寒露过后，霜降未至，秋意已浓得化不开。御花园中残菊抱香死，太液池水凝碧生寒，连天际的鸿雁南飞，都带着几分仓惶的急促，仿佛预感到这片宫阙上空凝聚不散的低压。
北境大捷的余温，在持续月余的封赏、庆功宴饮后，渐渐被一种更为微妙而紧绷的气氛取代。市井坊间仍传颂着“贤德皇后”调度有方、解边境倒悬的美谈，茶楼酒肆的说书先生将黑风谷之战渲染得惊心动魄，但在那层层宫墙之内，权力的冰面正在无声龟裂。
萧珣自回京复朝后，便似一头被拔去利爪、困于金笼的雄狮。沈如晦以“陛下特旨”赏赐的金银锦缎堆积王府库房，增封的食邑文书光鲜亮丽，然而他最在意的东西——那枚象征着京畿及北境兵马实际指挥权的虎符，以及那份“权宜交权”文书所涉及的对周骁等部的影响力——却如同石沉大海，再无归还的音讯。
起初几日，他尚能隐忍。以“病体需将养”为由，闭门谢客，实则与心腹幕僚、残余的影卫日夜密议，试图厘清局势，寻找破局之机。然而，随着时间推移，沈如晦对北境战后事务的安排一步步展开：那日松被正式册封为“顺义王”，互市条款细化，边军重新布防，有功将士升迁调补……桩桩件件，皆由淑宁宫发出旨意，经兵部、户部执行，高效而顺畅，仿佛他这位曾经总领防务的辅政王，已彻底成了局外人。
更令他如芒在背的是，沈如晦开始以“整顿京畿防务、吸取北境教训”为名，对神策营及三大营进行新一轮的人事调整与操演核查。她安插进去的那些中下层军官，如同细密的根系，开始发挥意想不到的作用，不断有关于军营训练、将领言论甚至些许违规之事的密报，经由特殊渠道送入淑宁宫。虽未直接动周骁等核心将领，但这种无孔不入的渗透与监控，让萧珣感到自己原本如臂使指的军队，正在一点点被剥离、被侵蚀。
他不能再等了。
第一次索要兵权，是在一场小范围的御前议事之后。秋日暖阁内，只有沈如晦、萧珣及两位枢密院老臣，商议北境冬季防务事宜。议题将尽时，萧珣放下茶盏，语气尽量平和：
“陛下，娘娘。北境局势已渐趋平稳，那日松亦已安抚。去岁为救援之便，臣暂交之兵权，如今战事已毕，是否……该物归原主了？京畿防务千头万绪，久悬未决，恐生懈怠。”
珠帘之后，沈如晦正在批阅一份关于互市税收的奏章，闻言并未抬头，只淡淡道：“王爷所言甚是。然，北境虽定，隐患犹存。那日松新附，其心难测；左贤王败逃，必怀怨恨。边境诸军经此一役，亦需时间休整消化，统一号令尤为重要。此时骤然变更指挥体系，恐非善策。”
她搁下朱笔，目光似乎透过帘隙看来：“王爷重伤初愈，正宜静养。军务繁剧，不妨再放一放。待来年春暖，局势彻底明朗，再议不迟。”
话说得客气，理由也冠冕堂皇，但拒绝之意，清晰无比。
萧珣胸口一堵，指尖微微发凉。他按下心头火气，试图讲理：“娘娘顾虑周全。然，京畿乃根本之地，防务一日不可轻忽。臣既受先帝遗命辅政，掌军之责，岂能长久空悬？况‘权宜交权’文书亦有‘危局缓解即行终止’之约，如今危局已解……”
“王爷，” 沈如晦打断他，声音依旧平稳，却带了一丝不易察觉的冷硬，“文书所约，是‘王爷脱险、北境危局缓解后’。如今王爷虽安，然北境之危，真的彻底解除了吗？左贤王踪迹未明，王庭余悸未消，边境线漫长，何处不是隐忧？所谓‘缓解’，非‘消除’。此时归还兵权，若再生变故，岂非重蹈覆辙？陛下年幼，朝廷再也经不起第二次‘孤云城之困’了。”
