夜色如墨，丞相府的灯笼在风里轻轻摇曳，映得青石板路上一片明明灭灭。苏瑶踏着廊下的月光回院，春桃跟在身后，脸上难掩兴奋：“小姐，您瞧柳姨娘那副模样，脸都白成纸了！还有苏柔，吓得连大气都不敢喘，真是大快人心！”
苏瑶抬手推开雕花木门，淡淡道：“不过是禁足罢了，算不得什么。”
春桃端来温热的茶水，凑近了些：“可这是老爷下的令啊！柳姨娘被关在院里，看她还怎么兴风作浪。”
“关得住人，关不住心。”苏瑶接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，“你以为柳姨娘真的会甘心被禁足吗？她在父亲面前经营了这么多年的温顺贤淑，绝不会就此……。”
正说着，院外忽然传来一阵细碎的脚步声。守夜的婆子隔着门禀道：“大小姐，是柳姨娘院里的翠儿，说有东西要交给您。”
春桃顿时皱眉：“这个时候来送东西？准没好事儿！”
苏瑶眸色微沉：“让她进来吧。”
翠儿提着食盒走进来，脸上堆着不自然的笑：“大小姐，这是我家姨娘让奴婢送来的点心，说是……说是给您赔个不是。”她说话时眼神躲闪，不敢直视苏瑶。
苏瑶瞥了眼食盒，嘴角勾起一抹冷峭：“柳姨娘有心了。只是我刚用过晚膳，怕是无福消受。春桃，赏翠儿二两银子，让她回去复命吧。”
翠儿没想到苏瑶连食盒都没打开，顿时急了：“大小姐，这点心是我家姨娘亲手做的，您就尝一口吧……”
“不必了。”苏瑶打断她，语气陡然转厉，“回去告诉柳姨娘，安分守己待在院里，比什么都强。若再耍些小聪明，休怪我不顾及体面。”
翠儿被她眼中的寒意慑住，慌忙福了福身，提着食盒匆匆离去。春桃看着她的背影啐了一口：“这个柳姨娘肯定没安好心！说不定在点心里加了什么东西呢！”
苏瑶走到窗边，望着柳姨娘居住的凝香院方向。那里此刻一片漆黑，只有廊下挂着两盏孤零零的灯笼，倒像是困兽的眼睛。
“她不会这么快动手，这么光明正大的送点心要是我出事了她也好不到哪里去。”苏瑶缓缓道，“禁足的旨意是父亲下的，她现在最要紧的是挽回父亲的心。送点心不过是试探，看看我会不会乘胜追击。”
“那我们怎么办？”春桃问道。
“按兵不动。”苏瑶转身坐下，“管家那边还在清点柳家侵吞的财产，等所有账目算清，才是真正收网的时候。”
次日清晨，苏瑶刚起身梳洗，就听见前院传来一阵喧哗。春桃从外面回来，脸色有些凝重：“小姐，出事了！王掌柜在柴房里自尽了！”
苏瑶握着梳子的手猛地一顿：“自尽！什么时候的事？”
“今早管家去提人，发现他已经吊在房梁上了。”春桃急道，“现在府里都在传，说是王掌柜畏罪自杀，可……可这也太巧了！”
苏瑶放下梳子，眸色骤冷：“不是巧合，是有人杀人灭口。”王掌柜是柳姨娘贪墨的关键人证，他一死，很多事情就死无对证了。
“定是柳姨娘干的！”春桃气得发抖，“她被禁足还能指挥人，这府里到底有多少她的眼线？”
“能在管家眼皮子底下动手，绝非易事。”苏瑶起身披上外衣，“走，去柴房看看。”
柴房里弥漫着浓重的血腥味，王掌柜的尸体已经被抬了下来，脖子上一道深深的勒痕，面色青紫。管家蹲在地上查看，见苏瑶进来，连忙起身：“大小姐，老奴失职！”
“不关你的事。”苏瑶看向尸体，“身上还有其他伤口吗？”
管家摇头：“看着像是上吊自尽，但……”他压低声音，“老奴刚才检查时，发现他指甲缝里有木屑，可房梁上的绳子是新换的，根本没有磨损的痕迹。”
苏瑶心中一凛。这就说明，王掌柜死前曾剧烈挣扎过，绝非自尽这么简单。
“谁是昨晚看守柴房的人？”苏瑶问道。
“是两个新来的小厮。”管家答道，“老奴这就去把他们叫来！”
两个小厮被带进来时脸色惨白，浑身发抖。其中一个结结巴巴地说：“昨晚……昨晚我们守在门口，没听见任何动静啊……”
