子了。
眼前的光景何其相似。
春霭不在了。
承露也不在了。
一丝难以抑制的、近乎真实的窃喜.悄然缠绕上她的心头。
绘芳的嘴角缓缓漾出一抹笑，又迅速收敛，快得如同廊下掠过的一道转瞬即逝的夕阳光影。
她的目光不经意地掠过廊下门槛处坐着发呆的小双喜，状作无意的问：
“小双喜，前头没什么话传下来？主子爷这会儿不用茶了？”
小双喜茫然抬起头，搔了搔后脑勺：“好姐姐，乾清宫的边儿我都摸不着，哪里知道这些。”
“哦？” 绘芳随意地应了一声，笑意又重新浮上唇边，语气带着自嘲：“怪我忙惯了，这猛地闲下来，倒不知该把时辰往哪里打发好了。”
言罢，拎起那深绿色的裙角，似乎打算回屋。
刚迈开脚，忽又停下，微侧着身，对着身后的小双喜道：
“对了，早间应了你帮你倒那废料，姐姐记着呢。应过的事，从不落空。”
这话说得温和笃定，不带半分敷衍。
小双喜闻言，立时咧开嘴，笑得见牙不见眼，忙不迭点头：“得嘞。那就真等着姐姐了。多谢姐姐记挂。”
绘芳轻轻颔首，不再多言。那深绿色的素净身影一闪，便轻盈地挑起御茶房的门帘，走了进去。
唯有团扇轻摇带来的微风吹过，廊下香草的叶片，似乎极其轻微地晃动了一下。
绘芳回到御茶房内，在那方熟悉的茶台前落座，姿态依旧带着几分刻入骨髓的疏离。
眼波微转，先落在临窗角落的令窈身上，见她已拿出柜中厚重的账册铺展于案，正垂首凝眸，纤指无声地拨动着算盘珠。
算珠相击的细碎声响在闷热的室内显得格外清晰，每一声都带着全神贯注的审慎。
绘芳的目光只停留一瞬，便悄然移开，掠过栖芷。
她正在药柜前，仔细查点着各类药材的成色分量，侧影沉静专注。
再扫过正在费力刷洗蒸屉的赵婆子、埋头清扫茶库角落浮尘的李婆子……每个人都在各自的职责里忙碌，无暇他顾。
最终，绘芳的目光收回到自己眼前那一套光洁莹润的茶具上，指腹无意识地拂过温凉的玉璧，指尖描绘着上面古朴纹样。
那双平日里媚眼流波的眸子里，此刻却沉淀着一片深沉的静水，浓密的长睫掩映下，无人能窥见其下翻涌的是何种暗流，亦不知她抚摸着冰冷的玉器时，心思早已飞向了何方。