池田利隆伏在“星崎”的背上，耳畔是撕裂般的风声，心中却是一片冰封的混沌。石田三成那番诛心之言如同鬼魅般在脑中盘旋，与伊达大营缓缓开启的营门景象交织，化作一股刺骨的寒意，从他尾椎骨直冲天灵盖。他只能凭借本能，疯狂地踢刺着马腹，驱使着这匹名贵的伊贺驹向着黑田长政本阵的方向亡命飞驰。
‘快！再快一点！必须把消息送出去！’ 他脑子里只剩下这一个念头。周围的黑暗仿佛有了实质，裹挟着硝烟与血腥气，化作无数窥探的视线，让他感觉仿佛有无数支箭矢正从背后的茶臼山方向瞄准自己。‘伊达政宗……他敢纳三成，就敢杀我灭口！’
星崎似乎也感知到了主人近乎崩溃的紧张，颈侧肌肉剧烈地颤抖着，喷出的白气在寒冷的空气中拉成一条直线。利隆不敢打火把，只能借着残月微弱的光芒和远处营垒零星的火光，拼命辨识着脚下的道路。视线模糊不清，远处的土丘、枯木和残骸都化作了幢幢鬼影。
就在他冲下一处缓坡，试图切入一条看似能更快通往黑田军方向的谷地时，心脏猛地一缩！
前方不远处，模模糊糊出现了一队人马的轮廓！大约二三十骑，正沿着谷地边缘缓缓巡弋，火把的光晕在黑暗中摇曳，映照出甲胄的冰冷反光。
利隆浑身的汗毛瞬间炸起！他下意识地狠狠一勒缰绳，星崎发出一声痛苦而又不满的嘶鸣，前蹄扬起，硬生生停在了原地。他瞪大眼睛，借着对方火把的光芒，拼命想要看清来者的旗印。
首先映入眼帘的，是那面在夜风中舒卷的黑钓钟纹旗！是伊达家的军旗！
紧接着，他看到了队伍为首一骑的装扮——那头显眼的三十八间星兜，以及盔额中央那巨大的、仿佛要割裂夜空的新月形前立！那人身披阵羽织，其上印着的上藤内橘纹在火光下隐约可见！
是伊达家重臣，片仓景纲！（或称片仓小十郎，其常用旗印为黑钓钟纹，盔饰新月前立，阵羽织有上藤内橘纹等变种）
池田利隆只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，血液几乎冻结！‘完了！是片仓小十郎！伊达家的鬼谋！他怎么会在这里？！是了……定是伊达政宗派他来截杀信使，封锁消息的！这是遭遇战，是截杀！’
求生的本能压倒了一切！他根本来不及细想，猛地一拉缰绳，拨转马头，就要向着侧方的黑暗荒野逃窜！他甚至能感觉到背后那片仓队伍中投来的、如同实质般的锐利目光。
“站住！”
“别跑！”
几声厉喝从身后传来，伴随着几声威慑性的法螺鸣响（鸣り充），在寂静的谷地中格外刺耳。几名伊达家的骑马武士下意识地策马欲追。
“都住手！不可伤人！” 一个沉稳却带着不容置疑威严的声音响起，喝止了部下。片仓景纲微微眯眼，紧紧盯着那个在黑暗中仓皇调头、试图逃离的身影。没有旗指物，但那匹马的神骏姿态，以及骑手在慌乱中依旧显露出的不俗骑术……他脑中电光石火般闪过一个印象。
‘那个身影……那匹马……是了！是池田辉政的儿子，后来过继给督姬（相模院）殿下做继子的……池田利隆！他怎么会深夜独自在此，还如此惊慌？’ 片仓景纲心中疑窦丛生，他今夜只是例行巡营，检查茶臼山南麓的防御工事，对主营内刚刚发生的惊天变故一无所知。但池田利隆作为羽柴赖陆侧近的身份，以及此刻反常的举动，让他瞬间警觉起来。
就在这时，一名身穿黑漆涂五枚胴具足、头戴唐冠形兜的年轻武士策马凑近片仓景纲身边，正是其子片仓重长。他压低声音，语气急促地说道：“父亲大人！我看池田利隆见到我辈便跑，形迹可疑，莫非……主营那边出了什么变故不成？” 重长年轻气盛，已然嗅到了不寻常的气息。
片仓景纲面色凝重，他同样想到了这种可能，但远比儿子想得更深。“重长，纵然有变，此人乃是赖陆公侧近众，身份特殊，万万不可妄动刀兵！” 他立刻做出了决断，无论营中发生何事，必须先弄清情况，绝不能稀里糊涂地与赖陆公的亲信发生冲突。更何况，池田利隆背后还牵扯到那位如今在江户颇具影响力的督姬殿下。
