残阳如血，将靖王府的琉璃瓦染成一片诡异的赭红。
西跨院的窗棂上，沈如晦的身影被暮色拉得颀长。她指尖捻着那枚蟠螭玉佩，缺口处的棱角硌得指腹生疼，就像三日来反复灼烧着她神智的那个名字——赵世琛。妆奁上的鎏金镜映出她眼底的寒芒，镜角斜斜搭着的账册还摊开着，其中一页用朱砂圈住的御膳房采买字样，正泛着刺目的光。
姑娘，灶房的王妈招了。
阿梨掀帘进来时，鬓角还沾着夜露，
秋纹昨儿让她给御膳房的表姐捎过信，用的是油纸包着的桂花糕。那表姐夫在赵府当差，上个月刚升了管事。
沈如晦猛地转身，烛火骤然跳动，将她眸中的冷光映得愈发凛冽。妆奁暗格被轻轻推开，两张泛黄的密信躺在锦盒里，宫中贵人四字的墨迹在烛光下晕开，像极了淬毒的蛇信。
去主院。
她将密信折成细条塞进袖袋，玄色裙摆扫过地面时带起一阵冷风。
主院书房的炭火烧得噼啪作响，却暖不透萧珣周身的寒气。
他斜倚在软榻上，墨色大氅滑落肩头，露出银线绣成的暗纹。指间的白玉佩转得飞快，光影在他深邃的眼窝处明明灭灭。听见脚步声，他眼皮都没抬，只淡淡吐出两字：
何事？
沈如晦屈膝行礼的动作刚落，袖中的密信已飘落在紫檀木桌上。
妾身查账时发现，上月有笔五十两的炭火钱，实际采买的却是南疆的雪莲花。
她声音平稳，指尖在账册上点了点，
顺着这条线查到秋纹，她房里搜出这个。
烛光掠过密信上伺机而动四字时，萧珣转着玉佩的手指骤然停住。白玉佩撞在榻边的鎏金铜钩上，发出一声清脆的响，倒像是谁的心弦被猛地绷紧。
柳氏倒了，皇后的人倒先急了。
他忽然低笑出声，笑声里却淬着冰碴，
以为本王病着，这王府就成了谁都能撒野的地方？
沈如晦垂在身侧的手悄然握紧：
这些眼线藏得太深，若不连根拔起，迟早是祸。只是......
只是怕动静太大？
萧珣挑眉看她，眸中闪过一丝玩味，
沈如晦，你何时变得这般畏首畏尾？
她迎上他的目光，语气不卑不亢：
妾身是怕打草惊蛇。但更怕......王爷的后院，总有人替外人盯着。
话音未落，萧珣已扬声唤道：
影七！
黑影落地时带起的风卷得烛火直晃，影七单膝跪地的动作稳如磐石：
属下在。
传令下去。
萧珣坐直身子，墨色大氅滑落的瞬间，周身气势陡然凌厉，
凡与柳氏及其母家有牵扯者，不论尊卑，一律锁拿！内宅上下，由沈妃全权协理，谁敢违抗——
他顿了顿，指尖捏碎了一颗刚剥好的杏仁，
以谋逆论处。
影七的身影消失在梁柱后时，沈如晦清晰地听见自己心跳的声音，与窗外渐起的风声交织在一起。
亥时的梆子刚敲过第一响，靖王府就成了醒着的鬼域。
黑衣暗卫的靴底踩在青石板上，连一丝声响都未曾留下。柳如烟从前的心腹管事被从暖被窝里拖出来时，还攥着柳氏赏赐的翡翠翎管；西跨院那个总给沈如晦使绊子的小丫鬟，刚摸到窗台上的传信鸽，就被捂住嘴按在地上。
反了！你们都反了！
膳房的刘婆子肥硕的身躯在地上扭动，金镯子撞在青砖上叮当作响，
我是老夫人从柳家带来的人，你们敢动我？
影七反手甩出玄铁令牌，
王府禁令
四个阴刻大字在月光下泛着冷光。刘婆子的尖叫戛然而止，肥肉堆里的眼睛瞪得像死鱼。
沈如晦坐在窗前翻看着账册，阿梨捧着茶盏的手微微发颤：
姑娘，影卫已经拿下十七个了，连前院的林管事都......
