腊月十二，天公作美，连日阴沉的天空竟放晴了，冬日的阳光虽无多少暖意，却将紫禁城的琉璃瓦映照得金碧辉煌，积雪未融的飞檐翘角也闪烁着清冷的光泽。宫中处处张灯结彩，虽不及年节那般铺张，却也透着喜庆。今日，是景和帝萧景的七岁生辰，亦是大胤朝在经历北境战事后第一个重要的宫廷庆典。
辰时初，受邀的宗室耆老、勋贵重臣便陆续奉诏入宫。他们穿着庄重的朝服或吉服，按品级序列，穿过一道道宫门，前往设宴的麟德殿。众人面上皆带着得体的笑容，相互寒暄，言谈间多是恭贺陛下圣寿、称颂皇后娘娘仁德、感念北境大捷之语，一派祥和升平景象。然而，那笑意之下，有多少是真心，有多少是敷衍，又有多少暗藏着别样的心思，便只有各人自己知晓了。
麟德殿内早已布置得华美堂皇。鎏金蟠龙柱下，数百张紫檀木案几排列有序，铺着明黄锦缎。御座高高在上，稍下首左右分设凤座与亲王座。殿中炭盆烧得正旺，温暖如春，驱散了殿外的寒意，空气中弥漫着酒馔的香气与淡淡的龙涎香。
已时正，钟鼓齐鸣，乐声大作。小皇帝萧景身着明黄小龙袍，头戴翼善冠，在沈如晦的牵领下，自后殿缓步而出。沈如晦今日未穿朝服，而是一身正红色绣金凤穿牡丹的吉服，头戴双凤衔珠冠，略施粉黛，眉目沉静，威仪天成。她将小皇帝扶上御座，自己则落座于左侧凤座。
几乎与此同时，殿外传来通传：“辅政王殿下到——”
殿内微微一静，众人目光齐刷刷投向殿门。只见萧珣一身玄色亲王常服，外罩墨狐裘，面色依旧带着久病的苍白，步伐却还算稳健。他目不斜视，径直走到御前，依礼向御座和凤座方向躬身：“臣萧珣，恭祝陛下万寿无疆。” 声音不高，略显沙哑。
小皇帝有些怯怯地看向沈如晦。沈如晦目光平静地落在萧珣身上，片刻，才淡淡道：“王爷免礼，入座吧。”
“谢陛下，谢娘娘。” 萧珣直起身，脸上无波无澜，走到右侧为他预留的亲王座位坐下，与沈如晦隔着御座和数丈距离，仿佛一道无形的鸿沟横亘其间。他垂眸敛目，对周遭或明或暗的打量视若无睹。
宴席正式开始。教坊司献上雅乐歌舞，内侍宫女如流水般奉上珍馐美馔。沈如晦面带浅笑，时而为小皇帝布菜，时而与近前的几位宗室元老寒暄几句，应对得体，气氛看似融洽。
然而，淑宁宫与王府双方的核心人物，心中却都绷着一根弦。
阿檀侍立在沈如晦身侧稍后的位置，看似低眉顺目，实则全身的感官都调动到了极致，眼角的余光时刻留意着御案上每一样物品的递送，以及附近任何可疑的动静。
今日所有呈到御前的饮食，从食材采买到清洗烹制，再到传递上桌，每一个环节都由她亲自安排的心腹经手，且至少经过三道检验。李太医此刻就候在偏殿，以备不时之需。
萧珣看似平静地饮酒，偶尔动一下筷子，但影卫首领早已将探查到的、关于安王旧部异常资金流动及与某些宫中低阶宦官接触的消息，详细禀报于他。他知道，今日这麟德殿，绝非表面这般太平。沈如晦定然也有所防备，但她究竟知道多少？又会如何应对？他心中隐隐有种预感，一场风暴，或许就在这歌舞升平中酝酿。
宴至中途，按照既定流程，该上一道寓意吉祥的“万寿羹”。这道羹汤用多种山珍海味精心熬制，是寿宴上的重头戏之一，照例需由皇帝先尝。
当两名身着青色宫衣、低眉顺眼的小太监，抬着一只硕大的、盖着鎏金盖子的汤盅，缓缓走向御座时，殿内乐声稍歇，许多人的目光都若有若无地跟随着。
阿檀的心提到了嗓子眼。她记得，负责传递这道羹汤的，本该是御膳房两名资历很老、身家清白的太监，但眼前这两人……面孔似乎有些生。她不着痕迹地朝沈如晦身后一名不起眼的宫女使了个眼色。那宫女微微颔首，手指在袖中轻轻弹动了一下。
汤盅被稳稳放在御案上。其中一名太监上前，准备揭开盖子，用银勺为皇帝盛汤。
就在这时——
“且慢。”
沈如晦清越的声音忽然响起，不大，却瞬间吸引了全殿的注意力。连萧珣都抬起了眼眸。
