2005年8月的纽约，空气里弥漫的不仅仅是湿热，还有一种躁动不安的期待。NbA的休赛期，就是一场没有硝烟的战争，而今年，战场似乎聚焦在了那座被称为“篮球麦加”的麦迪逊广场花园。
8月末的一天，本该是NbA长草期里一个昏昏欲睡的日子。但ESpN资深记者马克·斯坦恩在个人专栏里砸下的一枚重磅炸弹，瞬间点燃了整个篮球世界。
“独家：消息人士透露，印第安纳步行者与纽约尼克斯已达成一项先签后换协议。2004年总冠军成员、受限制球员李特，将以一份5年顶薪合同落户麦迪逊广场花园。”
标题简单粗暴，内容却石破天惊。所有人瞬间打开电视查看具体内容。
ESpN的演播室里，马克·斯坦恩扶了扶他的黑框眼镜，对着镜头，语气里充满了确信：“消息源确认，纽约尼克斯与印第安纳步行者即将达成一笔重磅的先签后换交易。这笔复杂的多方交易框架已定，只待联盟办公室最终批准。核心就是——2002年的11号秀，马上结束新秀合同的李特，将以一份顶薪合同落户纽约！”
坐在他旁边的，是前NbA球员，以犀利点评着称的杰伦·罗斯，他吹了个口哨：“哇哦！印城刚在东决输给热火，这就把他们未来的基石给送走了？拉里·伯德和唐尼·沃尔什是看到了什么我们没看到的危机吗？他们竟然愿意放李特去纽约？”
斯坦恩熟练地调出资料：“根据我们掌握的情况，这笔交易的核心条款是：纽约尼克斯得到：
李特（先签后换，5年顶薪合同）
奥斯汀·克罗希尔（合同还剩2年，被认为是不良资产）
印第安纳步行者得到：
蒂姆·托马斯（到期合同）
贾马尔·克劳福德（年轻战力）
2006年首轮选秀权（乐透保护）
部分现金补偿
“步行者得到了他们想要的，”杰伦·罗斯分析道，“他们清理了克罗希尔还剩两年、每年接近700万的合同，获得了克劳福德这个充满活力的双能卫，以及一个即将到期的蒂姆·托马斯合同，这为他们明年夏天腾出了巨大的薪资空间。还有一个可能价值不菲的首轮签。从财务和未来资产角度看，拉里·伯德做了笔好买卖。”
“但我必须提出质疑，”马克·斯坦恩立刻反驳，“你交易走了一个刚刚证明了自己能在最高级别比赛里影响胜负的20岁年轻人！李特是什么？他是上赛季的mIp（进步最快球员），双二阵成员！这种全能数据，这种防守硬度，你告诉我用克劳福德和一个乐透保护的首轮就换走了？”
语闭，斯坦恩：“让我们再看看李特的新合同细节。消息源确认，这是一份符合2005年劳资协议规定的顶格合同，基于他仅有的三年球龄，起薪约为工资帽的25%。”
屏幕上列出合同细则：
李特与纽约尼克斯合同（5年）：
年薪：起薪约1300万美元，每年8%递增。
总额： 5年合同总价值预计达到8000万至8500万美元，无限接近亿元门槛。
球员选项：合同第四年结束后拥有球员选项。
奖励条款：触发条件包括——入选最佳阵容（任何一阵）、当选全明星首发、获得mVp或dpoY奖项，每达成一项可获得额外50万-100万美元奖金。
“一份近乎于‘特权球员’级别的合同，”蒂里科总结道，“尼克斯毫无保留地押宝在这位年轻人身上了。”
\/\/提及2005年新劳资协议对顶薪合同年限和涨幅的影响
“一份标准的、符合规则的超级顶薪！”罗斯总结道，“李特在步行者三年，从新秀赛季的惊艳防守，到二年级随队夺冠，再到三年级以外线核心杀入东决，他证明了自己值得这一切。现在，压力来到纽约这边了。”
《纽约每日新闻》的标题更是充满了本地媒体的狂热：
“李特时代降临！尼克斯豪赌未来，五年顶薪锁定印城核心！”
\/\/Yahoo体育的沃伊纳罗夫斯基则从另一个角度切入，他的文章标题是《裂痕与决断：李特与步行者分道扬镳的深层原因》。
“消息源透露，裂痕在奥本山宫殿那个混乱的夜晚之后就已埋下。李特认为管理层在后续事件处理中，未能给予阿泰斯特、杰克逊以及他本人足够坚定的支持。而当他上赛季拖着缺少两名核心的球队，再次杀入东决并与热火血战六场后，他认为自己配得上一份毫无保留的顶薪承诺。”
“然而，步行者管理层，特别是拉里·伯德，对给予一位外线球员如此巨大的长期合同持保留态度。伯德更倾向于利用更年轻、成本更低的丹尼·格兰杰代替李特，并保持薪资灵活性。当李特团队明确表示‘非顶薪不留’后，分手已成定局。尼克斯总裁以赛亚·托马斯嗅到了机会，并迅速出手。”