“追上去！拦住他，问明缘由！记住，不许伤人！” 片仓景纲下令，随即一马当先，率领数骑亲兵，朝着池田利隆逃窜的方向追去。他必须知道，到底是什么事，能让赖陆公的侧近如此失态，见到伊达家的人如同见到鬼魅。
另一边，池田利隆听得身后马蹄声响起，心中更是大骇。他不敢回头，只能拼命鞭策星崎。因为不敢打火把，他眼前的视线一片模糊，只能凭借着微弱的月光和记忆勉强辨认方向。突然，斜前方地面上一段被炮火炸断、横亘于前的巨大橹木黑影猛地映入眼帘！
“不好！” 利隆惊呼一声，此时勒马已来不及！他只能咬牙，双腿死死夹住马腹，全身伏低，大喝一声：“星崎！跃过去！”
名马通灵，感受到主人的决绝，长嘶一声，后蹄奋力蹬地，带着利隆如一道流星般腾空而起，险之又险地越过障碍。落地时巨大的冲击力让利隆五脏六腑都差点移位，但他顾不上这些，拼命稳住身形，继续前冲。然而，这一耽搁，身后的马蹄声已然逼近！
他甚至能听到风中传来的、片仓景纲那试图保持冷静的呼喊：“池田大人！请留步！片仓景纲在此，并无恶意！前方危险，有何事不妨明言！”
但此刻的利隆哪里肯信？他脑海中全是石田三成踏入伊达大营和赖陆公那冰冷的“敌在茶臼山”的命令。他猛地回头，用尽全身力气，对着身后追赶的模糊人影嘶声喊出了那句注定要引爆战局的话：
“片仓兵库头（景纲的官位）！休要再追！伊达陆奥守已叛！石田三成已入汝营！赖陆公明令——敌在茶臼山！各营戒备！汝等……好自为之！”
喊出这番话，他不再回头，将身体压得更低，疯狂地抽打着马臀，向着远处隐约可见的、飘扬着最上家旗帜的营垒方向你做最后的亡命池田利隆话音未落，已猛地扭回头，将全身伏得更低，几乎与狂奔的“星崎”马背融为一体。
他能清晰地感受到身后片仓景纲那队人马紧追不舍的压迫感，马蹄声如擂战鼓，敲打着他濒临崩溃的神经。他不敢直线奔驰，时而轻扯缰绳，令星崎在荒原的残骸与土坑间做出细微的变向，以期能稍稍规避可能从背后射来的冷箭——尽管片仓景纲喊了“不可伤人”，但乱军之中，流矢岂认人？
“星崎！快！再快！” 他嘶哑地低吼，鞭策已近乎残酷。名马通灵，知这是生死关头，竟爆发出前所未有的潜力，四蹄几乎不沾地，在冰冷的夜风中撕开一道气浪。
就在他掠过一片枯树林边缘时，眼角的余光瞥见侧前方不远处，有星星点点的火把光芒骤然一滞，随即，那些光点开始迅速向他行进方向的前方移动，仿佛一张疏而不漏的大网，正在无声地收拢！他甚至能听到那边传来隐约的、短促有力的号令声，以及兵器与甲胄碰撞的铿锵之音。
是友军？还是伊达的伏兵？利隆无从判断，也无暇判断！他只知道，绝不能停下！他鼓起胸腔中最后一丝力气，朝着那片黑暗与火光交织的方向，用尽平生力气纵声狂呼，声音因极度的恐惧和疲惫而扭曲变形：
“我乃中纳言殿下侧近众！池田利隆！”
“奉赖陆公钧旨！往黑田军传令！敌在茶臼山！伊达陆奥守已反！石田三成入营！”
“前方是哪部兵马？速速救我——！”
他的呼喊在旷野中回荡，如同投石入湖，激起的涟漪却瞬间被更大的喧嚣吞没。那些火把移动得更快了，却没有任何明确的回应传来，只有一种山雨欲来的、令人窒息的肃杀之气弥漫开来。
不能指望他们了！利隆心一横，目光死死锁定了远方那片在夜色中轮廓最为清晰、营火最为密集的营垒——那是最上家的旗帜！他记得赖陆公的军令是“各营戒备”，此刻，唯有躲入坚固的营砦，才能求得一线生机！而最上义光……他与伊达政宗是死敌！
与此同时，茶臼山南麓，最上家大营的砦墙上。
