夏的晨光透过茜纱窗，落在淑宁宫光洁如镜的金砖地上，映出一室清辉。殿内静谧，唯有冰鉴中冰块融化的细微滴答声，和沈如晦指尖划过书页的沙沙轻响。
丽妃废入冷宫，陈贵妃贬为贵人禁足，其背后的林氏与苏氏在前朝亦遭雷霆打压。不过短短数日，后宫格局已翻天覆地。往日那些或明或暗投向昭阳宫与锦绣宫的目光，如今皆带着敬畏与审慎，悄然聚焦于这座昔日略显清冷的淑宁宫。
阿檀轻手轻脚地端上一盏新沏的雨前龙井，低声道：“娘娘，各宫送来请安的帖子，都比往日厚了三分。尚宫局、内务府几位掌事也递了话，请示娘娘何时得空，他们好来回禀宫务。”
沈如晦并未抬头，只淡淡“嗯”了一声，目光依旧停留在手中的《资治通鉴》上，仿佛外界纷扰与她无关。她深知，越是身处风口浪尖，越需沉心静气。帝王恩宠如悬丝，群臣依附似浮萍，唯有自身立得住，方是长久之计。
然而，树欲静而风不止。
早朝之上，数位素来中立的御史台官员，连同几位看清风向的六部侍郎，竟联名上奏，言辞恳切：
“陛下，中宫之位空悬日久，非社稷之福。淑妃沈氏，出身忠烈，性秉柔嘉，聪慧敏达，屡为陛下分忧，更于险境中持身以正，护卫皇家颜面。臣等斗胆，恳请陛下册封淑妃为皇贵妃，协理六宫，以安人心，以正宫闱！”
“皇贵妃”三字一出，满朝皆惊。皇贵妃位同副后，若非中宫虚悬或皇后失德，极少设立。此奏请，无疑是将沈如晦推向了后宫权力的最顶峰。
养心殿内，萧昱看着那几份言辞相似的奏折，指节轻轻敲击着紫檀木御案，眸色深沉难辨。他欣赏沈如晦的才智与冷静，也需要借她来平衡乃至清除后宫与前朝的某些势力。但“皇贵妃”……位份太高，权柄太重。沈家虽已平反，终究势微；靖王萧珣……想到那个看似病弱、却总能在他需要时提供恰到好处助力的弟弟，他心中总有一丝难以言喻的忌惮。
“皇贵妃之事，容后再议。”萧昱最终未置可否，将奏折搁置一旁，语气听不出喜怒，“淑妃近日受惊，需好生休养。”
然而，退朝后不久，一道旨意便下达淑宁宫。
传旨太监声音恭敬，带着前所未有的小心翼翼：“奉天承运，皇帝诏曰：淑妃沈氏，温婉淑德，克娴内则，着即日起，暂掌凤印，代行皇后职权，统摄六宫事宜。各宫妃嫔、内外命妇，皆需遵其教诲。钦此——”
暂掌凤印！
虽非册封皇贵妃，但这“暂掌凤印”四字，其蕴含的权力，已与皇贵妃无异，甚至更为名正言顺！那方以纯金打造、象征着后宫至高权柄的印玺，被盛放在铺着明黄锦缎的托盘里，由李德全亲自捧着，送到了沈如晦面前。
沈如晦跪接圣旨，双手抬起，接过那沉甸甸的印玺。金印入手冰凉，其上盘踞的凤凰图腾硌着掌心，带来一种无比真实的力量感。
“臣妾，领旨谢恩。定不负皇上信任，恪尽职守，打理宫闱。”她声音平稳，不见丝毫得意忘形。
李德全躬身笑道：“淑妃娘娘如今掌管六宫，奴才们往后还需娘娘多多指点。皇上说了，娘娘身子若乏了，不必事事亲力亲为，交给底下人办便是，保重凤体最为紧要。”
“有劳李公公。”沈如晦微微颔首，示意阿檀打赏。
送走传旨之?，淑宁宫内寂静片刻，随即爆发出难以抑制的喜悦。宫人们纷纷跪地贺喜：“恭喜娘娘！贺喜娘娘掌印！”
阿檀更是激动得眼圈微红：“娘娘！您终于……”
沈如晦抬手，止住了她未尽的话语。她捧着那方凤印，走到窗边，阳光落在金印上，折射出刺目的光芒。她微微眯起眼，心中并无太多波澜，只有一种“终于走到这一步”的尘埃落定之感。
权力是蜜糖，也是砒霜。她深知，从接过这方印玺开始，她便真正站到了这后宫乃至前朝争斗的最中心，再无退路。
“阿檀，”她转身，神色已恢复一贯的冷静，“传话下去，明日辰时，请各宫主位、四司八局掌事太监及女官，至凤仪宫正殿议事。”
凤仪宫，乃历代皇后居所，虽已空置，其正殿仍是处理重大宫务、接见内外命妇的正式场所。
“是，娘娘！”阿檀精神一振，立刻领命而去。
消息传出，六宫震动。有人艳羡，有人嫉妒，更有人心生恐惧。昔日与陈贵妃、丽妃交好或有旧的妃嫔，更是惶惶不可终日。
是夜，淑宁宫书房内烛火长明。沈如晦仔细翻阅着内务府送来的历年账册、宫人名录、各宫用度记录。她知道，明日之会，既是立威之始，亦是清查之机。这后宫沉疴已久，盘根错节，正好借此机会，梳理一番。
更深露重时，一封密信悄然而至。展开，是萧珣熟悉的笔迹，比往日似乎多了几分不易察觉的关切与……骄傲？
