板车吱呀呀碾过青石板路，张老爹熟门熟路地引着陆凡，拐进了一条相对宽敞、人流如织的街道。
空气中弥漫着鱼腥、药材、香料以及各种灵植矿石混杂的独特气味，这里显然是桑梓郡城专门交易杂货和海产的区域。
“老张头！今天来得可够早啊！”
一个相邻摊位、卖山货的干瘦老汉笑着招呼，目光落到板车上那堆成小山的海鱼时，声音戛然而止，眼睛瞬间瞪圆，“嘶……这、这么多？你……你这是掏了龙王爷的库房了？”
张老爹脸上不由露出一丝难以掩饰的得意，却又强自按捺，只是含糊道：“嘿，运气，运气好……”
话音未落，旁边几个相熟的摊主也围了过来，看到那满车的渔获，尤其是其中几条鳞片闪烁着不凡光泽、灵气隐隐的珍稀海鱼，顿时炸开了锅。
“流云鲷！还有银线鳕！老张头，你……你发达了啊！”
“这得值多少灵钱？怕是够你爷孙俩好几年的嚼谷了！”
“昨天海上是不是出啥异宝了？怎地你独独捞到这许多好货？”
众人七嘴八舌，羡慕、惊讶、探究的目光几乎要将张老爹淹没。
张老爹一边应付着，一边小心翼翼地将那几个装有灵鱼的篓子单独提下来，更是引得一片吸气声。
而这一切喧嚣，在陆凡放下车辕，直起身的瞬间，诡异地静了静。
所有目光，无论男女老幼，都不由自主地从那满车价值不菲的鱼获上移开，齐刷刷地聚焦到了陆凡身上。
他依旧穿着那身打补丁的粗布衣服，站在嘈杂的市井之中，却仿佛自带聚光灯。
晨光勾勒出他完美的侧脸线条，挺拔的身姿如同玉树临风，周身似乎萦绕着一层看不见的清气，与这烟火凡尘格格不入。
一个提着菜篮的大婶看得呆了，手里的篮子歪了，菜掉出来都浑然不觉。
旁边摊位一个正在跟人讨价还价的年轻女修，话说到一半卡在喉咙里，脸颊蓦地飞起两团红云，眼神发直。
就连几个匆匆路过的行人，也忍不住停下脚步，回头张望，低声交头接耳。
“这后生……是哪家的公子？生得……生得也太俊了……”
“没见过啊……咱们桑梓郡，何时出了这般人物？”
“穿着普通，可这气度……啧啧，怕不是哪个大宗门出来游历的核心弟子？”
低语声如同涟漪般扩散开，原本关注灵鱼的目光，大半都黏在了陆凡身上，充满了惊艳、好奇和种种猜测。
陆凡被看得有点不自在，摸了摸鼻子，对张老爹道：“老爷子，咱这鱼，摆哪儿卖？”
张老爹这才从周围的反应中回过神，连忙指着旁边一个空着的摊位：“就这儿，就这儿！”他手脚麻利地将普通海鱼分类摆开，那几条灵鱼则放在最显眼的位置。
灵鱼特有的灵气波动散开，混合着陆凡那无法忽视的颜值，这个小小的摊位瞬间成了整个街市的焦点，围观的人越聚越多。
先前那卖山货的老汉凑近张老爹，压低声音，挤眉弄眼：“好你个老张头，怪不得能捞到这么多宝贝，原来是请了位贵人相助？这位公子是……”
张老爹张了张嘴，一时不知该如何介绍陆凡的来历。
就在这时，人群外传来一个略显尖锐的声音：“让开让开！都围在这儿做什么？有什么好货色，让我周扒皮瞧瞧！”
人群分开，一个穿着绸缎褂子、留着两撇鼠须、眼神精明的干瘦男子踱步进来，目光先是贪婪地扫过那几条灵鱼，随即，也如同所有人一样，凝固在了陆凡脸上，瞳孔猛地一缩。
他脸上瞬间堆起极其热情甚至带着几分谄媚的笑容，对着陆凡拱了拱手：“这位公子面生得很啊！可是对这些海货感兴趣？鄙人周旺，在这片儿做些小生意，公子若有什么需要，尽管吩咐！”
他完全无视了正主张老爹，仿佛认定陆凡才是这批鱼获的主人。
陆凡被这突如其来的热情弄得一愣，眨了眨眼，指着张老爹，实话实说：“鱼是他的，我就是个拉车的。”
周扒皮脸上的笑容一僵，有些难以置信地看了看陆凡，又看了看一旁穿着破旧、老实巴交的张老爹，眼神变幻，似乎在急速判断着这话的真假和背后的关系。