她将“孤云城之困”几字轻轻吐出，却如重锤击在萧珣心上。那是他无法洗刷的耻辱和致命弱点。
萧珣脸色白了白，一时语塞。两位老臣眼观鼻鼻观心，不敢插言。
第一次索权，无功而返。
数日后，萧珣通过正式奏章，再次提请归还兵权，并详细陈述京畿防务现状及自己“病体已大致康复，可重新视事”。奏章递入宫中，如泥牛入海，数日未有回音。他派王府长史前往枢密院询问，得到的答复永远是“娘娘正在斟酌”或“陛下尚未批复”。
焦灼与怒意如同野火，在萧珣胸中愈燃愈烈。他意识到，沈如晦根本就没打算归还兵权！所谓的“权宜之计”，不过是她一步步削夺他权力的借口！北境大捷，成了她巩固权威、进一步集权的最佳理由！
他开始暗中联络那些依旧忠于他的将领，尤其是周骁。然而反馈回来的消息令人心寒：周骁虽仍恭敬，但言谈间多次提及“皇后娘娘钧旨”、“兵部调令”，显然已更多地接受了来自沈如晦体系的指令。甚至他安插在军中的一些中层军官，也因沈如晦新一轮的整顿或升迁调补，或被边缘化，或态度变得暧昧。
不能再坐以待毙！他必须再次在朝堂之上，公开争取！
这一日的朔望大朝，气氛格外凝重。深秋的晨光透过高窗，在御座前投下清冷的光斑。小皇帝裹着厚厚的龙袍，显得有些无精打采。百官肃立，许多人的目光都在前排那道玄色亲王身影和御侧珠帘之间悄悄逡巡。
常规礼仪后，萧珣深吸一口气，手持玉笏，缓步出列。他没有像往常那样先奏事，而是直接转向珠帘，深深一揖，声音带着刻意压制的平静，却难掩其中的紧绷：
“陛下，皇后娘娘。臣，有本启奏。”
殿内瞬间安静下来，连呼吸声都清晰可闻。
“自北境凯旋，蒙陛下与娘娘厚赏，臣感激涕零，然心中常怀不安。” 萧珣抬起头，目光如锥，试图穿透那晃动的珠玉，“臣之爵禄赏赐已极厚，然臣身为辅政亲王，受先帝托付，辅佐陛下，总理军政，乃臣之本分，亦臣之职责所在。去岁为解孤城之困，臣不得已暂交兵权，原属权宜。如今边境粗安，京畿防务却因权责未明，屡有推诿掣肘之弊。长此以往，恐非社稷之福。”
他顿了顿，提高声调，字字清晰：
“故，臣今日，恳请陛下、皇后娘娘，体谅臣拳拳之心，遵循前约，归还京畿及北境相关兵马之指挥权于臣。使臣能恪尽职守，整顿防务，以报先帝之恩，以全陛下之托，以安朝廷上下之心！”
此番言论，已将他个人对权力的诉求，包装成了对“职责”、“社稷”的担当，并将“推诿掣肘”的帽子隐隐扣在了当前兵权不明确的现状上。
珠帘之后，一片静默。沈如晦似乎并不意外他的发难。片刻后，她清越的声音才悠然响起：
“辅政王忠勤王事，时刻以社稷为念，本宫甚感欣慰。”
先是一句不痛不痒的褒奖，随即话锋立转：
“然，王爷所言‘权责未明、推诿掣肘’，本宫却有所不解。自北境战事以来，所有军务调度、边防安排、将领任免，皆经由枢密院、兵部合议，本宫与陛下核准，层层把关，井井有条，何来‘推诿掣肘’之说？莫非王爷是指，本宫与枢密院、兵部诸位大人，办事不力，以致军务废弛？”
她轻轻一句话，便将萧珣的指控，引向了整个现行的军事管理体系，将自己与各部重臣绑在了一起。