“凤印在手，名至实归。然高处不胜寒，慎之重之。前朝余波未平，林氏根基犹在，北狄或有异动，望卿稳坐中宫，静观其变。闻卿安好，心甚慰之。”
没有过多的祝贺，只有冷静的分析与提醒，以及最后那句“心甚慰之”，如同暖流，悄然润泽了她因权柄而略显冰冷的心田。
她提笔回信，亦只有寥寥数语：“印已掌，局未终。前路漫漫，幸得君助。宫中琐事，不足挂齿，边关风云，望君珍重。”
将信笺封好，她轻轻摩挲着袖中那枚白玉平安扣，又抬手碰了碰发间的羊脂玉簪。这两件与他相关的物件，如今已成为她在权力漩涡中，保持清醒与初心的寄托。
次日辰时，凤仪宫正殿。
殿宇巍峨，庄严肃穆。沈如晦身着妃位朝服，端坐于昔日皇后才能安坐的凤座之下首——她并未僭越坐上凤座，但其所处之位，已彰显其掌印之权。
下首，各宫妃嫔按品级端坐，神色各异，或恭敬，或探究，或不安。四司八局的掌事太监与女官则垂手侍立，气氛凝重的落针可闻。
沈如晦目光平静地扫过众人，并未急于开口，而是先端起手边的茶盏，轻轻呷了一口。无形的威压随着她的沉默，在殿中弥漫开来。
良久，她方放下茶盏，声音清越，不高不低，却清晰地传入每个人耳中：
“蒙皇上信任，命本宫暂掌凤印，协理六宫。本宫才疏学浅，日后还需诸位姐妹、各位管事鼎力相助。”
她语气温和，却带着不容置疑的力度。
“今日召诸位前来，一则为熟悉宫务，二则，有些旧例，本宫觉得，也该改一改了。”
她拿起内务府呈上的账册，指尖点在某处：
“譬如，各宫夏日用冰，往年皆按位份定额分配，然宫殿大小、居住人数皆有不同，一概而论，未免有失公允。自本月起，按宫室大小、实际居住妃嫔及宫人数额，重新核定份例，削减奢靡，力求公允。尚宫局，三日之内，将新拟章程呈报上来。”
“是，娘娘。”尚宫局掌事女官连忙躬身应下。
“再如，宫中采买。”沈如晦又翻开另一本册子，“同类物品，宫外市价与宫内采购价，相差何止数倍？其中关节，诸位心中应当有数。内务府，即日起，所有采买需明列品名、数量、市价、采买价，每月公示，接受核查。若有中饱私囊、以次充好者，严惩不贷！”
内务府总管太监额角渗出冷汗，连声应道：“奴才遵旨！定当严加管束，绝不敢有负娘娘信任！”
沈如晦一条条说着，语气始终平和，却句句切中要害，将往日许多含糊不清、易于滋生腐败的旧例，逐一拎出，要求整改。她并非大刀阔斧地全部推翻，而是精准地点出问题，要求拿出新章程，既展示了权威，又留下了缓冲余地，让人无从反驳，只能敬畏遵从。
几位原本心存观望或不服的妃嫔和管事，见她如此洞悉内情、处事老练，那点小心思也渐渐熄了，纷纷低头应是。
会议持续了近一个时辰，沈如晦处理了几桩积压的宫务，赏罚分明，条理清晰。末了，她环视众人，缓缓道：
“本宫执掌凤印，不求有功，但求无过。只望六宫和睦，上下井然，不负皇上所托。望诸位各司其职，谨守本分。若有人阳奉阴违，兴风作浪……”
她顿了顿，目光陡然转厉，虽未明言，但那冰冷的视线如同实质，扫过在场某些曾与陈、苏二人过往甚密之人。
“……休怪本宫，不讲情面。”
“臣妾\/奴才谨遵娘娘教诲！” 众人齐声应道，再无半分杂音。
自此，沈如晦虽无皇贵妃之名，却已行皇贵妃之实，真正执掌了后宫大权。淑宁宫门前，车马渐稠，俨然成为后宫新的权力中心。
而沈如晦，在应对各方示好与试探的同时，依旧每日批阅奏报，处理宫务，教导皇子，沉稳得仿佛那方象征着无上权柄的凤印，并未给她带来任何改变。
只有她自己知道，掌印，并非终点，而是另一段更为凶险征途的起点。她站在了更高的位置，也意味着，要面对更猛烈的风浪。
她抚过案头冰凉的金印，目光穿透窗棂，望向宫墙之外。前朝、边境、那些潜藏的敌人……她与他们之间的博弈，才刚刚开始。
自此，沈如晦虽无皇贵妃之名，却已行皇贵妃之实，真正执掌了后宫大权。淑宁宫门前，车马渐稠，俨然成为后宫新的权力中心。
而沈如晦，在应对各方示好与试探的同时，依旧每日批阅奏报，处理宫务，教导皇子，沉稳得仿佛那方象征着无上权柄的凤印，并未给她带来任何改变。
只有她自己知道，掌印，并非终点，而是另一段更为凶险征途的起点。她站在了更高的位置，也意味着，要面对更猛烈的风浪。
她抚过案头冰凉的金印，目光穿透窗棂，望向宫墙之外。前朝、边境、那些潜藏的敌人……她与他们之间的博弈，才刚刚开始。