祭祖大典的阴影尚未散去，靖王府的清晨却已透出几分不同以往的静气。
沈如晦推开西跨院的门时，正见阿梨领着两个小丫鬟扫雪，竹扫帚划过青石板，发出“簌簌”的轻响，倒比往日添了几分活气。
“姑娘，陈管家刚送来新制的炭，说是王爷特意吩咐给西跨院加的。”
阿梨直起身，鼻尖冻得通红，脸上却带着笑。
沈如晦瞥了眼廊下码得整整齐齐的银骨炭，炭火泛着乌金光泽，是京中最上等的货色。前几日她随口提过西跨院的炭烧起来呛人，没想到萧珣竟记在了心上。
“知道了。”
她淡淡应着，目光扫过院角——那里曾堆着半枯的杂草，如今却被清得干干净净，露出底下青灰色的砖缝；廊下的草药圃重新翻了土，几株新栽的薄荷冒出嫩绿的芽，在寒风里轻轻摇晃。
这西跨院，终究是褪去了几分破败，有了人住的模样。
“对了姑娘，”
阿梨凑近几步，压低声音，
“昨夜三更，李管事的媳妇又在厨房克扣小丫鬟的月钱，被我撞见了。”
沈如晦端着热茶的手微微一顿。李管事是柳如烟的陪房，在王府管着库房，仗着柳如烟往日的势，苛待下人是常事，月钱拖发、用度克扣，底下人敢怒不敢言。
“账本呢？”
她抬眼，眸色清冷。
“在这儿。”
阿梨从袖中掏出个蓝布封皮的册子，
“这是奴婢托采买的老张偷偷记的，李管事近三个月克扣的月钱、私吞的份例，一笔笔都在上面。”
册子上的字迹歪歪扭扭，却记得格外仔细。
三月初二少了三个下人的月钱，四月十五私拿了给老太太做寿衣的云锦，五月初七把给各院的茶饼换成了陈茶……墨迹晕染处，还沾着几点可疑的油渍，想来是老张在厨房偷偷记时蹭上的。
沈如晦一页页翻着，指尖落在“六月初三，扣阿香月钱买酒”那行字上——阿香是个十三岁的小丫鬟，去年家遭水灾才卖入王府，平日里最是胆怯，上个月还因没钱给病重的母亲抓药哭了好几夜。
“把李管事和账房的人都叫到正厅，”
沈如晦合上账本，声音平静却带着不容置疑的力量，
“再去请王爷过来。”
阿梨一愣：
“姑娘要现在处置？”
“内宅不宁，何以安外？”
沈如晦看向院外，阳光穿过云层，在雪地上投下斑驳的光，
“祭祖大典在即，总不能让这些蛀虫坏了王府的根基。”
半个时辰后，靖王府正厅。
李管事缩着脖子站在堂下，眼角偷偷瞟着坐在主位的萧珣，见他脸色阴沉，不由得打了个哆嗦。
“李管事，”
沈如晦坐在萧珣身侧，将账本推到他面前，
“这上面的账，你可有异议？”
李管事眼珠一转，扑通跪倒在地：
“王妃娘娘明鉴！这些都是子虚乌有！是有人嫉妒老奴在王府当差久了，故意栽赃陷害！”
“栽赃？”
沈如晦冷笑一声，对阿梨使了个眼色。
阿梨转身出去，片刻后领着个跛脚的老汉进来。老汉穿着打补丁的棉袄，手里捧着个豁口的陶罐，见到萧珣和沈如晦，紧张得话都说不囫囵：
“王…王爷…王妃…这是李管事托小的买酒的账单，三个月，共欠了四两银子……”
陶罐里倒出一叠皱巴巴的纸条，上面的字迹正是李管事的，日期与账本上“扣阿香月钱”的日子分毫不差。
李管事的脸瞬间白了，还想狡辩，却见阿香也被带了进来。小丫鬟怯生生地跪下，从袖中掏出半块干硬的窝头：
“回王妃，这是李管事说…说用月钱换的，说吃了这个…这个就能抵饿……”
窝头黑乎乎的，混着沙砾，一看就是给牲口吃的。
萧珣的脸色彻底沉了下来，手中的茶盏重重一放，茶水溅出，在紫檀木桌上洇出深色的痕：
“李忠！本王留你在王府，是让你打理库房，不是让你苛待下人、中饱私囊！”
李管事吓得魂飞魄散，连连磕头：
“王爷饶命！王妃饶命！老奴再也不敢了！”
“不敢？”
沈如晦声音冷冽，
“你克扣下人的救命钱，拿王府的用度填自己的腰包，哪一样不够打烂你的狗腿？”
她看向萧珣，目光澄澈：
“王爷，内宅之事，虽无朝堂凶险，却连着人心。若连月钱都发不公道，赏罚都分不明，底下人如何能尽心当差？长此以往，王府只会成一盘散沙。”
萧珣看着她，眼中闪过一丝赞许。他素来看重朝堂权谋，倒忽略了这内宅安稳的重要性。沈如晦这话，说到了点子上。
“你想如何处置？”他问道。
“依王府规矩，”
沈如晦朗声道，
“李忠克扣月钱、私吞公物，杖责四十，逐出王府！其空缺，由老张暂代，日后库房账目，每月由各院管事轮流核对，杜绝私弊！”
老张就是那个偷偷记账的采买，为人忠厚，底下人都服他。听到这话，他激动得老泪纵横，连忙跪下磕头：
“谢王妃信任！老奴定当尽心！”
李管事瘫在地上，面如死灰。
沈如晦却未停，继续道：
“另外，从今日起，王府立下三条新规矩：