萧珣脸色微变，忙道：“臣非此意！娘娘与诸位大人自是殚精竭虑。然，军机之事，贵在专一，贵在迅捷。如今事无巨细，皆需多层呈报核批，遇有紧急，恐贻误战机。且……”他目光扫过兵部尚书韩巍等人，“各部大臣各有职司，对军务了解，终究不如专司其职者透彻。臣总领多年，熟悉情弊，若得回归本职，必能更高效佐助娘娘，稳固边防。”
“王爷熟悉军务，确是不假。” 沈如晦语气不变，“然，正因为王爷‘熟悉’，也更需避嫌。北境之失，前车之鉴未远。本宫与陛下，乃至满朝文武，皆不愿再见因一人专断、情报误判而致将士枉死、国土濒危之局面。”
她又提“北境之失”！萧珣额角青筋隐隐跳动，几乎要压制不住怒火。
沈如晦仿佛未见他的反应，继续道：“王爷忧心军务效率，本宫亦思之久矣。为杜绝前弊，提高军机决断之效，避免权责不清，本宫有一策，愿与诸位臣工共商。”
她微微侧首，对司礼太监示意。司礼太监立刻展开一份早已备好的奏疏，高声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：朕绍承大统，夙夜兢业。念及军国重务，关乎存亡，当集众智，明权责，以固邦本。兹决议：即日设立‘军机参赞处’，遴选精通军务、忠勤体国之文武重臣入值，专司研讨军机要务，拟定方略，直达天听。所有兵马调动、边防守备、将领升黜等一应军务，皆由军机参赞处合议拟票，呈报摄政皇后最终裁定，用印施行！原枢密院、兵部相关职权，并入或协理军机参赞处。钦此——”
设立“军机参赞处”！由皇帝直接管辖军务！所有军务最终裁定权，归于沈如晦！枢密院、兵部职权被并入或协理！
这哪里是“共商”？这分明是要将军权彻底收归沈如晦一人之手，建立一个完全由她掌控的最高军事决策机构！而他萧珣，所谓的“协助处理”，恐怕连“参赞”的名额都未必能保证，即便有，也不过是个摆设！
“沈如晦！！！”
萧珣再也无法抑制胸中翻腾的滔天怒焰与屈辱，一声暴喝，震彻金殿！他猛地踏前一步，竟忘了君臣礼仪，直指珠帘，双目赤红，面色因极致的愤怒而扭曲：
“你这哪里是商议？你这是要架空本王！是要将先帝赋予本王辅政统军之权，彻底夺去！军机参赞处？好一个名目！无非是你独揽军权、乾纲独断的遮羞布！”
他声音嘶哑，带着破釜沉舟的决绝与恨意：
“自你摄政以来，步步为营，处处设限！减免赋税，收买民心；设立女官，培植私党；借救援之名，行夺权之实！如今更想设此军机处，将天下兵马尽握你手！你口口声声为国为民，实则狼子野心，昭然若揭！你莫非真想做第二个武曌，将这萧氏的江山，彻底颠倒吗？！”
如此激烈的指控，如此直白的撕破脸皮，让满朝文武骇然失色！太极殿内鸦雀无声，连小皇帝都吓得缩在龙椅里，惊恐地看着状若疯狂的皇叔。
珠帘剧烈地晃动了一下。沈如晦缓缓自凤座上站起。珍珠旒帘后，她的面容依旧模糊，但所有人都能感受到那目光的冰冷与威压。
“萧珣。” 她直呼其名，声音不高，却如同寒冰碎裂，字字砸在人心上，“你可知，咆哮朝堂，指斥君上，是何罪名？”
她一步未退，语气森然：
“本宫一切所为，皆禀承先帝遗志，恪守摄政本分，奏请陛下核准，何来‘独断’？北境之胜，天下共睹，岂是儿戏？设立军机参赞处，乃为集思广益，避免再有人刚愎自用、擅启边衅，致令将士血染荒城！此乃为国绸缪，为将士负责！”
她猛地提高声音，凤威凛然：
