申时未至，通往勤政殿的白玉宫道上，沈流苏已敛衽跪候。
夏末的日头依旧毒辣，炙烤着青石板，热气蒸腾而上，将她的身影笼罩其中。
她身着一袭最不起眼的素青香侍服，乌发简单地挽成一个髻，未戴任何珠钗，唯有一张脸，在暑气中蒸出了薄薄的红晕，反倒显得愈发清丽绝尘。
她双手平举，恭敬地捧着一只光洁的白玉香盒，仿佛捧着自己的身家性命。
额角有细密的汗珠沁出，顺着脸颊滑落，不是因为畏惧天威，亦非酷暑难耐。
自昨夜强行催动那炉“乱心香”后，她的头便开始阵阵抽痛，仿佛有无数根看不见的冰针在颅内搅动、穿刺。
她死死咬住下唇，用疼痛对抗疼痛，口中几乎尝到血腥味。
母亲留下的秘籍残页上，曾有一行血红的批注：“香魂通幽，代价是血。”
难道，这就是代价？
御书房内，龙涎香的醇厚气息弥漫，却压不住那份凝滞如冰的帝王威压。
萧玦端坐于巨大的紫檀木龙案之后，一身玄色常服，墨发由一顶白玉冠束起，更衬得他面容冷峻，眉眼深邃。
他没有看底下跪着的女子，只把玩着一枚羊脂玉佩，目光如冰刃般，扫过桌案上那本字迹清秀的《香材检测簿》。
良久，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“你说，朕的药膳里有毒？”
一句话，如万钧之重，足以让任何宫人魂飞魄散。
沈流苏却只是将额头贴上冰凉的地面，声音平稳得没有一丝波澜：“奴婢不敢妄言陛下药膳有毒。但昨夜御膳房所配之香，被人恶意掺入异物，此物与安神汤药性相冲，致龙体违和。此香奴婢尚存一份，请陛下亲验。”
她的言辞滴水不漏，只说香有问题，不提药，更不指控任何人，将皮球稳稳地踢回了皇帝脚下。
“呈上来。”萧玦语气淡漠。
王公公立刻上前，小心翼翼地接过沈流苏手中的白玉香盒，呈至御前。
萧玦打开盒盖，只见里面静静地躺着三枚鸽蛋大小、颜色各异的微型香丸，精致小巧，宛如工艺品。
沈流苏叩首道：“陛下，此三香，一为‘清心’，可涤荡浊气；二为‘宁神’，乃昨夜御用之香的原方；三为‘辨毒’，是奴婢依古法，以血藤之液与紫苏之露提炼而成，遇特定毒物，烟色即变。”
萧玦眸光一闪，指了指那枚色泽微红的香丸：“点。”
王公公取来一座小巧的博山炉，将那枚“辨毒香”置入其中，用银筷夹起一块烧红的银炭，轻轻放入。
霎时间，一缕青烟袅袅升起，初时清冽，如山间晨雾。
但不过三息之后，异变陡生！
那青烟竟毫无征兆地由青转赤，如一缕被鲜血浸染的丝线，在空中盘旋一圈后，竟腾起一道细若游丝的黑线，笔直地指向东南方向……那正是御膳房所在！
满室俱寂，唯有香烟无声地诉说着昨夜的阴谋。
萧玦的眼神骤然冷彻，仿佛凝结了万年玄冰。
“啪！”
他一掌拍在龙案之上，那枚羊脂玉佩被震得跳起，发出清脆的响声。
“传禁军统领！”帝王之怒，如山雨欲来。
半个时辰后，结果传来。
禁军在御膳房药灶间的一处暗格内，搜出了尚未使用的“蚀心散”成品三包，以及一枚伪造的皇后凤印！
吴妈当场被捕，在禁军的雷霆手段下，心理防线瞬间崩溃，哭着招供了一切。
她承认自己受太医令崔元胁迫多年，只因崔元扣押了她唯一的幼子，她才不得不为其所用。
而当禁军赶往太医院时，崔元早已不见踪影，连同他书房内所有关于沈家的卷宗都消失得无影无踪。
搜查的禁军只在药柜最深处的角落里，发现了一枚被火烧得焦黑的翡翠令牌。