“真的什么都没看见？”苏瑶步步紧逼，“柴房的锁是何时被打开的？你们有没有离开过？”
另一个小厮忽然“扑通”跪下：“大小姐饶命！我们……我们半夜时被人用迷香熏晕了，醒来时什么都不记得了！”
“迷香？”苏瑶看向管家，“查过了吗？”
“查了，柴房门口确实有淡淡的异香。”管家沉声道，“是宫里特供的安息香，寻常人家根本得不到。”
苏瑶心头一震。安息香只有份例的妃嫔才能领用，柳姨娘的兄长在太医院当差，说不定能弄到。但她被禁足，怎么把香送到柴房？
正思忖间，忽然有丫鬟来报：“大小姐，老爷让您去书房一趟。”
苏瑶走进书房时，苏哲明正背着手站在窗前，脸色阴沉得可怕。柳姨娘坐在一旁的椅子上，双眼红肿，脸上犹带泪痕，见苏瑶进来，连忙起身想行礼，却被苏宏远冷冷喝止：“坐着！”
她委屈地低下头，眼泪又簌簌地掉了下来。
“瑶儿，王掌柜的事你听说了？”苏哲明转过身，语气带着不易察觉的疲惫。
“女儿刚从柴房过来。”苏瑶坦然道，“王掌柜并非自尽，是被人谋害的。”
“谋害？”苏哲明皱眉，“府里守卫森严，谁有这么大的胆子？”
“父亲忘了？”苏瑶看向柳姨娘，“安息香可不是谁都能弄到的。”
柳姨娘猛地抬头，泪眼婆娑地望着苏哲明：“老爷，妾身没有！妾身被禁足在院里，连门都出不去，怎么可能去害王掌柜？”
“你的兄长在太医院任职，要弄些安息香，很难吗？”苏瑶步步紧逼，“至于谁动手，府里你的心腹可不少。”
“你血口喷人！”柳姨娘激动地站起来，“苏瑶，你是不是觉得把我拉下水，就能独占丞相府？我告诉你，没那么容易！”
“够了！”苏哲明怒喝一声，两人顿时噤声。他揉了揉眉心，沉声道，“此事没有证据，休要再提。王掌柜已死，就按畏罪自杀处置吧。”
苏瑶没想到父亲竟会如此处置，心中一凉：“父亲！王掌柜是关键人证，他一死，柳家侵吞财产的事就少了最重要的佐证……”
“我知道你想说什么。”苏宏远打断她，“管家已经查清了账目，柳家该还的一分都不能少。至于王掌柜的死，我会让人暗中调查，你就别再插手了。”
他语气里的疲惫和不耐，让苏瑶瞬间明白过来。父亲不是不怀疑柳姨娘，只是不愿再深究。毕竟柳姨娘陪在他身边多年，王掌柜死了，或许对所有人都是解脱。
“女儿明白了。”苏瑶垂下眼眸，掩去眸中的失望，“只是女儿还有一事禀报。柳家不仅侵吞铺子的财产，还在母亲留下的田庄上动了手脚，将上好的良田换成了贫瘠之地。”
柳姨娘脸色骤变：“你胡说！”
“是不是胡说，父亲派人去查便知。”苏瑶呈上管家刚送来的田庄账册，“这些是近三年的田契和收成记录，对比之下，一目了然。”
苏哲明接过账册，越看脸色越沉。田庄是苏瑶母亲的陪嫁，也是丞相府重要的进项，柳家竟敢连这个都敢动，简直是触及了他的底线。
“柳氏！”苏哲明猛地将账册摔在桌上，“你还有什么话好说？”
柳姨娘瘫坐在椅子上，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。她没想到苏瑶竟然连田庄的事都查出来了，那是她最隐秘的一笔贪墨，本以为神不知鬼不觉。
“父亲，”苏瑶适时开口，“田庄的收成关系到府里的用度，若不尽快换回良田，明年怕是要减产大半。”
苏哲明深吸一口气，眼中闪过一丝决绝：“来人，去柳家！让他们三日内将良田换回，再交出五千两银子作为赔偿！若敢拖延，休怪我不念旧情！”
门外的小厮领命而去。柳姨娘瘫在椅子上，面如死灰。她知道，这次是真的回天乏术了。
苏瑶看着她失魂落魄的样子，心中没有半分快意。这不过是拿回属于母亲的东西，是柳姨娘咎由自取。
离开书房时，天色已经放晴。阳光透过云层洒下来，照在庭院里的石榴树上，红得耀眼。春桃跟在后面，忍不住道：“小姐，这下柳家该元气大伤了吧？”