而周围那些灼热的视线，依旧牢牢钉在陆凡身上，仿佛他本人，比那几条灵光闪闪的鱼，更具吸引力，也更让人捉摸不透。
周扒皮眼珠滴溜溜一转，脸上瞬间又堆起那副市侩的笑容，搓着手对张老爹道：“哎呀，张老哥，真是好运气啊！这一船宝贝，看得老弟我都眼热。”
他故作大方地一挥手：“这样，咱们老熟人了，我也不跟你来虚的。
这些货，我周旺全要了！给你个整数，五百灵钱！现结！怎么样，够意思吧？”
“五百？”张老爹还没说话，旁边那卖山货的老汉先惊得烟袋锅都差点掉了，“周扒皮，你心也太黑了！光那条金鳞宝鱼，市面上最少这个数！”
他伸出八根手指晃了晃，“八百！你五百就想打包？连零头都不够！”
“就是！”
那胖鱼贩也扯着嗓门喊道，“老张头，别信他的！你这几条流云鲷，品相完好，灵气足，一条少说一百灵钱！还有那银线鳕……加起来，没个两千灵钱下不来！他五百就想拿走？做梦呢！”
“两千？我看值！”有人跟着起哄。
周扒皮脸色一沉，小眼睛扫过众人，带着一丝阴冷：“吵什么吵？我周旺做生意，向来公道！”
他转向张老爹，指着那几条灵鱼开始挑刺，“张老哥，你看你这金鳞宝鱼，鳞片光泽是还行，但你看这鱼尾，是不是有点耷拉？精神头不足啊，影响药效！
还有这流云鲷，颜色是鲜亮，可你捞上来多久了？灵气散了多少？我出五百，那是看在你我相识多年的份上，担着风险收你的！”
他凑近一步，压低声音，却让周围人都能听见：“老哥，别忘了，这好东西，也得有命拿，有地方卖才行。
放在你手里，夜长梦多啊……”
这话里的威胁意味，不言而喻。
张老爹脸色一白，握着烟斗的手紧了紧。
他何尝不知道周扒皮在压价，可对方提到了“夜长梦多”，想起青竹帮，想起这桑梓郡城的规矩，心里顿时七上八下。
周围喧闹的人群也瞬间安静了不少，不少人脸上露出愤懑却又无可奈何的神情。
周扒皮这话没错，好东西惹人眼红，张老爹一个老渔民，无根无底的，就算知道值两千，能不能平安到手，还真不好说。
周扒皮虽然心黑，但至少他背后有青竹帮的影子，能镇住些魑魅魍魉。
“怎么样，张老哥？五百灵钱，现钱！”
周扒皮见镇住了场面，得意地捻着鼠须，又从怀里掏出一个装着灵钱的小布袋，在手里掂了掂，发出清脆的碰撞声，“过了这村，可没这店了。
拿着这钱，给你家小渔扯几尺新布，买点好吃的，安安稳稳过日子，多好？”
小渔紧张地抓住爷爷的衣角，大眼睛里满是焦急，她虽然年纪小，也听得懂周扒皮在欺负人。
陆凡抱着胳膊，一直没说话，饶有兴致地看着周扒皮表演，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
这人变脸的功夫，可比刚才那刘香主有趣多了。
就在张老爹嘴唇哆嗦，眼看就要在压力和现实面前屈服的时候，陆凡轻轻拍了拍板车，开口了，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“老爷子，我觉得刚才那位胖大叔说的在理。”
他指了指车上的鱼，慢悠悠地道：“好东西，得卖个好价钱。
我看两千灵钱，挺公道。”
周扒皮脸色瞬间阴沉如水，目光锐利地刺向陆凡：“小子，这里没你说话的份！拉你的车去！别给自己惹麻烦！”
陆凡仿佛没听见他的威胁，反而弯腰拎起那个装着金鳞宝鱼的水囊，举到眼前仔细看了看。
那金鳞宝鱼在囊中游动，鳞片在光线下折射出炫目的光彩，灵气氤氲，哪里有一丝“精神头不足”的样子？
“啧，这鱼尾巴不是挺精神的吗？”陆凡歪着头，看向周扒皮，一脸“真诚”的疑惑，“这位……周老板，你是不是年纪大了，眼神不太好？”
