坤宁宫，天听殿。
殿门紧闭，却挡不住那股几乎凝成实质的暖香从门缝中丝丝缕缕地溢出。
寻常宫殿冬日取暖，用的是无烟的银骨炭，只得暖意，不见香气。
而此地，却热得仿佛盛夏，空气中弥漫的檀香浓郁得近乎甜腻，闻久了，竟让人头脑发沉。
沈流苏一袭素色宫装，以皇陵总祭使的身份，手捧一只白玉瓷瓶，静候在殿外。
她此来的名义，是稽查皇陵香资流向，其中有一笔专供中宫祈福的“安神香”账目不清，需向皇后当面陈情。
这是最无懈可击的理由。
通传的太监不多时便躬身而出，引她入内。
殿内更是暖雾蒸腾，熏得人眼前都有些模糊。
皇后端坐于佛龛前的明黄蒲团上，一身常服，面色红润，眼波流转间，竟带着一丝不正常的亢奋。
她见沈流苏进来，竟露出一个极为温和的笑容：“沈祭使有心了，这点小事，何须亲自跑一趟。”
“为陛下与娘娘分忧，是臣分内之事。”沈流苏垂眸，恭敬地奉上玉瓶，“此乃臣偶得古方，新制的‘清心安神露’，闻说娘娘近日常为国事操劳，夜不安枕，此物或可助娘娘凝神静气。”
皇后的目光落在玉瓶上，赞许地点了点头，笑着让宫女接过，却没有即刻饮用的意思。
她的眼神，反而不自觉地，频频瞟向角落里一尊半人高的仙鹤衔芝铜炉。
沈流苏的眼角余光，早已将那香炉的每一寸细节都烙印在心底。
炉身形制古朴，绝非大晏宫中常用的三足圆鼎或博山炉，鹤颈修长，姿态诡谲。
最重要的是，在那被香灰熏得发黑的铜鹤足底，隐约可见两个篆文小字……玄冥。
玄冥，幽冥。
沈流苏心头一片雪亮，面上却愈发恭谨，又禀了些无关紧要的香料账目，便躬身告退。
一出天听殿，凛冽的寒风扑面而来，她那被熏得昏沉的头脑瞬间清明。
她没有回头，只对着身后跟随的影子低语了一句：“阿念，三日为期，借风取香。”
一道几不可见的黑影自廊柱后闪出，悄然隐没在天听殿外的飞檐之上。
三日来，天听殿香火不断，而阿念就像一只最耐心的猎隼，伏于高处，利用特制的细羽和凝胶，从风中采集着那些肉眼看不见的香雾微粒。
第四日清晨，一份用草木灰写就的析文，悄然放在了沈流苏的案头。
没有多余的字，只有两行触目惊心的记录：
“梦蛊花粉，微量。”
“摄魂藤汁，极微量。”
沈流苏的指尖在那两行字上轻轻划过，冰冷的寒意从指尖直窜心底。
这两种植物，单独闻之，皆是安神良药，可一旦按特定比例混合焚烧，便会化为《禁香谱》中记载的阴毒之物……傀儡香。
此香无色无味，却能如水银泻地般，缓慢侵蚀人的意志，让人在不知不觉中对其产生依赖，并在幻觉中，将施术者的指令奉为神谕。
更可怕的是，傀儡香的药性极易挥发，根本无法长久保存。
这意味着，必须有人每日新鲜调配，定时为皇后“供香”！
沈流苏立刻调阅了天听殿近半年的出入记录。
很快，一条看似寻常的记述引起了她的注意：每逢初一、十五前后，总有两名内务府的“修缮匠人”，持礼部特批的文书，进入天听殿后殿，理由是“检修并更换香炉内芯”。
她将这两名匠人的体貌特征描述递给王忠。
半个时辰后，王忠带回的消息让空气都为之凝固。
这二人的户籍、样貌，竟与此前在崔府地窖中发现的那两具“香卫”干尸，有七分相似！
“他们不是死了十年吗？”沈流苏的声音冷得像冰，“死人，怎么还能走路？”
王忠的脸色发白，压低了声音禀报：“奴才也觉得蹊跷，特意问了守殿的太监。他们说，那两个匠人每次进出，都戴着斗笠，低着头，脚步轻得……像猫一样，雪地里都留不下几个完整的印子。他们说……像是怕踩重了，惊醒了地下的什么东西。”
当夜，子时。
沈流苏换上一身最不起眼的粗布宫裙，脸上蒙着布巾，扮作一个负责清理香灰的夜值杂役，悄无声息地混入了天听殿的偏院。
她没有靠近正殿，而是借着夜色，如一只灵猫，攀上了与后殿相连的配殿房梁，屏息潜伏于黑暗之中。
子时刚过一刻，两道黑影果然如鬼魅般出现。
他们身形佝偻，行动间悄无声息，径直走向那尊“玄冥”鹤炉。