那名太监手一抖，僵在原地。
沈如晦微微一笑，目光却清冷如冰：“陛下近日有些脾胃不和，李太医嘱咐饮食需格外小心。这道万寿羹虽好，但食材繁杂，恐陛下虚不受补。”
她转向侍立在侧的阿檀，“阿檀，将本宫为陛下特备的那盏‘八珍暖胃甜露’呈上来，让陛下先用些，暖暖肠胃，再尝这羹汤不迟。”
阿檀应声：“是。”
立刻从身后一名宫女捧着的食盒中，取出一只玲珑剔透的玉盏，里面是色泽温润、散发着淡淡药香的羹液。她亲自试了温度，然后小心地奉到小皇帝面前。
小皇帝有些疑惑地看了看沈如晦，见她目光温和却坚定，便乖巧地接过玉盏，小口喝了起来。那甜露入口清甜，带着些许药材的甘香，并不难喝。
殿内众人面面相觑，不知皇后此举何意。是真心关怀陛下身体，还是……另有玄机？那两名抬汤的太监脸色微不可察地变了变，额角渗出细汗。
萧珣握着酒杯的手指微微收紧，目光深邃地看向御案上那盅巨大的万寿羹，又扫过那两名神态已显僵硬的太监。
小皇帝喝完甜露，沈如晦才柔声道：“陛下，现在可以尝尝万寿羹了。来，母后为你盛。”
她竟亲自起身，走到御案旁。那两名太监慌忙退开一步。沈如晦揭开汤盅的盖子，浓郁鲜美的香气顿时弥漫开来。她拿起银勺，舀了小半碗，却没有立刻递给皇帝，而是对阿檀道：“取银针来。”
阿檀早已备好，立刻递上一根特制的长银针。沈如晦将银针探入碗中羹汤，片刻取出——银针依旧光亮如初。
她又从发间取下一支寻常的银簪，再次探入——仍无异样。
殿内许多人松了口气，看来是自己多心了。
然而，沈如晦却没有将碗递给皇帝，而是目光淡淡地看向那两名太监：“这汤，是你们二人负责从御膳房抬来的？”
“回……回娘娘，是……是奴才。” 其中一人声音发颤。
“一路上，可曾离开过这汤盅？可曾有旁人经手？”
“不……不曾离开，也……也无旁人经手。”
“是吗？” 沈如晦忽然将手中的汤碗递给阿檀，“阿檀，你尝尝。”
阿檀毫不犹豫，接过碗，在众人惊愕的目光中，仰头喝了一口。
时间仿佛凝固了。所有人的心都悬了起来。
只见阿檀脸色骤然一变，猛地捂住喉咙，脸上露出痛苦之色，身形晃了晃！
“阿檀！” 沈如晦厉声喝道。
“有毒！羹里有毒！” 阿檀嘶声道，随即弯腰干呕起来，脸色迅速变得青白！
“轰——！”
麟德殿内瞬间炸开了锅！皇帝寿宴，御前羹汤竟被下毒！这简直是滔天大罪！
“护驾！快护驾！” 司礼太监尖声叫道，殿前侍卫立刻涌上，刀剑出鞘，将御座团团护住。百官惊慌失措，有的起身后退，有的呆立当场。
萧珣猛地站起，脸上血色尽失，目光急遽扫过那两名面如死灰的太监，又看向被侍卫护在中间、小脸吓得煞白的皇帝，最后，落在了沈如晦身上。只见沈如晦虽面罩寒霜，眼神锐利如刀，却并无太多意外之色，反而有种……一切尽在掌握的冷静。
难道她早有预料？那阿檀……
就在这极度混乱的时刻，原本看似痛苦的阿檀，忽然停止了干呕，直起身子，用袖子擦了擦嘴角，脸色虽然还有些不好看，但眼神已恢复清明，她转身对沈如晦躬身道：“娘娘，奴婢方才饮下羹汤，初时喉间确有灼痛麻痹之感，但此刻……似乎缓和了许多，并无大碍。”
众人又是一愣。
沈如晦微微颔首，冷冽的目光如冰锥般刺向那两名已然瘫软在地的太监：“来人！将这两个狗奴才给本宫拿下！封锁麟德殿所有出入口，任何人不得擅自离开！”
侍卫应声如虎狼般扑上，将两名太监死死按住。
“搜他们的身！还有，立刻去御膳房，将所有经手过万寿羹的人全部控制起来！给本宫彻查！”
侍卫迅速从那两名太监身上搜出几个可疑的油纸包，以及一些金银。更令人心惊的是，从其中一人贴身处，搜出了一封密信！
