阿念的瞳孔因这骇人听闻的推断而剧烈收缩，倒吸一口凉气，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。
他追随沈流苏已久，自以为见识过宫廷的黑暗，却从未想过，这潭黑水之下，竟还藏着如此颠覆皇权根基的惊天巨浪。
若沈流苏所言为真，那么当年沈家的冤案，便不再是一桩简单的栽赃嫁祸，而是一场横跨十数年，牵涉两代皇子、一位宠妃、一个顶尖世家的连环绞杀！
“陛下……他信了？”阿念的声音因震惊而干涩。
沈流苏没有回答，只是加快了脚步。
信与不信，早已不重要。
重要的是，萧玦和她，如今有了共同的敌人，共同的恨。
帝王抛出的鱼饵，终于钓上了他最想要的那条鱼。
而她，也借着帝王这张网，得到了窥探深渊的资格。
回到醒鼻塔，沈流苏彻夜未眠。
她没有去碰那些抄录回来的药方，而是从一个暗格中，取出了一本用油布包裹了数层、书页早已泛黄卷边的手札。
这是父亲沈清源的遗物，是沈家数代调香师心血的结晶。
她小心翼翼地翻到记载“禁方”的篇章，很快便找到了关于“醉梦引”的寥寥数语。
父亲的字迹刚劲有力，却在描述此香时透出一种深深的忌惮与不屑。
“……其香无形，其性至烈，乃惑心之首。然其最为阴毒之处，非在致幻，而在伐生。此香以鬼臼、水蓼等七种至阴之草炼制，遇龙涎、麝香等阳性香媒催发，便会化作无形利刃，专破胎元。孕妇闻之，如遭雷殛，胎动如沸，不出三刻，必至血崩，神仙难救。此等绝嗣之物，有违天和，我沈氏子弟，永世不得沾染。”
伐生！绝嗣！
这八个字，如烧红的烙铁，狠狠烫在沈流苏的眼底。
兰台阁的残页，父亲的手札，萧玦母亲的死，十年前太子的亡故——所有线索在这一刻，被这无形的香气串联成一条完整而淬毒的锁链！
她猛然想起了市井间的零星传言：先帝晚年，太子体弱，朝中早有废长立幼之声。
而当时风头最盛的贤妃，不仅深得圣宠，其腹中更怀着龙种，被认为是储君之位的有力竞争者。
若有人在那时，借“醉梦引”谋害贤妃与未出世的皇子，再于数年后，用同样的手段引发太子旧疾，最后将一切嫁祸给负责宫中所有香料的沈家……
一石二鸟！
不，是一箭三雕！
除去最有威胁的皇子，动摇太子的根基，再顺势铲除手握“天下第一香”却不肯同流合污的沈家！
好一个滴水不漏的连环毒计！
沈流苏的指甲深深嵌入掌心，一缕血丝顺着指缝渗出，她却毫无所觉。
胸中翻涌的不再是单纯的恨意，而是一种混杂着恐惧与狂怒的战栗。
她的敌人，其心智之缜密，手段之狠辣，远超想象。
“来人！”她压下心头的惊涛骇浪，声音恢复了惯有的冷静。
阿念推门而入，见她脸色苍白，眼神却亮得惊人，心头一紧：“首使有何吩咐？”
“立刻去内务府，调取癸未年三月太子病发前后七日，所有宫殿的熏殿记录，尤其是用香品类、时辰和出入库的签押底档！”沈流苏的语速极快，逻辑清晰，“重点核查‘醉梦引’的出入库档案，我要知道，每一个经手人的名字！”
“是！”
阿念领命而去，效率极高。
不出一个时辰，他便带回了数本厚厚的卷宗。
结果与沈流苏预料的几乎一模一样。
在那关键的七天里，所有关于“醉梦引”的条目下，都用朱笔清晰地写着“空置”二字。
这本身就是最大的破绽——如此重要的禁药，竟会连续七日无人看管、无人记录，简直是天方夜谭。
而在交接簿的角落，一个不起眼的签名，吸引了沈流苏的全部注意。
那是内侍监副使，李崇德的私印痕迹。
这个签名并未签在正栏，而是印在当值记录的夹缝中，若非刻意寻找，极易被忽略。
更蹊跷的是，阿念附上的另一份名单：当年那几日负责太子寝殿熏香事宜的五名宫人，三人于次年意外身亡，一人发疯被投入净身房下的水井，如今，只剩下一个名叫秋姑的老宫女，被罚在最苦寒的浣衣局服役，苟延残喘。
线索，指向了同一个人。
次日清晨，天光微亮，浣衣局的石板路上已经结了一层薄霜。
沈流苏披着一件素色斗篷，以“查验旧时香器是否仍可沿用”为由，带着阿念亲赴浣衣局。
这里潮湿、阴冷，空气中永远弥漫着皂角和霉变衣物的混合气味，与百草苑的芬芳宛若两个世界。
她一眼就看到了那个在井边用力捶洗衣物、背脊佝偻的老宫女。
秋姑满头银发，脸上布满了沟壑般的皱纹，一双手在冰冷的井水中泡得红肿发紫。
沈流苏没有直接上前盘问。
她知道，对于一个被恐惧折磨了十年的人来说，任何直接的触碰都会让她立刻缩回壳里。
她只是缓步走到不远处的廊下，从袖中取出一只小巧的莲花纹香炉，对阿念使了个眼色。