灯火通明的橹楼中，最上羽州探题最上义光正与重臣清水义亲、氏家守栋小酌。案几上摆着简单的酒肴，义光虽在饮酒，一双鹰目却不时扫过营外漆黑的战场，耳中捕捉着远方隐约的喧嚣。大战之夜，他岂能真安然饮酒？
突然，一阵极其突兀的、由远及近的疯狂马蹄声和声嘶力竭的呐喊，划破了营垒前的寂静！
“嗯？” 最上义光持杯的手顿在半空，眉头骤然锁紧。
“有情况！” 清水义亲霍然起身，手已按上刀柄。
氏家守栋一个箭步窜到箭窗前，向外望去。
只见黑暗中，一骑快马如疯魔般直冲营门而来，马上的骑士伏鞍狂奔，身形狼狈。而更远处，依稀可见有另一小队人马正在奋力追赶。
紧接着，那骑上之人凄厉的呼喊声清晰地传了上来：
“……伊达陆奥守已反！石田三成入营！……敌在茶臼山！……速速救我——！”
“伊达……反了？石田三成……入了伊达营？” 最上义光缓缓放下酒杯，脸上的肌肉先是僵硬，随即开始不受控制地轻微抽搐。他猛地站起身，几步冲到箭窗前。当他的目光捕捉到追赶队伍中那面隐约可见的黑钓钟纹旗，以及听到呼喊中“池田利隆”的名字时，他脸上所有的疑惑都消失了，取而代之的是一种难以置信、继而狂喜到近乎狰狞的表情！
他那好外甥……伊达政宗！竟然真的……真的自寻死路了！竟然在这个关头，藤原泰衡当年不过是些许骂名，而他走的是绝路！真是比藤原泰衡更蠢！泰衡只是杀了一个失势的源义经，而伊达政宗，这是在接纳赖陆公的死敌，还要和即将一统天下的羽柴赖陆公开为敌！
“哈哈……哈哈哈！” 义光从喉咙里挤出几声压抑不住的、如同夜枭般的低笑，眼中爆发出骇人的精光。“好！好！好！天助我也！”
他猛地转身，声音因极度的兴奋而变得尖锐凌厉，语速快如爆豆：
“清水义亲！”
“在！”
“即刻点齐你本部弓箭足轻、铁炮队！上砦墙！给老夫瞄准后面那些追兵！放箭！铁炮齐射！掩护池田利隆入砦！ 记住，不许射杀，给老夫驱散他们即可！但要让他们知道，敢靠近最上家大营一步，格杀勿论！”
“遵命！” 清水义亲毫不迟疑，转身飞奔下墙。
“氏家守栋！”
“在！”
“速派快马，以最快速度，将‘伊达政宗已纳石田三成，池田利隆大人现于我营，赖陆公钧旨“敌在茶臼山”’ 的消息，急报黑田长政殿下、直江兼续殿下，还有……直接报予中纳言殿下本阵！”
“明白！”
命令如疾风般传下。瞬间，最上大营如同苏醒的巨兽，号角呜咽，脚步声、甲胄碰撞声、铁炮装填声密集响起。砦墙上，弓箭已上弦，铁炮已架好，冰冷的死亡气息锁定了营外那片黑暗。
最上义光则再次转向窗外，死死盯着那片越来越近的混乱，嘴角勾起一抹残酷而快意的笑容。而后一把抓起放在箭窗旁案几上的南蛮千里镜，猛地凑到眼前，调整焦距，向茶臼山方向及更远处的旷野极力远眺。
镜筒中，原本在夜色下模糊的景象骤然清晰。他的心也随之越跳越快，一股近乎战栗的狂喜冲击着他的胸腔，几乎要压抑不住。
他首先看到的，是那片正朝着茶臼山伊达大营方向蜂拥而去的人马！火光下，那面醒目的五七桐纹旗印赫然在目！是木下佐助的部队！只见木下佐助本人正在阵中挥刀指挥，其部属并非散乱追击，而是在快速整队，隐隐形成包围压迫之势。
而在其侧翼不远处，另一支打着水野旗印的军势，也正在一名顶盔贯甲、身形矫健的将领（水野平八）指挥下，清点兵马，调整阵型，刀枪出鞘的寒光在夜色中连成一片，目标直指茶臼山！
“好！好！木下佐助和水野平八都动了！赖陆公的刀，已经出鞘了！” 义光心中狂吼。
千里镜猛地转向另一个方向。只见一支衣甲不整、队形散乱、许多士卒甚至需要相互搀扶才能奔跑的部队，正拼尽全力向着茶臼山、或者说最上大营这个方向狼狈奔来。那面残破的浅野家浅野酢浆草纹旗，在火光下艰难地飘扬着——是浅野幸长的队伍！他们果然如池田利隆所说，师老兵疲，几乎失去了战斗力，只是在拼最后一口气。