沈如晦接过密信，迅速扫了一眼，脸色愈发冰寒。她将信纸展示给离得近的几位宗室重臣和枢密院大臣观看。信上字迹潦草，内容恶毒，指使他们如何在万寿羹中下毒，并约定了事后联络方式及酬金支付地点，落款虽未直接署名，却盖着一个模糊的、形似“安”字的私印！更令人震惊的是，信末还提及“已与周将军麾下某位偏将取得默契，届时京城有变，彼等自会按兵不动”！
安王！周骁将军的偏将！
殿内顿时哗然！安王虽被流放，竟还敢遥控指使弑君！还勾结边军将领！
“岂有此理！安王丧心病狂，竟敢谋害陛下！”
“周骁的部下？这……这怎么可能？！”
“必须严查！彻查到底！”
萧珣在看到那模糊的“安”字印和“周将军麾下”字样时，瞳孔骤然收缩，胸中涌起惊涛骇浪！
萧玮这个疯子！他竟然真敢！而且，竟然还试图将周骁的人拖下水！是想嫁祸？还是确有其事？
沈如晦将密信收起，声音带着凛然杀气，响彻大殿：“众卿都看到了！安王萧玮，流放而不思悔改，竟敢遥控旧部，勾结宫人，于陛下寿宴投毒弑君！更试图染指边军，其心可诛，其罪当灭九族！”
她目光如电，扫过殿内那些脸色发白、眼神闪烁的宗室成员，尤其是那几个曾被贬黜出京的子弟：“此案关系重大，绝非区区两个太监所能为！传本宫旨意：即刻查封所有与安王府有旧之产业商铺；羁押所有曾与安王过从甚密、近期有异常举动之宗室子弟及官员；着刑部、大理寺、都察院三司会审，务必揪出所有同党，一个不留！”
她顿了顿，目光似有意似无意地掠过萧珣，补充道：“至于信中所涉边军将领……本宫相信周骁将军忠君体国，但为公正计，亦需配合调查。即日起，周骁所部驻地，无军机处与本宫联合手令，任何人不得擅自调动一兵一卒！涉案偏将，立即锁拿进京！”
命令一道道发出，雷厉风行。麟德殿内的喜庆气氛早已荡然无存，取而代之的是肃杀与恐慌。侍卫迅速控制了现场，开始按名单带人。
萧珣站在原地，看着沈如晦指挥若定、掌控全局的背影，心中五味杂陈。
她果然早有防备，不仅化解了毒杀，更借此机会将安王余党一网打尽，甚至可能进一步清洗宗室，震慑边军……这一局，她赢得漂亮，赢得彻底。
而自己……若非沈如晦早有准备，今日皇帝一旦出事，自己这个“失势被软禁”的亲王，恐怕百口莫辩，第一时间就会被推出来当替罪羊！
他感到一阵后怕，随即又被更深的寒意笼罩。沈如晦最后那道关于边军的命令……是真的只为查案，还是借机进一步收紧对周骁所部的控制？
一名侍卫匆匆上前，对沈如晦低声禀报了几句。沈如晦微微颔首，目光再次看向萧珣，那眼神复杂难明，有审视，有淡漠，似乎还有一丝极淡的……难以言喻的情绪。
她缓缓开口，声音清晰地在寂静的大殿中回荡：“今日之变，虽赖陛下洪福，祖宗庇佑，得以化险为夷，然其凶险，诸位有目共睹。国本动摇，只在瞬息之间。望诸卿以此事为鉴，同心戮力，共保社稷安宁。”
她停顿了一下，语气转冷：“至于辅政王……王爷今日受惊了。还请回府好生休养，近期京城恐不太平，无旨，切勿随意走动。”
依旧是软禁，甚至可能更严。
萧珣嘴角扯动了一下，似想说什么，最终却只是垂下眼帘，躬身一礼：“臣……遵旨。” 声音干涩。
他转身，在侍卫“护送”下，默然离开麟德殿。身后，是依旧混乱而肃杀的场面，是沈如晦挺直的背影，是小皇帝惊恐未定的眼神。
冬日的阳光透过高高的窗棂，在他离去的路径上投下长长的、孤寂的影子。
一场精心策划的弑君阴谋，在沈如晦的将计就计下，顷刻间土崩瓦解，反而成了她清除异己、巩固权柄的利器。安王余党被连根拔起，宗室势力再遭重创，边军也面临新一轮的整肃。
然而，毒箭虽被挡下，但暗处的敌人，真的只有安王吗？那封信中提及的“周将军麾下”，是确有其事，还是离间之计？萧珣的彻底沉默之下，又隐藏着怎样的心思？
麟德殿外的寒风，依旧凛冽。这宫闱深处的权力博弈，在短暂的惊涛骇浪后，似乎进入了更深的、暗流涌动的僵持。但所有人都知道，经此一事，沈如晦的威望与权柄，已达到了一个新的高度。而暗处的较量，远未终结。