暮色四合，京城的街巷渐渐染上一层薄纱般的朦胧。苏瑶坐着马车穿行在石板路上，车窗外的灯笼次第亮起，暖黄的光晕映着两侧鳞次栉比的店铺，却驱不散她心头的沉郁。
这几日，她托遍了京城中相熟的商户、绣坊同行，甚至是当年在丞相府时结识的一些江湖朋友，可关于“鬼手”的消息，却始终如石沉大海。有人说曾在城郊见过身形消瘦、声音沙哑的男子，可描述含糊不清，根本无从查证；也有人说“鬼手”是江湖上顶尖的窃贼，来无影去无踪，从未有人见过其真面目。
马车停在摄政王府门前，楚墨早已等候在府门口，玄色锦袍在夜色中更显挺拔，眉眼间带着几分不易察觉的疲惫，却在看到苏瑶的瞬间，柔和了些许。“怎么样？今日可有收获？”他上前扶住苏瑶的手，指尖带着微凉的触感。
苏瑶摇了摇头，语气中带着一丝无奈：“还是没有头绪。那些朋友都说从未听过‘鬼手’这个名号，要么就是只闻其名，不见其人。”她顿了顿，又道，“不过有个开当铺的老掌柜说，前几日有人拿着一块成色极好的西域宝石来典当，那人声音沙哑，戴着斗笠，看不清样貌，只记得身形偏瘦。”
楚墨眼中闪过一丝精光：“西域宝石？可有问清当铺的位置和那人典当的时间？”
“问清了，是城南的福顺当铺，就在三日前的傍晚。”苏瑶点头，“我已经让人去当铺盯着了，若是那人再出现，立刻来报。”
“做得好。”楚墨握住她的手，轻声道，“辛苦你了，这几日跑前跑后，都没好好歇息。念瑶今日还念叨了好几遍，说娘亲总是不在家。”
提及女儿，苏瑶脸上露出一抹温柔的笑意，疲惫也消散了些许：“等这事了结了，我一定好好陪陪念瑶。对了，官府那边可有进展？”
两人并肩走进府中，穿过栽满茉莉的庭院，花香在夜色中愈发浓郁。“知府派人追查了所有近期新来京城的外地人，也排查了各大客栈酒楼，却没发现符合‘鬼手’特征的人。”楚墨沉声道，“不过暗卫查到，三日前福顺当铺附近，有一辆无主马车频繁出现，车夫戴着宽檐帽，看不清样貌，马车最后驶向了城西的贫民窟。”
“贫民窟？”苏瑶蹙眉，“那里鱼龙混杂，想要找人怕是不易。”
“嗯，暗卫已经潜入贫民窟探查了，只是范围太大，还需要些时间。”楚墨叹了口气，“这个‘鬼手’行事极为谨慎，几乎没留下任何痕迹。他抢走《孔雀开屏图》，又袭击西域使者，显然是早有预谋。”
回到书房，楚墨让人奉上热茶，两人相对而坐。烛火跳跃，映着苏瑶略带愁容的脸庞。“你说，‘鬼手’会不会真的是萧允的余党？”苏瑶捧着茶杯，指尖微微用力，“当年萧允党羽众多，或许真的有漏网之鱼，一直潜伏到现在。”
“可能性很大。”楚墨指尖敲击着桌面，沉声道，“那枚‘苏’字玉佩，是萧允当年从内务府借出的，他没还回去，大概率是交给了心腹保管。如今这枚玉佩出现，显然是有人想借苏柔的名头，挑拨丞相府和摄政王府的关系，甚至破坏大靖与西域的邦交。”他顿了顿，又道，“只是我想不通，萧允的余党这么多年都安分守己，为何偏偏在这个时候动手？”
苏瑶沉思片刻，轻声道：“会不会和西域有关？百绣斋的绣品近来在西域名声大噪，甚至得到了西域国王的关注。若是大靖与西域结盟，对某些人来说，或许是不利的。”
“有道理。”楚墨眼中闪过一丝赞同，“大靖与西域接壤，若是能达成通商联盟，不仅能促进两地经济，还能巩固边境安稳。有些觊觎朝政之人，自然不愿看到这样的局面。”他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，“或许，‘鬼手’的背后，不仅有萧允的余党，还有朝中之人在暗中支持。”
