京城的天，被一层无形的恐慌织成了密不透风的网。
连日来，从禁军统领到翰林学士，高官府邸中怪事频发。
有人在梦中大喊着陈年旧案，惊醒后却一无所知；有人深夜赤足立于庭中，对着月亮一遍遍磕头，嘴里念叨着“罪该万死”；更有一位兵部侍郎，竟用自己的头去撞院中的石狮，被家人拦下时，口中还嘶吼着要为十年前冤死的一名小卒偿命。
一时间，“香祟作乱”的流言甚嚣尘上。
仿佛那些从香政司流出的安神香，都成了索命的鬼魅，专门勾出人心中最阴暗的秘密。
礼部尚书周太傅焦头烂额，联合几位老臣上奏，请求陛下严查妖言源头，封锁消息，将那些“疯言疯语”的官员家属一并圈禁，以免动摇国本。
然而，所有奏折都石沉大海。
就在这风口浪尖之上，新任的香政司首使沈流苏，却做出了一个让所有人都瞠目结舌的决定。
她非但没有避嫌，反而以香政司的名义，在百草苑外设立了一处“梦诊堂”。
告示上写得清清楚楚：凡家中亲眷有异梦、呓语、夜游之症者，皆可前来登记。
心病需以香疗，沈首使将亲自坐镇，为众人解惑。
此举一出，满城哗然。
这无异于在火上浇油，将自己推向了风暴的中心。
周太傅在府里气得砸了最心爱的砚台，怒骂沈流苏“妖女祸国”，却又无可奈何。
因为皇帝对此，不置一词。
梦诊堂前，每日都排着长龙。
来的多是各府的管家或女主人的心腹，他们将府中主君的异常举动，当成见不得光的病症，压低了声音，一五一十地向那端坐于纱帘后的女子诉说。
沈流苏一袭素衣，神情淡漠而专注。
每听完一人的陈述，她并不用笔记录，而是从手边数十个小瓷瓶中，捻起一撮颜色各异的香粉，轻轻洒在一块巨大的琉璃板上。
无人知晓，这些香粉乃是她以特殊花露炮制而成。
它们对人言语中的情绪——恐惧、悔恨、怨毒、惊惶——有着极其敏锐的感应。
一旦沾染上说话人吐息中的气息，便会呈现出深浅不一的色泽。
待来人走后，她会点燃一根细长的“验真香”，让火焰在琉璃板上方缓缓掠过。
若对方所言为实，香粉色泽会愈发沉淀；若有所隐瞒或夸大，火焰跳动间，香粉的轨迹便会散乱不清。
疯子不说谎，但他们的家人会。而这香灰，自会指路。
短短五日，三百余条支离破碎的疯言疯语，在她手下被筛选、甄别、重组。
那块原本光洁的琉璃板上，一幅诡异的“东陵祭仪图”在各色香粉的点缀下，缓缓成形。
图上，东陵的轮廓被恐惧的深蓝色勾勒，其中有几个节点，被悔恨的赭石色反复涂抹，显得格外醒目。
“青铜鼎鸣……”
“……白骨灯三盏，点不亮，好黑……”
“……要快，诵香经要快，要赶在泣血砂燃尽之前……”
这些从不同人口中泄露出的词句，像一颗颗钉子，钉在了地图的关键位置。
而最让沈流苏心头剧震的，是足足有三名互不相识的官员，竟在梦中看到了同一个场景。
一名身着素衣的女子，长发及腰，跪于一口巨大的青铜鼎前。
她双手颤抖地捧着一束奇异的香，将其点燃。
鼎中缓缓升起紫色的烟雾，雾气之中，竟隐约浮现出先帝那张威严而模糊的面容。
沈流苏的呼吸骤然一滞。
那身素衣，那捧香的姿态……分明是她记忆深处，母亲在自家香堂祭拜先祖时的模样！
她终于彻底明白了。
敌人处心积虑地引发这场“疯病”，不仅是为了灭口，更是某种预演。
他们要重启当年那个被中断的仪式，并且，要复刻当年献祭沈家之局，让她这个沈家最后的血脉，重走她母亲的老路！
她深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，冰冷的指令从唇间吐出：“阿念。”
“属下在。”阿念的身影从阴影中浮现。
“立刻去查，将‘梦诊堂’所有来访者的亲属关系，与近三年来所有出入东陵的工匠、役夫名单进行比对。”沈流苏的目光落在琉璃图上一个被标记为“投井未遂”的暗红色斑点上，“尤其是那位刑部主事，查他祖上三代。”
阿念领命而去，效率惊人。不出半日，消息便传了回来。
那名投井未遂的刑部主事，其父，正是一名负责修缮东陵碑林的匠人。
更惊人的是，顺着这条线索深挖，发现此人竟在天启年间，曾以杂役身份参与过东陵地宫的一次秘密扩建！