“反倒是你，萧珣！北境败绩，将士冤魂未远，你不思己过，不恤士卒，反而心心念念，只想索回权柄！在你眼中，究竟是江山社稷重要，还是你个人权位重要？！今日更在朝堂之上，狂悖无状，污蔑国母！你眼中，可还有陛下？可还有朝廷法度？！”
句句诛心，寸步不让！
萧珣气得浑身发抖，指着沈如晦，嘴唇哆嗦，却因极度愤怒一时竟找不到更有力的言辞反驳。两人目光隔空交锋，如同两道实质的闪电在殿中碰撞，杀机四溢。
“陛下！老臣以为，皇后娘娘设立军机处，实为老成谋国之举！” 杜文渊见状，立刻出列声援，“王爷战败失权，心有怨怼，可以理解，然不可因此诋毁娘娘，扰乱朝纲！”
“王爷乃辅政亲王，功在社稷！索回兵权，名正言顺！皇后娘娘此举，确有揽权之嫌！” “拥王派”官员也硬着头皮上前。
朝堂顿时又陷入一片混乱的争吵。
“够了！” 沈如晦厉声喝道，压下喧哗。她不再看萧珣，转向御座，声音恢复冰冷威仪：“辅政王萧珣，殿前失仪，言辞狂悖，藐视君上。着即回府闭门思过，无旨不得出府，不得再过问任何军政事务！军机参赞处设立之事，按旨意即刻办理，不得有误！”
这是更严厉的软禁和彻底剥夺参政之权！
萧珣死死地盯着珠帘，眼中最后一丝温度也熄灭了，只剩下无尽的冰冷与恨意。他忽然仰天大笑，笑声凄厉而苍凉：
“好！好！沈如晦，你赢了！本王今日，算是彻底看清了你！从今往后，你我之间，再无君臣之义，更无……更无夫妻之情！你好自为之！”
说罢，他猛地转身，玄色王袍在空中划出一道决绝的弧线，不再理会任何目光与呼唤，大步流星，径直冲出太极殿，消失在殿外深秋凛冽的寒风中。
留下满殿死寂，与珠帘后那道久久伫立的清瘦身影。
退朝后，沈如晦回到淑宁宫，屏退所有人。她走到窗边，秋风卷着枯叶拍打在窗棂上。她抬起手，指尖有些微不可察的颤抖，轻轻触碰到发间那支他曾经赠与的羊脂玉簪，冰凉的触感直透心底。
“再无……夫妻之情……” 她低声重复着这句话，嘴角勾起一抹极淡、极苦的弧度。
也好。撕掉最后一丝温情脉脉的伪装，或许，对彼此都是一种解脱。这权力之路，本就容不下太多个人私情。
她缓缓取下那支玉簪，握在掌心，良久，才将它放入一个锦匣深处，锁上。
“阿檀，” 她唤道，声音已恢复一贯的冷静，“传令下去，王府外围监视加倍，一应出入，严加盘查。军机参赞处入选名单，三日内拟定。还有……让灰隼盯紧北狄和宫里那边的动静。”
“是，娘娘。” 阿檀轻声应下，眼中满是担忧。
而辅政王府内，萧珣砸碎了书房内所有能砸的东西。暴怒之后，是死一般的沉寂。他坐在一片狼藉中，眼神空洞地望着窗外灰暗的天空。
影卫首领悄无声息地出现。
“王爷，宫中那位，又递了信。”
萧珣没有回头，声音沙哑而冰冷：“念。”
“她说：鹬蚌相争，渔翁何时得利？王爷若肯携手，那把椅子，未必不能换个人坐。她只要她儿子平安富贵，至于谁坐龙庭……她不在乎。”
萧珣缓缓转过头，眼中重新凝聚起骇人的光芒，那光芒里，再无半分犹豫与温情，只剩下赤裸裸的野心与毁灭一切的疯狂。
“告诉她，” 他一个字一个字地说道，“本王……准了。让她，准备好该准备的东西。”
“是。”
深秋的风，呼啸着穿过空旷的庭院，卷起满地碎瓷与落叶，仿佛在为一场即将到来的、更惨烈的风暴，奏响序曲。
彻底决裂的裂痕，已深如渊壑。而权力的博弈，终将步入你死我活的终局。