腊尽春生，雪线渐退。
靖王府的月例，按品级发放。正妃之名虽空悬，沈如晦却得按“正妃”例，银二十两、米一石、炭五十斤。可层层克扣下来，到她手里，只剩区区五两碎银，连买一担好炭都不够。
她却笑得从容：“五两，足够买一条命。”
初五这日，天色阴沉，沈如晦揣了银子，只带小杏，从西侧门悄然出府。京城南市，药材铺子林立，她一家家问价，最后停在最偏僻的“回春堂”。
掌柜是个独眼老者，姓高，人称高瞎子。见她要买“七星草”“断肠花”的种子，眉头一跳。
“姑娘，这两种东西，可入药，也可入毒，府里若要栽种，得拿官衙文书。”
沈如晦不语，只将一两银子，在柜台轻轻一转。
银光闪处，高瞎子那只独眼亮了，捋须低笑：“小老儿眼花，方才看错了，这是给‘花农’买的胭脂花籽。”
他转身，自暗格取出两只油纸包，又附赠一小袋“薄荷叶”，意味深长：
“薄荷叶清脑，姑娘若夜里多梦，嚼一片，可安神。”
沈如晦接过，指尖在薄荷叶上一捻，淡淡药香晕开，她眸底微光一闪：“多谢。”
回到西跨院，她命小杏守着院门，自己挽起袖子，拿了花锄，在墙根最荒处，开垦出一丈见方的小圃。
泥土板结，混着碎瓦、残冰，一锄下去，震得虎口发麻。她却似感觉不到，锄影翻飞，汗湿鬓角。
半个时辰，硬地变松土，她取出种子：
七星草，叶似七星，能解蛇毒，亦能凝毒；
断肠花，色红如血，三滴汁可封喉，半瓣花却能镇痛。
一垄解毒，一垄制毒，中间以薄荷叶相隔，既掩气味，又防串根。
种下、覆土、浇水，她动作利落，像在布一座无声杀阵。
最后，她抬手，在田埂上划出三道细沟，形成天然排水，雨水顺沟而走，药草却不受涝——
“毒需生，亦需控，乱则噬己。”
这是母亲手记里的警句，她刻在心里。
草药发芽需时日，收服人心却迫在眉睫。
次日清晨，她命小杏悄悄传出话：
“沈妃略通医理，若有人头疼脑热、跌打损伤，可来西跨院，分文不取。”
话音放出，不到晌午，便来了第一个“病人”——
洒扫丫鬟阿梨，年方十四，生得瘦小，因长期洗衣，手指冻疮溃烂，每逢阴雨天，头疼欲裂，却又请不起大夫。
沈如晦把她让进屋内，以温水泡手，再取“风”字银针，刺其合谷、太阳，片刻，阿梨只觉酸胀过后，头疼竟轻了大半。
“这瓶薄荷膏，每日擦疮，三日可消肿。”她将小小瓷罐递过去，又抓了一把七星草嫩芽，“煮水泡脚，可御寒毒。”
阿梨捧着药，眼眶发红，扑通跪下：“奴婢贱命，得姑娘如此相待，日后做牛做马，报答恩情！”
沈如晦扶起她，声音温和却清晰：“做牛做马不必，只需把眼睛、耳朵借我一用。”
阿梨愣了愣，随即重重点头。
此后，西跨院日日有人来访。
有厨娘被热油烫伤，沈如晦以断肠花汁配蜂蜜，敷之，止痛生肌；
有马夫夜巡扭伤，她以七星草捣敷，一夜消肿；
更有内侍患夜盲，她赠以薄荷叶炒蛋，暗里加胡萝卜籽粉，旬日见愈。
治完病，她只收一句承诺：
“他日我若呼救，诸位伸一伸手，便可抵药资。”
草药未长，人心先收。
半月后，小圃绿意盎然，七星草抽出七齿嫩叶，断肠花含苞待放，薄荷叶清香扑鼻，引蝶招蜂，倒也成西跨院一景。
有人好奇询问，沈如晦只笑答：
“冷宫出身，闲来无事，种些花草，聊以解闷。”
闲聊者回去禀报柳如烟，侧妃闻言，嗤之以鼻：
“罪籍就是罪籍，只配玩泥巴。”
她未放在心上，却不知，自己脚下的路，已被人一寸寸埋了针。
草药长势最好的那夜，沈如晦在灯下擦拭银针。
门被轻叩，三长两短——是她与阿梨约定的暗号。
“进来。”
阿梨闪身而入，小脸冻得通红，眼里却闪着兴奋的光：
“姑娘，奴婢今日在漪澜阁外听见大事！”
“慢慢说。”
“侧妃命人，把本月‘补药’渣，埋去后园梅树下，还吩咐碧桃，月底之前，必把‘那东西’放进北苑水井。”