阿念会意，悄无声息地绕到上风口，将一小撮近乎无色的粉末洒向空中。
那是蓝鸢尾花粉，本身无毒，却能模拟“醉梦引”催发后，对人体神经造成的某些轻微症状。
与此同时，沈流苏点燃了香炉中的“回神引”。
这并非什么奇香，只是用几种能唤醒深层记忆的草药调配而成，气味极淡，如同雨后青草，混在浣衣局驳杂的气味中，毫不起眼。
青烟袅袅，随风飘散。
起初，秋姑没有任何反应。
但片刻之后，她捶洗衣物的动作猛地一滞，浑身开始不受控制地颤抖。
她惊恐地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着空无一物的空气，仿佛看到了什么极其恐怖的东西。
“不……不是我……”她丢掉手中的棒槌，双手抱头，猛地跪倒在地，身体剧烈抽搐起来，“不是我点的……是李公公……是李公公说的！他说太子殿下睡不安稳，让……让奴婢在安神香里加三钱……三钱‘助眠粉’……”
她的声音尖利而破碎，充满了无尽的恐惧。
“可那味儿不对……不对！像……像杏仁被火燎了，又混了铁锈的腥气……好吓人……”
话音未落，秋姑双眼一翻，直挺挺地昏厥过去。
证据链，初步形成了。
沈流苏冷眼看着这一切，心中却没有丝毫波澜。
她示意阿念将人扶到一旁休息，自己则转身离去。
她深知，李崇德不过是台前的一枚棋子。
真正能让他一个内侍监副使冒着诛九族的风险去行此事的，只有他背后的人。
而能掌控内侍监，又与沈家有旧怨的，唯有如今已退居深宫、安享尊荣的崔太后——当朝兵部尚书崔元衡的亲姑母，也是当年太子案“五堂会审”时，在幕后推动得最卖力的那个人。
此时揭发李崇德，无异于打草惊蛇，只会让崔家这只老狐狸立刻斩断所有线索。
回到香政司，沈流苏一反常态，立刻提笔写了一封奏折。
她不谈旧案，只说宫中香料药材管理混乱，时有错用误用之事，长此以往，恐伤龙体圣躬。
因此，她奏请在香政司下设立一座“香狱”，专门收押、审理宫中所有涉香、涉药、涉毒的重犯，并提议由办事沉稳的协办阿念，兼任提狱官。
这道看似只是在扩张自己部门权力的奏折，当天便得到了萧玦的朱批——准。
当夜，子时。
养心殿的暗室中，烛火摇曳。
萧玦没有坐在龙椅上，而是站在一张黑漆木长案前。
他手中握着一份用油纸精心包裹的医案副本，纸张泛黄，边角脆弱。
“这是母后临终前，唯一留存下来的脉案，”他的声音低沉如刃，在寂静的暗室中回响，“太医院的原件，早已被一把火烧得干干净净。朕找了它十年。”
他将副本推到沈流苏面前。
沈流苏垂眸看去，只见上面龙飞凤舞地写着诊断结果，而在最后，有一行极不起眼的小字：“……胎息骤绝，血崩不止，鼻窍间有微腥。”
“御医的解释是，血气败坏所致，”萧玦的指节因用力而泛白，“直到今日，你让朕闻了那‘回神引’与蓝鸢尾花粉混合后的气味，朕才明白……那股杏仁混着铁锈的腥气，就是‘醉梦引’燃烧殆尽后，残留在空气中的尸骸！”
他猛地抬眼，黑沉的眸子里，是压抑了十几年的滔天恨意与杀机。
“所以，她不是病死的。”
沈流苏静静地听着，指尖在袖中，轻轻抚过一枚冰冷的银针——那是母亲的遗物，曾浸泡过沈家最后一炉、也是最纯粹的真香。
她缓缓抬起头，迎上萧玦的目光，声音平静却带着刺骨的寒意：“既然真相藏在香气里，那就让它……重新飘出来。”
说罢，她转身走出暗室。
月光下，阿念正焦急地等候在殿外。
沈流苏走到他身边，没有丝毫停顿，用只有两人能听见的声音，低声下达了命令。
“立刻去内侍监，把李崇德‘请’进香狱。”
“用刑吗？”阿念的
沈流苏嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“不用。”她道，“只让他每天闻三种香——第一种，让他头脑清醒的清明香；第二种，让他回忆恐惧的迷心香残烬；还有第三种……加了鹿茸灰的南酸枣烟，能让人心浮气躁，彻夜难安。”
她顿了顿，夜风吹起她的发丝，拂过她冷冽的侧脸。
“人，是熬不住气味的。”
香政司的提狱令连夜发出，两名禁军如鬼魅般出现在内侍监的官署。
李崇德被从暖和的被窝里拖出来时，脸上还带着一丝宿醉的迷茫。
当他被押入那座刚刚挂牌、阴森诡异的“香狱”时，起初还镇定自若，甚至对着前来“探望”的阿念嗤之以鼻，坚称自己对什么“醉梦引”的去向一无所知。
他相信，只要咬死不开口，背后的人自会保他安然无恙。
他只是没料到，这座新落成的监牢，最可怕的刑具，不是烙铁，不是水鞭，而是那无声无息，却能钻入骨髓、撬开灵魂的……香。