“你！”周扒皮气得鼠须直翘。
陆凡又随手拨弄了一下那条流云鲷，鱼儿立刻活力十足地甩尾溅起水花。
“灵气也挺足的嘛，我看再放两天也散不完。”
他抬起头，对着周围的人群咧嘴一笑，露出一口白牙：“各位大叔大婶，你们说，这么好的鱼，五百灵钱卖掉，是不是太亏了？够干嘛的？吃几顿好的就没了。”
他这话顿时引起了共鸣。
“就是！亏到姥姥家了！”
“小兄弟说的对！老张头，不能卖！”
“周扒皮，你也太狠了！”
群情再次激愤起来。
周扒皮看着被陆凡三言两语就挑动起来的众人，又看看油盐不进、一脸“无辜”的陆凡，眼神彻底冷了下来。
他不再看张老爹，而是死死盯着陆凡，声音从牙缝里挤出来：“小子，你确定要蹚这浑水？在这东市，我周旺看上的货，还没人敢抢！”
话音未落，他身后人群中，挤过来两个穿着青色短褂、膀大腰圆的汉子，抱着胳膊，面色不善地盯着陆凡，周身有微弱的灵气波动，显然是凝气中期的打手。
气氛瞬间剑拔弩张。
张老爹和小渔的心一下子提到了嗓子眼。
陆凡却像是没看到那俩汉子，依旧笑眯眯地看着周扒皮，晃了晃手里的水囊：
“怎么，价钱说不拢，就想动手抢啊？”
周扒皮脸色一狞，对身后两个打手使了个眼色：“给这小子松松筋骨！让他知道这东市谁说了算！”
两名彪形大汉狞笑着上前，砂锅大的拳头带着风声直扑陆凡面门和胸口，灵气虽弱，架势却狠。
陆凡叹了口气，仿佛有些无奈：“怎么就不听劝呢。”
他甚至连姿势都没变，只是看似随意地抬了抬脚。
“砰！”“砰！”
两声闷响几乎同时响起，速度快得众人只觉眼前一花。
那两个冲上来的壮汉就像被狂奔的巨兽撞上，以比来时更快的速度倒飞出去，伴随着骨头断裂的脆响，惨叫着砸进不远处堆放杂物的角落里，没了声息。
周扒皮脸上的狞笑瞬间冻结，瞳孔骤缩，还没等他反应过来，一股无可抗拒的力量就踹在了他肚子上。
“呕”
周扒皮干瘦的身体虾米般弓起，眼珠暴突，胆汁混合着早饭喷了出来，整个人被踹得离地飞起，划过一道弧线，重重摔在街心，滚了好几圈才停下，只剩下痛苦的呻吟。
陆凡收回脚，掸了掸裤腿上并不存在的灰尘，对瘫在地上如同死狗的周扒皮懒洋洋道：
“回去告诉你们帮主，这鱼，价钱我说了算。
让她准备好灵钱，等我上门去谈。”
周围死一般的寂静。
所有人都被这电光石火间的逆转和陆凡那轻描淡写却恐怖无比的实力惊呆了。
张老爹张着嘴，手里的烟斗差点掉地上。
小渔紧紧攥着拳头，眼睛亮得吓人。
陆凡不再看周扒皮，转向周围那些目瞪口呆的摊贩和路人，露出一个和善的笑容：
“各位，灵鱼现货，价钱好说，谁要？”
短暂的沉默后，人群“轰”地一下炸开了锅。
“我要！流云鲷，一百二十灵钱一条！我全要了！”
“银线鳕！我出一百五！”
“公子！那条金鳞宝鱼，八百！不，八百五十灵钱！”
之前被周扒皮压制的商贩们此刻再无顾忌，纷纷涌上来报价，场面顿时热闹非凡。
陆凡对张老爹点点头：“老爷子，你熟行市，看着卖，差不多就成，咱们不贪。”
张老爹激动得胡子直抖，连声应下，开始与围上来的买主讨价还价。
最终，几条灵鱼连同普通海鱼，都以十分公道的价格迅速售出。
张老爹捧着装满灵钱的布袋，手还在微微颤抖，这里面，有足足两千多灵钱！是他过去想都不敢想的巨款！
这几乎是他一年的收入。
“走吧，”陆凡拉起空了的板车，语气轻松，“找个地方，吃点好的。”
三人离开东市，留下身后一片议论纷纷，以及瘫在街心、眼神怨毒却充满恐惧的周扒皮。
……
周扒皮是被两个勉强能走的手下搀着一路哀嚎着拖回青竹帮设在码头附近的总堂的。
刚进大门，就听见偏厅里传来刘香主杀猪般的惨叫声和含糊不清的咒骂。