沈流苏眼中寒光一闪，不再有片刻迟疑，亲自带人直扑那匠人所住的陋巷。
没有审问，没有搜查，她只是让细犬嗅过那主事在牢中穿过的囚衣，而后在宅院中走了一圈。
最终，细犬在一面看似平平无奇的厨房土墙前停下，狂吠不止。
砸开夹墙，一本用油布紧紧包裹的手绘图册，赫然出现在众人眼前——《东陵秘道图》。
图上密密麻麻，竟标注了三条从未被记录在任何官方图纸上的隐秘通道。
一条蜿蜒曲折，出口直指陵寝核心区域的“青龙碑”之后；另外两条，则分别连接着皇城巨大的地下水渠与太医院的药材地道！
一张通往皇权心脏的地下网络，就此暴露无遗。
当夜，沈流苏在百草苑的密室中研究图纸，烛火将她的影子投在墙上，拉得细长。
福安公公悄然而至，双手捧着一只被火漆封口的楠木竹筒，恭敬地递上：“沈首使，陛下口谕，此物或可解你一惑。”
沈流苏接过，指尖能感到竹筒的冰凉。
掰开封口，里面是一卷泛黄的册页，纸张脆弱，仿佛一触即碎。
竟是先帝亲笔批阅过的《陵工密档》残卷。
册页旁，还有一张纸条，上面是萧玦那力透纸背的字迹，却只有寥寥一句：“有些事，朕不愿信，但也不能装看不见。”
沈流苏的心猛地一沉，缓缓展开那残卷。
在无数关于用料、工期的朱批中，一行被圈出的字迹，如同一根毒针，狠狠刺入她的眼中。
“天启十一年秋，熏香夫人奏请，于青龙碑下增设‘护魂阵’，以固龙脉。准。所需奇珍材料，依例从内帑支取，然沈氏一族，不得参与其事。”
天启十一年秋……那正是沈家被诬陷“以香毒害皇嗣”，满门抄斩的前夕！
她的指尖抑制不住地微微颤抖。
原来，那场禁忌的仪式，并非某个权臣的私心，而是早在家族覆灭之前，就已得到皇室默许，甚至是由那位身份神秘的熏香夫人亲自推动！
而沈家，从一开始，就不是参与者，而是被排除在外的障碍，是那场盛大祭礼的……第一件祭品。
“好一个‘不得参与’……”她低声自语，声音里淬着冰。
她迅速调整部署，将秘道图的摹本交给阿念：“立刻组织精锐，伪装成疏通水道的民夫，沿这条水渠潜入东陵外围。在图上这几个节点，布下‘识骨香’。”
“识骨香”是沈家秘药，无色无味，只会对一种气味产生反应——那就是长期接触“泣血砂”后，深入骨髓的人体异味。
两日后，捷报传来。
一只香犬在东陵外一处废弃的旧窑口附近，发出了尖锐的警报。
掘开三尺浮土，一座规模惊人的地下香坊，暴露在天光之下。
坊内，堆放着大量已经制成半成品的“控神散”，以及数千个尚未启用的“宁神香囊”，正是这些东西，引发了京城这场史无前例的疯狂。
而最令人震惊的，是香坊最深处的墙壁上，挂着一幅精心装裱的画像。
画中是一名女子，眉眼温婉，气质雍容，正是年轻时的熏香夫人。
而在她身旁，竟还站着一名身姿挺拔的男子。
那男子腰间佩戴着一枚天底下只有三十六枚的“香承”铜扣，代表着大晏王朝调香师的最高荣耀。
可他的脸……他的面容，竟与当今皇帝萧玦，有着七分相似！
沈流苏凝视着那幅画像，脑中仿佛有惊雷炸开。
她忽然想起了什么，疾步奔回百草苑，从母亲遗留的调香笔记最深处，翻出那被折起的一角。
那里，用难以察觉的墨色，写着一行极小的批注：“香承非止三十六，另有‘副印’一枚，藏于东陵，掌祭礼，非皇命不得出。”
她猛地合上笔记，抬头望向东方漆黑的夜空。
一个可怕的念头，在她心中疯狂滋长。
原来，“香承”不止是身份的象征，更是开启那座祭坛的钥匙之一。
而持有“副印”的那个人，那个与萧玦如此相像的男人，或许根本不是什么臣子，而是先帝私设的祭司，甚至……是当今皇帝的另一个“影子”！
她低声喃喃，声音轻得仿佛要被风吹散：“你们要的不是复活先帝……你们是要用他的魂，盖过活人的命。”
风穿过屋檐，檐下的铜铃并未作响，但沈流苏知道，那块最关键、也最血腥的拼图，已在眼前若隐若现。
她转身，看向刚刚从东陵潜回、满身尘土的阿念，声音恢复了惯有的冷静，却带着一股不容置喙的决断。
“传令下去，将查获的地下香坊原地封存，所有东西，一概不许动。”