林管事手里握着王府采买的账本，
沈如晦笔尖在纸上划过，墨痕力透纸背，
他每月给赵府送的，比御膳房的份例还多三倍。
她抬眼看向窗外，暗卫拖拽人的低闷声响断断续续传来，
阿梨，你说这靖王府的天，是不是该换个颜色了？
烛火映着她清瘦的侧脸，明明是温婉的眉眼，此刻却藏着惊涛骇浪。
翌日清晨的薄雾里，靖王府的石板路像是被冻住了。
往日里总端着架子的张嬷嬷，如今提着裙摆快步走过，撞见西跨院的丫鬟连声道
姑娘安好！
管库房的李管事捧着账簿候在廊下，手心的汗把账本封面浸出深色的印子。连洒扫的粗仆都贴着墙根走路，脚步声轻得像怕踩碎了地上的霜。
娘娘，这是昨夜清点出的名单。
福伯弓着背递上名册，花白的胡子微微颤抖。这位伺候过靖王祖父的老人，此刻腰弯得比谁都低，
涉及内外院共三十一人，其中......其中有七位是老夫人那边的陪房。
沈如晦接过名册，目光在
赵嬷嬷，杖毙
那行字上稍作停留。晨光透过窗棂落在她脸上，一半明一半暗：
福伯在王府三十年，该知道什么人留得，什么人留不得。
是，是。
福伯额头的汗珠顺着皱纹往下淌，
老奴明白，日后定当尽心为娘娘分忧。
他退下时，袍角扫过门槛，发出轻微的声响。这声响未落，院门外突然爆发出一阵混乱的哭喊。
沈如晦！你这个毒妇——
赵嬷嬷披散着头发冲破阻拦，银钗歪斜地插在乱发里，指甲挠得门框吱呀作响：
你害了我家小姐还不够，连我们这些伺候的都要赶尽杀绝！皇后娘娘不会放过你的！柳家的铁骑就在城外，你等着被挫骨扬灰吧——
满院仆从跪倒一片，有几个胆小的已经开始发抖。阿梨挡在沈如晦身前，声音都变了调：
拿下！快把这个疯婆子拿下！
沈如晦却轻轻拨开阿梨的手，缓步走到赵嬷嬷面前。她身上的青衫被晨风吹得微动，语气平静得像在说今日的天气：
赵嬷嬷在王府伺候多年，该懂规矩。
她俯身，目光落在赵嬷嬷胸前露出的半块柳氏玉佩上：
王爷有令彻查内奸，你却在此咆哮，是质疑王爷的命令？还是想借皇后和柳家的名头，逼王爷治罪于我？
你......
赵嬷嬷被问得一噎，刚要再骂，就被影卫死死按住肩膀。
拖下去。
沈如晦直起身，声音传遍寂静的庭院，
按王府规矩，冲撞主母，散播谣言者——
她顿了顿，目光扫过跪地的众人，
杖责四十，发往苦役营。
赵嬷嬷的尖叫被硬生生堵在喉咙里，挣扎的身影很快消失在月门后。
沈如晦看着满地低头的仆从，指尖拂过鬓边的珠花。那珠花是今早刚换上的，南海珍珠的外壳下，藏着一小包用蜡封好的粉末——雪上一枝蒿，沾之即毙。
都起来吧。
她转身走向正屋，
各司其职，往后好好当差，本妃......不会亏待你们。
众人叩首的声音整齐划一，却掩不住其中的惊惧。
日头渐高时，沈如晦独自站在院中看花。
那株从江南移来的玉兰开得正好，花瓣上的露珠折射出七彩的光。她伸手想去接，指尖刚触到花瓣，就听见北苑方向传来极轻的瓷器碎裂声。
抬眼望去，北苑的窗后闪过一道玄色身影，快得像错觉。
沈如晦唇角缓缓勾起一抹笑意，伸手将鬓边的珠花摘下来，托在掌心。阳光下，珍珠的光泽渐渐隐去，露出里面一点暗沉的红。
王爷，
她对着空无一人的庭院轻声道，
你的棋布好了，我的，也该落子了。
风拂过玉兰树梢，落下几片花瓣，恰好盖住她掌心的珠花。而北苑窗后，萧珣指尖捏着的茶杯还在微微发烫，他望着西跨院的方向，眸色深不见底。
谁是执棋者，谁又是棋子？