令牌被呈到萧玦面前。
沈流苏跪在殿下，用眼角余光瞥见那枚令牌，心头猛地一跳。
那令牌的样式，竟与她贴身佩戴、母亲留下的那枚遗物几乎一模一样！
唯一的区别是，上面雕刻的缠枝莲纹路，方向是相反的。
崔元，竟也有沈家的东西？
萧玦拿起那枚烧焦的令牌，摩挲着上面相反的纹路，审视着沈流苏，深不见底的目光仿佛要将她从里到外看个通透。
他忽然问了一个毫不相干的问题：“你可知，‘香主’为何物？”
沈流苏的心脏漏跳一拍，垂下的眼帘遮住了所有情绪，声音依旧恭顺：“回陛下，奴婢出身微末，只知调香安神，不知其他。”
萧玦发出一声意味不明的轻笑，语气幽幽：“是吗？可朕听说，这世间，唯有沈氏香主的血脉，才能真正唤醒血藤的‘灵’。”
一句话，如惊雷炸响在沈流苏心底。
他知道！他果然知道！
她的指甲深深掐进掌心，强行压下翻涌的惊涛骇浪，平静地回道：“奴婢不知。或许……是先人庇佑。”
萧玦不再追问，似乎对她的答案并不意外。
他将那枚焦黑的令牌随手扔在桌上，朱笔一挥，写下一道旨意。
“传朕旨意。”他的声音恢复了惯常的冷漠，“香侍沈流苏，心思敏慧，技艺出众，即日起，调任内廷司香局副使，专司朕之一应药香、熏香事宜。若再有差池，唯你是问。”
沈流苏深深叩首，将所有情绪埋藏在这恭敬的姿态之下：“奴婢，遵旨。”
她赢了。
从一个冷宫中最卑微的香侍，一跃成为天子近臣，掌管宫中所有香料命脉。
可她心中，却无半分喜悦，只有更深的寒意。
离殿途中，沈流苏捧着圣旨，一步步走在长长的回廊下。
头痛愈发剧烈，眼前甚至出现了瞬间的重影。
当她路过一处栽满海棠的转角时，忽然感觉一道目光落在自己身上，带着一丝凉意，如蛇信拂过颈后。
她猛地驻足回首。
只见不远处的繁花树影下，淑妃正倚着一根朱红廊柱，手中轻摇一柄团扇。
她穿着一身华贵的妃色宫装，神情慵懒，笑意盈盈。
那扇面上，工笔细绘的，正是一尊古朴的熏炉，与当年沈家祠堂供奉的那尊一模一样。
四目相对，淑妃的笑容加深，对着她，无声地吐出两个字。
沈流苏看懂了。
她说的是……“小心。”
话音未落，淑妃便已转身，袅袅婷婷地走入暮色深处，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
沈流苏站在原地，后背已是一片冰凉。
她下意识地摸向袖中，指尖触到了一片冰冷的坚硬。
那里，藏着一枚从崔元遗落的那块翡翠令牌上，悄悄刮下的一点焦黑粉末。
方才在殿上，她趁着所有人不注意，用指甲刮下少许。
此刻，用随身携带的药水一浸，那粉末竟在她的掌心，显现出一行几乎看不清的微型字迹：
“北陵祭台，香火未断。”
北陵……那是大晏王朝历代先皇的陵寝！
沈流苏闭上眼，猛地深吸一口气，试图压下脑中针扎般的剧痛。
可就在这一瞬间，那剧痛非但没有减弱，反而化作一股奇异的轰鸣。
在意识的最深处，她仿佛听到了一个遥远而又熟悉的声音，似在叹息，又似在召唤：
“女儿，香尽人现……还不醒来？”
夜色，彻底笼罩了巍峨的宫城。
司香局新辟的偏房内，一灯如豆。
沈流苏独坐窗前，门外是新派来的宫女太监，毕恭毕敬，却也像无形的枷锁。
她没有点燃任何安神的香料，只是静静地看着窗外那轮残月，任由脑海中的剧痛与那个诡异的声音，反复纠缠。