这话让苏瑶心中一凛。若是朝中有人勾结萧允余党，那事情就复杂多了。朝堂之上暗流涌动，楚墨手握重权，本就树敌颇多，若是有人借此事发难，恐怕会掀起一场不小的风波。
“不管背后是谁，我们都不能退缩。”苏瑶站起身，走到楚墨身边，目光坚定，“百绣斋是我的心血，大靖与西域的邦交也不能被破坏，我定会和你一起，查个水落石出。”
楚墨转过身，握住她的手，眼中满是珍视：“有你在，我便无所畏惧。只是你切记，不可单独行动，凡事都要告知我一声。”
苏瑶点头应下，心中暖意融融。无论前路多么艰难，只要楚墨在身边，她就有了底气。
第二日一早，苏瑶刚到百绣斋，青黛就匆匆上前，神色有些兴奋：“王妃，福顺当铺那边有消息了！老掌柜派人来报，说昨日那个典当西域宝石的人，今日又去了当铺，想要赎回宝石！”
“当真？”苏瑶心中一喜，连忙道，“快，带我去福顺当铺！”
她立刻让人备车，朝着城南赶去。为了不打草惊蛇，苏瑶让马车停在当铺附近的一条小巷里，自己则换上一身普通的布衣，戴上帷帽，悄悄来到当铺斜对面的一家茶馆，找了个靠窗的位置坐下。
没过多久，就见一个戴着斗笠、身形消瘦的男子走进了福顺当铺。男子穿着一身灰布衣衫，低着头，遮住了大半张脸，只能看到下巴处青色的胡茬。他的声音果然沙哑，隔着茶馆的窗户，隐约能听到几句模糊的话语。
苏瑶心中一动，立刻让人去附近的暗卫据点报信，让他们派人过来支援，同时自己则紧紧盯着当铺的门口，生怕男子跑掉。
大约一炷香的时间后，男子从当铺走了出来，手中拿着一个锦盒，应该是赎回的西域宝石。他左右看了看，见没人注意，便快步朝着城西的方向走去。
苏瑶立刻结了账，悄悄跟了上去。男子走得很快，脚步轻盈，显然是有功夫在身。苏瑶不敢靠得太近，只能远远地跟着，穿过几条街巷后，男子走进了城西的贫民窟。
这里房屋破旧，街道狭窄，污水横流，空气中弥漫着一股难闻的气味。苏瑶小心翼翼地跟在后面，心中有些紧张。贫民窟里人来人往，大多是衣衫褴褛的乞丐和穷苦百姓，想要在这样的地方跟踪一个警惕性极高的人，并非易事。
男子七拐八绕，最终走进了一座废弃的破庙。苏瑶躲在破庙不远处的一棵老树下，屏住呼吸，观察着庙内的动静。破庙的门窗都已破损，透过缝隙，能看到男子正和一个戴着面具的人说话。
“东西拿到了？”面具人的声音低沉，听不出男女。
“拿到了。”斗笠男子将锦盒递过去，“不过我总觉得有些不对劲，昨日典当宝石时，当铺的老掌柜看我的眼神有些奇怪，今日赎回时，好像有人在暗中盯着我。”
面具人冷笑一声：“怕什么？不过是些酒囊饭袋罢了。你做得干净点，别留下任何痕迹。”
“我知道。”斗笠男子顿了顿，又道，“那幅《孔雀开屏图》已经按照您的吩咐，藏在了安全的地方。西域使者那边，也已经按计划行事，相信用不了多久，大靖与西域就会反目成仇。”
“很好。”面具人满意地点点头，“等事情办成了，我答应你的黄金，自然会给你。不过在此之前，你必须蛰伏一段时间，不要再轻易露面。”
就在这时，破庙外忽然传来一阵脚步声。面具人脸色一变，低喝一声：“有人！”
斗笠男子立刻警惕起来，拔出腰间的短刀，朝着门口望去。苏瑶心中一惊，知道是暗卫赶来了，连忙从藏身之处走出来，沉声道：“‘鬼手’，别来无恙？”
斗笠男子看到苏瑶，眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静：“王妃娘娘怎么会在这里？”
“我若是不来，怎么能揭开你的真面目？”苏瑶目光锐利，扫过男子和面具人，“你们暗中破坏百绣斋的绣品，袭击西域使者，抢走绣图，到底是受谁指使？”