“伤筋动骨，却未必能断了根基。”苏瑶道，“柳家在京城经营多年，不会这么容易垮掉。而且……”她顿了顿，看向廊下侍立的丫鬟婆子，“府里的眼线，也该清一清了。”
回到院中，苏瑶立刻让人将昨晚看守柴房的两个小厮带来。两人依旧吓得瑟瑟发抖，跪在地上不敢抬头。
“我知道你们是被人胁迫的。”苏瑶开门见山，“说出是谁指使你们用迷香，我可以饶你们一次。”
小厮们对视一眼，其中一个咬了咬牙：“大小姐，是……是苏柔小姐身边的秋莲，她给了我们五十两银子，让我们在半夜假装被迷晕……”
“果然是她。”苏瑶并不意外。苏柔看似柔弱，实则心思歹毒，比起柳姨娘的阴狠，更多了几分伪装的天真。
“那王掌柜是怎么死的？”苏瑶追问。
“我们不知道……”小厮连忙道，“我们被迷晕前，看到一个穿黑衣的人影进了柴房，等我们醒来时，王掌柜就已经……”
苏瑶挥了挥手，让他们下去。春桃不解道：“小姐，您就这么放他们走了？”
“留着还有用。”苏瑶走到桌边，拿起笔在纸上写了几个字，“你把这封信交给张管家，让他按上面说的做。”
春桃接过信纸，只见上面写着几个名字，都是府里各个院落的管事，其中不少是柳姨娘的心腹。她眼睛一亮：“小姐是想……”
“釜底抽薪。”苏瑶放下笔，“柳姨娘被禁足，苏柔势单力薄，现在正是清理门户的好时机。”
接下来的几日，丞相府表面平静，暗地里却暗流涌动。管家按照苏瑶的吩咐，以查账为由，将几个柳姨娘的心腹管事逐个拿下，或贬或罚，很快就换上了自己人。
凝香院里，柳姨娘看着空荡荡的院子，气得将桌上的茶盏摔得粉碎。翠儿跪在地上哭道：“姨娘，大小姐把周管事和李嬷嬷都打发了，现在院里连个跑腿的都难找……”
“废物！都是废物！”柳姨娘捂着胸口咳嗽起来，“老爷呢？他就任由苏瑶这么折腾？”
“老爷这几日都在书房宿着，连早膳都没过来用……”翠儿低声道。
柳姨娘眼中闪过一丝怨毒：“好，好一个苏瑶！我倒要看看，没有了父亲的宠爱，你还能得意多久！”
她忽然转向翠儿，压低声音：“去，想办法把这个交给三皇子府的人。告诉他们，我有苏瑶私通外男的证据，让他们……”
话音未落，院外忽然传来一阵脚步声。苏哲明带着管家走了进来，脸色铁青：“柳氏，你又在搞什么鬼？”
柳姨娘吓得连忙将手里的纸条藏起来，强笑道：“老爷，您怎么来了？妾身正想您呢……”
“别装了！”苏哲明将一封密信扔在她面前，“你竟敢勾结三皇子，污蔑瑶儿？！”
柳姨娘看着密信上的字迹，瞬间面如死灰。那是她写给三皇子的信，里面编造了苏瑶与外男私会的谎言，想借三皇子的手毁掉苏瑶的名声。
“老爷，妾身没有……”她还想辩解，却被苏哲明冷冷打断。
“够了！”苏哲明指着她，气得浑身发抖，“我念在你伺候我多年的份上，本想饶你一次，你却不知悔改，竟敢勾结皇子陷害嫡女！从今日起，你不再是丞相府的姨娘，贬为庶奴，迁至柴房居住！”
柳姨娘尖叫一声，瘫倒在地：“不！老爷！我错了！求您再给我一次机会……”
苏哲明却看都不看她一眼，转身离去。管家挥了挥手，两个粗使婆子立刻上前，拖着哭喊不止的柳姨娘往外走。
苏瑶站在院墙上，将这一切看得清清楚楚。她知道，这封密信是张管家在查抄柳姨娘心腹时找到的，也是她特意让人送到父亲手里的。
斩草，必须除根。
春桃站在她身后，轻声道：“小姐，都结束了。”
苏瑶望着天边掠过的雁群，轻轻摇头。
这不是结束，只是开始。柳姨娘倒了，还有三皇子，还有那些在前世推波助澜的人。她抬起手，阳光从指缝间漏下来，暖得有些发烫。
“春桃，去备些纸钱。”苏瑶缓缓道，“明日，我要去给母亲上坟。”
她要告诉母亲，那些欠了她们母女的，她会一点一点，全部讨回来。