一，下人月钱按月发放，迟一日，罚管事月钱半数；
二，禁止苛待仆从，违者视情节轻重，轻则罚俸，重则杖责；
三，赏罚分明，有功者不论出身皆有赏，有过者哪怕是主子亲信，也绝不姑息！”
她的声音清亮，在正厅里回荡，底下跪着的丫鬟仆妇们先是一愣，随即眼中都燃起了光亮。这些规矩，句句都说到了他们心坎里。
萧珣看着沈如晦挺直的脊背，阳光透过窗棂落在她发间的羊脂玉簪上，温润的玉光映得她侧脸柔和了几分，却又透着说一不二的锐利。这个女子，不仅有胆识，更有章法，将这内宅之事打理得明明白白。
“准了。”
他沉声应道，
“即日起，王府内宅之事，皆由王妃做主。”
这话一出，底下众人齐声应和，声音里带着压抑不住的激动。
处置完李管事，众人散去，正厅里只剩下沈如晦和萧珣。
“没想到你还有这般手段。”
萧珣看着她，嘴角噙着一丝笑意，
“本王以前倒是看轻你了。”
“不过是些分内之事。”
沈如晦垂下眼帘，掩去眸中的情绪，
“王府是王爷的根基，也是我的家，自然要用心打理。”
家？
萧珣心中一动，看着她微红的耳尖，忽然觉得这两个字格外顺耳。他起身走到她面前，目光落在她发间的玉簪上，那朵简单的兰草在阳光下泛着柔和的光。
“这簪子，倒是越来越配你了。”
他伸手，指尖轻轻拂过簪尾，似有若无地擦过她的发丝。
沈如晦的心跳漏了一拍，连忙后退半步，避开他的触碰：
“王爷谬赞了。”
萧珣看着她慌乱的模样，低笑一声，也不勉强：
“你刚立了规矩，想必还有许多事要忙，本王就不打扰了。”
他转身要走，却又停下，回头道：
“库房里有批新到的暖玉，让陈管家给你送来，冬日里用着暖和。”
不等沈如晦道谢，他便大步离去，玄色的衣袍扫过门槛，带起一阵淡淡的檀香。
沈如晦站在原地，摸着发间的玉簪，指尖似乎还残留着他微凉的触感，心口像被什么东西轻轻撞了一下，泛起细密的痒。
接下来的几日，靖王府像是换了个模样。
西跨院率先变了样。阿梨领着几个丫鬟重新糊了窗纸，换上了厚实的棉帘，廊下挂起了红灯笼，连墙角都摆上了两盆开得正艳的红梅。
沈如晦药房里的药材也换了新的，陈管家亲自送来的暖玉被雕成了小巧的手炉，握在手里，暖得能熨帖到心里。
府里的下人们更是精神焕发。月钱按时发了，没人再敢克扣份例，连厨房的饭菜都比往日丰盛了些。有个洒扫的老仆因拾到老太太丢失的玉镯还被沈如晦赏了半匹绸缎，喜得见人就夸“王妃是活菩萨”。
这日傍晚，沈如晦正在院子里查看新栽的薄荷，萧珣忽然来了。他换下了朝服，穿着件月白锦袍，衬得脸色好了许多，手里还拿着个紫檀木盒。
“在忙什么？”
他走到她身边，目光落在那几株嫩芽上。
“看看这些薄荷能不能熬过这个冬天。”
沈如晦笑道，
“明年夏天入药正好。”
萧珣打开木盒，里面是一支银制的小药碾，雕着缠枝莲纹，做工精巧。
“给你的。”
“这是……”
“上次见你碾药时用的是石碾，费力。”
他语气平淡，像是在说一件寻常事，
“银碾导热均匀，碾出来的药粉更细。”
沈如晦看着那支药碾，银白的光泽映着他的影子，心头忽然一暖。他竟连这种小事都注意到了。
“多谢王爷。”
她接过木盒，指尖不小心碰到他的手，两人都顿了一下，像触电般缩回。
阿梨在廊下看着，偷偷捂嘴笑。
就在这时，陈管家匆匆进来，脸色凝重：
“王爷，王妃，宫里来人了，说是……皇后娘娘请您二位三日后去凤仪宫赴宴。”
皇后？
沈如晦和萧珣对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。祭祖大典在即，皇后这时候设宴，绝非好事。
“知道了。”
萧珣沉声道，
“备份厚礼，本王与王妃同去。”
陈管家领命退下。
沈如晦看着萧珣紧绷的侧脸，轻声道：
“皇后怕是不安好心。”
“兵来将挡，水来土掩。”
萧珣握住她的手，掌心温热而有力，
“有本王在，别怕。”
他的目光坚定，带着不容置疑的力量。沈如晦看着他，心中的不安渐渐散去，反握住他的手，点了点头。
夜色渐浓，西跨院的红灯笼在风中轻轻摇晃，映得窗纸上的人影依偎在一起，温馨而安宁。
没人注意到，王府墙角的阴影里，一双眼睛正冷冷地盯着西跨院的方向，眸中闪烁着怨毒的光。
“沈如晦，你以为掌控了内宅就能高枕无忧了？”
阴影里的人低声呢喃，声音嘶哑如鬼，
“祭祖大典，就是你的死期！”
寒风卷着雪沫掠过，将这恶毒的诅咒吹散在夜色里，只留下一片刺骨的冷。
内宅的安稳，终究只是暴风雨前的宁静。