面具人轻笑一声，声音带着几分嘲讽：“苏瑶，你倒是比我想象中聪明。可惜，你知道得太多了。”他朝着斗笠男子使了个眼色，“杀了她！”
斗笠男子立刻朝着苏瑶扑了过来，短刀带着凌厉的风声。苏瑶早有防备，侧身避开，同时从腰间取出楚墨为她准备的软剑，反手刺向男子。她虽是女子，但自小跟着父亲的护卫学过武艺，加之楚墨平日里也会指点她几招，身手并不弱。
两人缠斗在一起，短刀与软剑碰撞，发出清脆的声响。苏瑶的剑法灵动飘逸，斗笠男子的刀法则狠辣凌厉，一时之间，竟是难分胜负。
就在这时，暗卫们纷纷涌入破庙，将斗笠男子和面具人团团围住。面具人见状，知道今日难以脱身，从怀中掏出一枚烟雾弹，用力扔在地上。浓烟瞬间弥漫开来，遮挡了众人的视线。
“不好！”苏瑶心中暗叫一声，连忙朝着面具人所在的方向追去。可烟雾太大，根本看不清人影。等烟雾散去，破庙内只剩下斗笠男子被暗卫制服，面具人早已不见了踪影。
“追！”苏瑶对着暗卫吩咐道。
暗卫们立刻追了出去，可贫民窟地形复杂，面具人早已没了踪迹。苏瑶只好让人将斗笠男子带回王府审讯，自己则留在破庙中，仔细搜查起来。
破庙内十分简陋，除了几张破旧的草席和一些杂物，并没有什么有价值的线索。苏瑶不甘心，继续在角落里摸索，忽然，她的指尖触到了一块松动的砖块。她用力搬开砖块，里面藏着一个小盒子。
打开盒子，里面是一张纸条和半枚令牌。纸条上写着一行字：“月圆之夜，西郊废宅，取另一半令牌，共商大事。”而那半枚令牌，上面刻着一个“萧”字，做工精良，显然是皇室之物。
苏瑶心中一沉，这枚令牌，和当年萧允使用的令牌极为相似。看来，这背后果然和萧允的余党有关。
她立刻带着纸条和令牌回到王府。楚墨正在府中焦急地等待，看到苏瑶平安归来，心中悬着的石头才落了地。“怎么样？有没有受伤？”他连忙上前，仔细打量着苏瑶。
“我没事。”苏瑶摇摇头，将手中的盒子递给楚墨，“你看这个。”
楚墨打开盒子，看到纸条和令牌，脸色渐渐凝重起来：“‘萧’字令牌？看来真的是萧允的余党。月圆之夜，西郊废宅……还有三天就是月圆之夜，他们定然是要在那里汇合。”
“那我们要不要提前布置，将他们一网打尽？”苏瑶问道。
“自然要。”楚墨眼中闪过一丝厉色，“不过此事不能大意，萧允的余党潜伏多年，定然有不少高手。我们需要周密部署，确保万无一失。”
接下来的几日，楚墨一边让人审讯被抓获的斗笠男子，一边调动暗卫和官府的力量，暗中监视西郊废宅的动静。可那斗笠男子嘴硬得很，无论怎么审讯，都不肯透露半点关于幕后主使和余党下落的消息。
苏瑶看着审讯记录，心中有些焦急：“这样下去不是办法，月圆之夜越来越近了，我们若是不能从他口中套出有用的信息，到时候怕是会有些被动。”
楚墨沉思片刻，道：“或许，我们可以换一种方式。”他让人将斗笠男子带到书房，亲自审讯。
斗笠男子被押进书房时，依旧是一副桀骜不驯的样子。楚墨坐在书桌后，神色平静地看着他，缓缓道：“你可知，当年萧允谋反，伏诛之后，他的党羽大多被株连九族？你若是执意不肯招供，不仅你自己性命难保，你的家人也会受到牵连。”
斗笠男子眼中闪过一丝波动，但很快又恢复了平静：“我无牵无挂，王爷不必用家人来威胁我。”
“无牵无挂？”楚墨轻笑一声，从桌上拿起一份卷宗，“你本名李三，祖籍江南，家中有老母亲和妻子儿女，五年前因欠下巨额赌债，走投无路之下投靠了萧允的余党，化名‘鬼手’，专门替他们做一些偷鸡摸狗、打家劫舍的勾当。我说得对吗？”
李三脸色大变，眼中满是震惊：“你……你怎么会知道这些？”