“那东西？”沈如晦眯眼。
“奴婢不知，只听得两个字——‘碎心’。”
碎心草，形若薄荷叶，入水无色，饮之，三月心悸而亡，太医亦难辨。
沈如晦唇角微勾，眼底却无半分笑意：
“很好，继续盯着，莫打草惊蛇。”
阿梨领命而去。
她走后，沈如晦展开羊皮地图，在北苑水井处，轻轻画下一个“x”。
“碎心？”
“可惜，我种的是‘护心’。”
她取过剪刀，剪下一片七星草叶，置于月光下，叶脉清晰，闪着淡淡银光，像一把小小匕首。
三月初，春雷乍响，细雨如丝。
草药喝饱了雨水，一夜窜高数寸，断肠花更是含苞欲放，红得似血。
沈如晦冒雨，在田埂上插下数枝细竹，竹尖系着薄荷叶，风一吹，叶响沙沙，既驱虫，又作警铃。
雨幕中，她衣摆尽湿，却自得其乐，仿佛真成了花农。
远处廊下，一道黑影悄然立了半晌，又悄然隐去。
是夜，她收到一张无名纸条——
“草药喜人，亦喜血，姑娘慎行。”
字迹清峻，力透纸背，像剑锋划破雨幕。
沈如晦捏着纸条，对着烛火，轻轻一笑：
“终于要出场了么？”
次日，柳如烟突然驾临西跨院，身后跟着数名粗使嬷嬷，人手一把铁铲。
“妹妹好兴致。”她掩鼻，立于田埂外，满眼嫌恶，“可惜，这草药气味冲鼻，王爷闻了，定会龙体不安。来人，把药圃给我铲平！”
众人得令，举铲便砸。
沈如晦挡在田前，声音平静，却字字清晰：
“侧妃可知，这些花草，是王爷亲口允我栽种？”
柳如烟一愣，随即冷笑，“空口无凭，拿证据来！”
沈如晦抬手，掌心赫然多出一块蟠螭玉佩——
另一半，她于洗华池所得，此刻，终于亮于人前。
“此物，王爷亲赐，嘱我‘以花养心’。侧妃若执意毁圃，不妨先去请示王爷。”
玉佩在日光下，龙纹怒目，威压逼人。
柳如烟脸色青白，却不敢再动，只能恨恨拂袖：
“区区花草，我暂不与你计较！三日后，北苑设宴，你最好带着你的花草，好好赔罪！”
说罢，她转身离去，背影狼狈，却杀机汹涌。
夜深沉，雨未歇。
沈如晦立于窗前，望着被铲得七零八落的田埂，目光冷冽。
大部分草药，被她提前移栽至屋后破缸，以薄荷叶掩住气息，逃过一劫。
但仍有数株七星草，被连根斩断，断口渗出乳白汁液，像泪，又像血。
她伸手，接住一滴汁液，在指腹轻捻，黏稠，微苦，带着淡淡的腥甜。
“毁我药圃？”
她低低一笑，嗓音沙哑，却透着森寒：
“那便以血偿。”
她取过剪刀，剪下一段断根，置于烛焰上烘烤，汁液渐渐凝固，化成一粒细小药丸，色微黄，味几不可闻。
“七星断根，凝毒为丸，入口即化，三息封喉。”
这是她第一次，亲手制出杀人毒丸。
窗外，雨声骤急，像无数细小的手指，在窗棂上急促敲击。
沈如晦抬眸，眼底映着烛火，像两簇幽暗的鬼火，在风雨中，摇曳不灭。
翌日清晨，她命阿梨，将“药圃被毁”的消息，悄悄传至各房。
那些曾受她恩惠的下人，纷纷前来，或送瓦片，或提花泥，或带来自家腌菜、干货，以示声援。
人多眼杂，柳如烟反而投鼠忌器，不敢再动。
沈如晦趁机，将草药分株，移栽至各处——
厨房后墙，种断肠花；
马厩屋檐，悬薄荷叶；
洗衣局阴沟，藏七星草；
就连柳如烟最爱的芍药圃，她也借“补种”之名，埋下几株“红疹草”。
毒草与解草，交错分布，如一张暗网，悄然覆盖整座王府。
十日之后，春阳回暖。
草药在新的地方，生根发芽，生机勃勃。
而人心，也在无声中，悄然归附。
三月十五，月圆。
沈如晦立于西跨院废墟，以余灰为纸，以断枝为笔，写下几个小字：
“以花为阵，以草为兵，
解毒之时，亦下毒之日。”
字迹随风而干，瞬息即散。
她抬头，望月，轻声道：
“北苑宴，
我携草木，如约而至。”
“谁若伸手——”
“便以血，祭我药圃。”
夜风忽紧，掠过残垣，卷起一片破碎的薄荷叶，
叶背，赫然沾着一点暗红，像莺鸟，泣血而鸣。