其中一人熟练地打开炉盖，从怀中取出一个黑漆木盒。
盒盖开启的瞬间，沈流苏的鼻翼猛地一缩。
一股极淡，却无比熟悉的腥甜气息，在空气中一闪而过！
初啼之息！
这本该只存在于皇陵地宫深处，用以“喂养”幽冥女王的禁香，竟然出现在了皇后的寝殿！
只见那人从盒中取出一团墨绿色的香泥，小心翼翼地填入炉心，随后划燃火石，点燃了香泥的一角。
没有明火，只有一缕几乎看不见的青烟袅袅升起，瞬间便与殿中原本的檀香融为一体。
做完这一切，两人如同来时一般，悄无声息地退入黑暗。
沈流苏没有动。
她静静地等到后半夜，确认再无异动，才从梁上悄然滑下。
她快步走到香炉边，用一根细长的银针，从炉心深处，撬下了一小块尚未燃尽的香泥，迅速用油纸包好，藏入袖中。
回到香语阁，已是寅时。
她没有片刻休息，立刻用七种烈性草药配制出“逆嗅剂”，滴入清水，将口鼻浸入其中。
剧烈的刺激感让她的嗅觉灵敏了十倍不止。
随后，她将那块香泥置于温火上，凑近了，仔细分辨着那被烈性药剂放大后的每一丝气息。
腥甜、腐朽、迷离……
忽然，在一众诡异的气味之下，她捕捉到了一缕极难察觉的、宛如龙麝的醇厚尾调。
她的心猛地一跳，立刻翻开了父亲遗稿中尘封已久的《禁香谱》最后一页。
有了！
傀儡香的改良配方！
为了让香效更稳定，渗透力更强，幽冥教竟在其中加入了“龙涎髓”！
此物珍稀无比，是大晏皇室秘藏，唯有内库总管才有权根据圣上旨意支取。
每一笔的出入，都应有详细记录。
沈流苏提笔，在雪白的宣纸上，写下三个名字：崔元、李焕、赵明远。
崔元，幽冥教香使，已死。李焕，前任礼部尚书，十年前便已告老。
她的朱笔，重重圈住了最后一个名字。
赵明远……现任内库总管！
次日早朝，文武百官议事正酣。
沈流苏一身祭使朝服，手捧奏折，自百官末列，一步步走到御前。
“臣，皇陵总祭使沈流苏，有本启奏。”
满朝文武的目光齐刷刷地投向这个近日来声名鹊起的年轻女官。
萧玦坐在龙椅之上，面无表情：“讲。”
“臣奉旨稽查皇陵香资，发现内库历年香料损耗明细中，有一味‘龙涎髓’，三年来无故失踪八两，账目不清，去向不明！”
此言一出，站在前列的内库总管赵明远脸色骤变。
萧玦的目光如刀，直刺过去：“赵明远，可有此事？”
赵明远“噗通”一声跪倒在地，冷汗涔涔，慌乱辩解：“陛下明鉴！绝无此事！龙涎髓乃皇家禁脔，每一钱的支取都有记录，账目清晰，绝无差池！”
“是么？”沈流苏清冷的声音，如同一柄冰锥，在大殿中回响，“那敢问赵总管，既然账目清晰，又何须急着销毁去年十一月之前的所有出库台账？”
一语惊起千层浪！满朝哗然！
销毁台账，这已不是账目不清，而是欲盖弥彰的死罪！
赵明远浑身一颤，整个人瘫软在地，面如死灰，再也说不出一句话来。
几乎就在赵明远跪倒的同一时刻，坤宁宫内，皇后突然发起了癔症。
她死死抱着一尊冰冷的鎏金佛像，状若疯狂地哭喊着，声音凄厉：“别杀我！我什么都没说！我没有背叛你们！”
风雪欲来的天幕下，沈流苏站在丹陛之侧，遥望着坤宁宫的方向，殿外的阴影将她的半张脸隐没在黑暗里。
她嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度，轻声自语：
“香火反噬，从来不会先伤外人。这第一刀，砍向的，永远是你们自己人。”
萧玦的谕令雷厉风行，赵明远被当场革职，剥去官服，由御前侍卫即刻押往天刑司大狱，严加审问。
王忠亲自领了这道旨。
他看了一眼殿外灰蒙蒙的天色，对押解的侍卫统领低声吩咐：“不必走正门大道，从西边的夹道过去，快一些。”
那条夹道，是宫城中最偏僻幽深的一条窄路，两侧是高耸的宫墙，常年不见日光，最是寂静无人。
王忠苍老的面容上没有一丝波澜，但那双深不见底的眼睛里，却闪过一抹森然的寒光。
真正的审问，从来不是从大狱的刑房开始的。