只见御茶房的门帘被轻轻挑起，含雪那秾丽俏影斜倚在门框上。嘴角噙着笑，目光却冷冰冰的落在赵婆子身上。
赵婆子被这突如其来的现身惊得魂飞魄散。本就坐得不稳，此刻更是“哎哟”一声，结结实实地从矮凳上溜到了地下。
屁股摔得生疼，脸上却瞬间堆起比哭还难看的讪笑，手忙脚乱地爬起来：
“哎哟喂。含雪姑娘，您……您来了。瞧我这老嘴光会瞎嚼蛆，胡说八道些没影儿的闲话。吵着姑娘的清净耳朵了吧？该死该死。”
她一连声地赔笑告饶，额头冷汗涔涔而下。
含雪缓缓踏入御茶房，她刻意挺直了脊背，高高抬起下颚，眉宇间浸染着毫不掩饰的得意之色：
“那可真是不幸，叫您老人家失望了。顶替承露姐姐御前差事的，正是您方才口中那个‘小蹄子’——含雪，也就是区区在下我。”
赵婆子双膝一软猛地跪倒在地，连连叩首：
“姑娘饶命！姑娘饶命！老婆子嘴烂心浊，满口喷粪。是老婆子眼瞎心盲，求姑娘宽宏大量，莫要与我等蠢物计较。”
含雪嗤笑一声，姿态优雅地抬手拂了拂鬓角一丝碎发，脸上那份扬眉吐气、睥睨一切的笑意愈发醒目：
“行了，收起你这套哭丧相。今日姑娘我新晋之喜，心情正好，不与你计较罢了。”
绘芳一直默立一旁，心思疾转，含雪骤然升迁，御前奉茶这尊贵却易与圣颜近身的关键职位便空缺出来了。
这念头一起，她立刻动起来，脸上的笑容如同精心描绘的面具，绽放出前所未有的谄媚。
迅速用自己的衣袖，反复擦拭旁边一把椅子，殷切地搬到含雪身旁：“姐姐快请坐。”
又飞快沏了一碗新茶，双手恭敬奉上，话语间极尽讨好：
“姐姐才德兼备，能力卓着，大家皆有目共睹。今朝高升补缺，实乃众望所归。姐姐得此恩遇，实至名归，妹妹们唯有替姐姐欢喜。”
她的目光黏着在含雪春风得意的脸上，满怀期待。
含雪泰然受了这奉承，接过茶盏，姿态刻意模仿着春霭平日的雍容做派，轻轻呷了一口，随即拿腔作调地颔首：
“嗯，这茶尚可入口，日后若得好的，送些到我下处。” 俨然已是主事姑姑的姿态。
绘芳脸上的笑容愈发灿烂，连声应承：“姐姐放心，有好东西，定是紧着姐姐先尝。”
含雪放下茶盏，目光似笑非笑地从绘芳那张期盼的脸上扫过，旋即转向角落里的令窈：
“戴佳氏，明日起，原先归我料理的那份乾清宫奉茶送饮的差事，便由你来顶替。”
绘芳整个人僵在原地，脸上那瞬间砌好的恭维笑容如同风化的石灰墙皮，寸寸皲裂剥落，露出底下惨白。
含雪对她的剧烈反应毫不意外，唇角勾起一抹极尽讽刺的弧度。
“绘芳妹妹，你该不会以为御前奉茶那份体面活儿，还能落到你一个有过‘御前失仪’前科的人头上吧？”
绘芳如遭雷击，血色从她的双颊与嘴唇迅速褪得干干净净，羞愤欲死。
令窈此时倒有几分明白了。这就是昨夜乾清宫君王口中那句“到御前来伺候”的真实所指。
并非要她侍奉近前，而是接管了含雪留下往来传递茶饮点心的“外路”差事，只需送至乾清宫门，自有殿内太监接手，她连殿门都无需迈进。
这简直是意料之外的最好安排。
相较于那御前近侍步步雷池的处境，这份只需依礼行走、谨慎传物的差事，简直是置身于风平浪静的港湾。
在春霭和承露的事情之下，含雪上位之中，她这么一个小小的升迁就无足轻重了，比骤然调往御前好多了。
令窈顿觉轻松。
绘芳身体僵了片刻，胸口剧烈起伏着。忽的从凳子上站起来，抬手直指令窈：“她……怎么可以？她……怎么能！”
含雪猛地一拍身前案几，震得茶盘碗盏叮铃咣当响，连一向沉静如水的栖芷都被惊得身躯一震。
绘芳那愤怒的质问戛然而止。她被含雪冰冷如刀的目光刺得一激灵。滔天的愤怒和屈辱瞬间被深宫锤炼出的求生本能狠狠压下。她伸出的手臂僵在半空，指间尤自颤抖着。
随即飞快的缩回手，将脸上所有的不忿与扭曲瞬间敛去，强行挤出一抹笑：
“含雪姐姐，千万莫要动气是妹妹一时情急，想岔了……”
她艰难地吞了口唾沫，眼神极力躲开令窈，只紧盯着含雪那张志得意满的脸。
“姐姐能高升一步，就是妹妹们最大的福分和喜事。妹妹欢喜都来不及，哪里还敢有半分不敬？方才……只是……只是……”
结结巴巴，再也编不下去，语气几度哽咽。
含雪的目光在绘芳那张强颜欢笑的脸上一掠而过，鄙夷之色不加掩饰，随即看向令窈。
“你顶上这份差事，是沁霜极力为你保荐的结果。”
此言一出，绘芳眼底最后一丝光亮彻底熄灭，化为一片死寂的灰败。
令窈竟已悄然攀附上了沁霜这棵大树？而自己枉费心机奉承讨好，却错拜了庙门，徒惹一身腥臊。
那酸楚和怨毒瞬间缠绕住她的心，勒得她几乎无法呼吸。