“帮主！您要给属下做主啊！那小子邪门！邪门得很呐！”
周扒皮心里一咯噔，忍着肚腹间翻江倒海的剧痛，让手下扶着他踉跄撞进偏厅。
只见刘香主瘫在一张椅子上，左手抱着扭曲变形的右腕，脸色惨白如纸，额上冷汗涔涔。
刀疤脸和几个帮众灰头土脸地跪在地上，浑身抖得像风中落叶。
主位上，一位身着青色劲装，面容姣好却眉宇间带着一股不容置疑威严的女子，正端着一杯茶，面无表情地听着。
她便是青竹帮帮主，筑基后期的修士，莫清荷。
听到动静，莫清荷冷冽的目光扫了过来，落在狼狈不堪的周扒皮身上，眉头蹙得更紧。
“周扒皮？你怎么也弄成这副德行？”她的声音不高，却带着一股寒意，让整个偏厅的温度都降了几分。
“帮主！帮主啊！”
周扒皮“扑通”一声跪倒在地，也顾不上肚子疼了，哭嚎着把东市发生的事情添油加醋说了一遍，重点强调陆凡如何嚣张，如何不把青竹帮放在眼里，最后还踹了他一脚，让他带话。
“……帮主！那小子狂得没边了！说让您准备好灵钱，等他上门来谈！这分明是没把您，没把我们青竹帮放在眼里啊！”周扒皮捂着肚子，声音凄厉。
“上门来谈？”莫清荷端着茶杯的手顿住了，指尖微微发白。
她目光锐利如刀，先看向刘香主，“你说他随手一下，你就毫无反抗之力？”
刘香主忍着痛，连连点头，眼神惊恐：“千真万确！帮主！属下筑基初期的修为，在他面前跟纸糊的一样！他……他恐怕……不比您弱啊！”
莫清荷的心猛地一沉。
刘香主虽然修为不如她，但筑基初期的实力是实打实的，能被随手碾压，对方至少也是筑基后期，甚至……更高！
她深吸一口气，强压下心头的惊涛骇浪，又看向周扒皮，声音冷得能冻死人：“你平时在东市那些勾当，真当我不知道？仗着帮派名头，压价强买，中饱私囊，我念在你还有些用处，睁只眼闭只眼。”
她猛地将茶杯顿在桌上，茶水四溅。
“可现在呢？踢到铁板了！惹上这等来历不明、实力深不可测的人物！你们让我怎么收拾这烂摊子！”
莫清荷胸脯起伏，显然怒极。
她执掌青竹帮，在桑梓郡三足鼎立的局面下挣扎求存，深知谨慎的重要性。
手下这般嚣张跋扈，迟早给帮派惹来灭顶之灾！
“帮主息怒！”
周扒皮吓得一哆嗦，但还是不甘心，眼珠一转，急声道，“帮主！那小子再厉害，也就一个人！咱们青竹帮上下几百号兄弟，难道还怕他不成？就算他真是过江龙，强龙不压地头蛇啊！”
他舔了舔干燥的嘴唇，压低声音，带着一丝蛊惑：“而且……而且咱们可以……可以联合林家啊！林家不是一直想压郡守府一头吗？若是知道有这么个厉害角色在桑梓郡搅风搅雨，林啸天那个老狐狸能坐得住？咱们可以借刀杀人！”
“闭嘴！”
莫清荷厉声喝道，眼神冰冷地盯着周扒皮，“联合林家？引狼入室吗？林啸天野心勃勃，与他合作，无异于与虎谋皮！到时候赶走了豺狼，来了猛虎，我青竹帮还有立足之地？”
她站起身，来回踱了几步，语气斩钉截铁：
“此事不必再议！刘香主，周扒皮，你等招惹强敌，按帮规本该严惩！但眼下非常时期，暂且记下！”
她停下脚步，目光扫过众人，带着不容置疑的命令：
“立刻去库房，备上厚礼！将那株三百年份的血玉灵芝，还有那匣上品海心晶取来！再备一千……不，两千灵钱！”
她深吸一口气，眼中闪过一丝决断：
“我亲自去会会这位过江龙！若能化干戈为玉帛，付出些代价也值得。
若是不能……”
莫清荷没有说下去，但眼中一闪而逝的寒光，让在场所有人都打了个冷颤。
“还不快去！”她喝道。
周扒皮和刘香主面面相觑，虽心有不甘，却不敢违逆，只能在手下搀扶下，狼狈退出去准备礼物。
偏厅内，莫清荷独自一人，看着窗外桑梓郡城的景象，眉头紧锁。
“一招败筑基……点名上门……陆凡……你究竟是何方神圣？”