\/\/《纽约邮报》的背版头条则充满了大苹果城特有的狂热与期待。
“救世主降临！李特将披上尼克斯战袍！”
文章内，记者毫不吝啬赞美之词：“我们得到了什么？一个206公分高、拥有221公分臂展的球场天才！他能像皮蓬一样锁死对方王牌，能像德雷克斯勒一样冲击篮筐，还能像基德一样组织全队！他才20岁！上帝，我们多久没在麦迪逊看到这样的球员了？”
与此同时，尼克斯的后续操作也在紧锣密鼓地进行，被各路媒体一并报道。
尼克斯后续阵容调整：
签约：以老将底薪签下自由球员、四届最佳防守球员迪肯贝·穆托姆博，为期一年。旨在为李特身边提供更衣室领袖和内线防守支柱。
签约：以两年合同签下自由球员克里斯·安德森。提供急需的篮板、封盖和能量。
交易：与菲尼克斯太阳队达成交易，用部分现金和一个受严密保护的未来次轮选秀权，换回经验丰富的大前锋科特·托马斯。他的强硬、中距离和防守智商被视为完美适配李特。
保留资产：在这系列操作中，尼克斯成功保住了他们的核心年轻资产——大卫·李和钱宁·弗莱，以及所有未来的首轮选秀权。马布里的合同暂时无人问津，得以保留。
教练选择：同时，多家纽约媒体证实，尼克斯新任主教练将是埃迪·乔丹。他推崇的“普林斯顿进攻体系”强调球的移动、空切和分享，被认为能最大化李特的全能性，并可能解决尼克斯长期以来球星单打、进攻滞涩的顽疾。
\/\/《体育画报》的专家评论则相对冷静：“纽约完成了一次漂亮的赌博。他们得到了一个潜在的联盟门面，并围绕他进行了极具针对性的补强。穆托姆博和科特·托马斯提供了老将的强硬与智慧，‘鸟人’安德森带来活力，大卫·李和钱宁·弗莱代表了年轻和未来。纸面上，这支尼克斯充满了令人遐想的空间。但关键在于，李特能否承受住纽约这座世界之巅的聚光灯和压力？他能否将这群风格各异的球员凝聚成一个整体？以及，埃迪·乔丹的体系能否在NbA级别的对抗中奏效？”
\/\/在印第安纳波利斯，当地的《星报》则弥漫着一种复杂的情绪，标题带着不解与一丝哀伤：
“谢谢你，李，但为何是纽约？”
文章写道：“我们理解商业联盟的冷酷。我们理解小球市难以长期承担顶薪的压力。我们理解或许管理层担忧明年李特成为受限制自由球员后可能出现的变数。但理解，不代表不心痛。李特不仅仅是数据单上的一个名字，他是我们看着从NcAA决赛的绝杀少年，成长为这座城市的篮球象征之一。他帮助雷吉·米勒在退役前触摸到了奥布莱恩杯，他在奥本山的混乱中保持了冷静。现在，这一切成为了回忆。我们祝愿李特在纽约一切安好，他将永远是印城篮球记忆里浓墨重彩的一笔。只是，这个夏天，银行家生活球馆上方的空气，似乎都带着离别的苦涩。”
而在大洋彼岸的中国，互联网上早已沸腾。各大门户网站的体育头条都被同一条消息霸占。
“李特先签后换加盟纽约尼克斯！签下五年8000万顶薪创华人运动员历史！”
“篮球圣地迎来中国霸主！李特空降大苹果城！”
“尼克斯阵容换血，非洲大山、鸟人辅佐李特，埃迪·乔丹执掌教鞭！”
论坛帖子和评论区刷新速度快得惊人：
“卧槽！先签后换！五年顶薪！李特这排面！”
“步行者管理层疯了？刚打完东决就拆队？还把李特送去纽约？”
“尼克斯这阵容可以啊，非洲大山看家，科特托马斯干脏活，鸟人炸筐，就差个顶级外线射手了。”
“埃迪·乔丹好像是打普林斯顿的，李特这高球商，适配！”
“李特是体系球员啊，楼上别乱吹，小奥尼尔才是核心。”
“那也是在冠军队伍里打了三年硬仗的核心！不比在烂队刷数据强？”
网络的喧嚣，媒体的分析，球迷的悲喜……所有这些，都暂时与事件中心的李特无关。他切断了与外界的多数联系。在印第安纳的家里，他平静地看着新闻里滚动的消息，看着自己身穿步行者球衣的集锦，看着纽约媒体为他绘制的宏伟蓝图。
他没有愤怒，也没有狂喜。奥本山的拳头，迈阿密的败北，管理层的犹豫……一幕幕在脑海中闪过。他拿起一颗篮球，手指摩挲着熟悉的颗粒感。
印第安纳的篇章，翻过去了。
现在，是时候让纽约，让整个NbA，记住一个新的故事了。而这个故事的开篇，将由他来书写。