“要想人不知，除非己莫为。”楚墨语气平淡，却带着一股无形的压力，“你以为你投靠了萧允余党，就能安身立命？可你有没有想过，他们不过是利用你罢了。一旦你没有了利用价值，他们会毫不犹豫地杀了你，甚至会牵连你的家人。”
他顿了顿，又道：“如今，你若是肯招供，说出幕后主使和余党的下落，我可以饶你一命，还会派人将你的家人接到京城，保他们平安。你若是执意顽抗，后果如何，你自己心里清楚。”
李三的心理防线渐渐崩溃，脸上露出挣扎的神色。他沉默了许久，终于叹了口气，道：“我说……我什么都说。”
原来，幕后主使并非别人，而是当年萧允的贴身谋士，名叫秦方。秦方当年在萧允伏诛时，侥幸逃脱，一直潜伏在暗中，收拢萧允的余党，等待时机，想要为萧允报仇，颠覆大靖的统治。
此次，秦方得知百绣斋的绣品深受西域各国喜爱，大靖与西域即将结盟，便想出了这个计策。他让李三潜入百绣斋，毁坏送给西域使者的绣品，又让人拿着苏柔的玉佩，嫁祸给丞相府，想要挑起丞相府和摄政王府的矛盾。之后，他又让李三袭击西域使者，抢走《孔雀开屏图》，想要破坏大靖与西域的邦交。
而月圆之夜，秦方会带着余党在西郊废宅汇合，计划在三日后的皇宫夜宴上，发动政变，扶持萧允的私生子登基。
“萧允的私生子？”苏瑶心中一惊，“萧允当年不是没有子嗣吗？”
“是私生的，一直被秦方秘密抚养在城外的庄子里，如今已经十岁了。”李三低着头，如实说道，“秦方说，只要政变成功，就让他登基为帝，自己则做摄政王，掌控朝政。”
楚墨和苏瑶对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。没想到萧允竟然还有私生子，而秦方竟然隐藏得如此之深。
“西郊废宅的具体情况，还有秦方余党的人数和分布，你都一一说来。”楚墨沉声道。
李三不敢隐瞒，将自己知道的一切都全盘托出。原来，西郊废宅是当年萧允暗中修建的一处据点，里面机关重重，秦方的余党大约有两百多人，其中不乏一些江湖高手和退役的士兵。
得知了这些情况后，楚墨立刻召集心腹大臣和将领，商议对策。众人一致决定，在月圆之夜，趁秦方和余党汇合之际，将他们一网打尽。
为了确保计划顺利进行，楚墨做了周密的部署。他让暗卫提前潜入西郊废宅，摸清里面的机关和布局；又调动了五百精兵，埋伏在废宅周围；同时，让人加强了皇宫和王府的守卫，防止秦方的余党声东击西。
苏瑶也没有闲着，她让人将百绣斋的绣娘们都转移到了安全的地方，又让人赶制了一批新的《孔雀开屏图》，送给西域使者，安抚他的情绪。西域使者得知事情的原委后，对大靖的处境表示理解，也愿意配合楚墨的计划，暂时隐瞒了遇袭的真相。
月圆之夜，月色皎洁，洒在西郊的荒地上，给废弃的宅院蒙上了一层诡异的面纱。秦方带着萧允的私生子和两百多名余党，陆续来到废宅中。
废宅内灯火通明，秦方坐在主位上，脸上带着志在必得的笑容：“诸位，明日就是皇宫夜宴，只要我们按照计划行事，定能一举成功，颠覆大靖，为太子殿下报仇！”
“报仇！报仇！”余党们纷纷附和，声音中充满了狂热。
就在这时，废宅外忽然传来一阵喊杀声。秦方脸色一变，猛地站起身：“不好！有埋伏！”
话音刚落，楚墨带着精兵和暗卫们已经冲了进来。双方立刻展开了激烈的厮杀，刀光剑影，血肉横飞。废宅内的机关虽然厉害，但暗卫们早已摸清了布局，很快就破解了机关。
秦方的余党虽然人数不少，但大多是乌合之众，根本不是训练有素的精兵和暗卫的对手。没过多久，余党们就死伤惨重，纷纷溃败。
秦方见状，知道大势已去，想要带着萧允的私生子趁机逃跑。可刚跑到后门，就被苏瑶拦住了去路。
“秦方，哪里走！”苏瑶手持软剑，目光锐利地看着他。