最后，他将镜头转向黑田家的营垒方向。那里，代表紧急集结的太鼓声正沉重地擂响！一队队黑田足轻如同蚁群般从营房中涌出，在军官的呼喝声中快速集结，更有人正从军械库中抬出一挺挺沉重的铁炮。而在营门附近，一员身材异常魁梧、手持大身枪的猛将——母里太兵卫，已然全身披挂，翻身上了一匹神骏的黑马，正轻轻拉扯着缰绳，安抚着有些焦躁的战马，那双透过面当射出的目光，如同嗜血的猛兽，死死锁定了茶臼山的方向！
“黑田的鬼玄番（母里太兵卫的通称）也按捺不住了！好！太好了！群狼已动，伊达政宗，你这次是在劫难逃！” 最上义光放下千里镜，因极度兴奋而微微颤抖的手，紧紧攥住了窗棂。
他深吸一口气，强行压下几乎要冲口而出的狂笑，脸上瞬间换上了一副惊怒交加、又带着几分凛然正气的表情，猛地转身，大步流星地冲出橹楼，来到砦墙前沿。
此刻，池田利隆刚刚在清水义亲所部箭矢铁炮的掩护下，连滚带爬地冲过最上家大营敞开的营门，瘫倒在地，剧烈地喘息着。而营外不远处，片仓景纲及其亲兵，已被最上军密集的射击逼停，正又惊又怒地勒马对峙。
最上义光目光如电，先扫过瘫软在地、惊魂未定的池田利隆，然后猛地投向营外夜色中那片仓景纲的身影，运足中气，声音如同炸雷般在夜空中响起，充满了被冒犯的愤怒和居高临下的质问：
“何人在此喧哗？！深夜擅闯军营，惊扰本阵，可知是重罪？！”
他这话，明着是呵斥，实则是将“池田利隆前来报信”这件事，定性为“擅闯惊营”！他要先把水搅浑，占据道德制高点，把池田利隆的“指控”坐实为不容置疑的“事实”！
不等任何人回答，他立刻转向刚刚被士卒搀扶起来的池田利隆，语气“严厉”却暗含引导地逼问：“池田大人！你身为中纳言殿下侧近，深夜单骑驰骋，惊扰各营，更是口出‘伊达谋反’之骇人言论！你可知，军中非语，尤其是此等动摇军心、构陷大将之言，若无实据，乃是抄家灭族之重罪！你……你可有凭证？！”
他死死盯着池田利隆，目光中充满了压迫感，仿佛不是在询问，而是在命令他再次确认，当着所有人的面，将“伊达政宗已反”这句话，砸成铁案！
“且慢——！”
就在池田利隆被最上义光的气势所慑，张口欲言之时，营外，片仓景纲那带着惊怒与急迫的声音，穿透了夜色，猛地传来！
“最上羽州守殿下！池田大人！此中必有天大误会！我家主公对中纳言殿下忠心耿耿，天地可鉴！定是有奸人构陷，或是溃兵冒充，欲乱我军心！片仓景纲恳请殿下与池田大人明察！容我即刻回营面见主公，查明原委，必给中纳言殿下与各位一个交代！”
片仓景纲的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他知道，此刻已是千钧一发！他必须争取时间，必须立刻将消息带回给伊达政宗！
最上义光心中冷笑，脸上却露出一副“公允”却暗藏杀机的表情，他看向片仓景纲的方向，声音冰冷：
“片仓兵库头，你听到了？池田大人乃中纳言殿下亲信，他所言之事，干系重大！你一句‘误会’，就想搪塞过去吗？”
他略一停顿，语气转为一种看似“顾全大局”的严厉：
“也罢！本官念在你片仓家世代忠良，便给你这个机会！你即刻单骑回营，面见伊达陆奥守，问个明白！一炷香之内，若伊达陆奥守不能亲至本营，或给出令人信服的解释，以证清白……”
最上义光的声音陡然拔高，杀机四溢：
“就休怪本官，依中纳言殿下‘敌在茶臼山’之明令，与诸营同僚，执行军法了！”
他这话，看似给了机会，实则是最后通牒！他将“池田利隆的指控”与“赖陆公的命令”强行捆绑，只给伊达政宗一条绝路：要么立刻出来自投罗网，要么坐实叛乱，等待围攻！
片仓景纲闻言，如坠冰窟，他知道，最上义光这是要逼死伊达家！他再无犹豫，猛地一抱拳：“多谢羽州守！片仓景纲去也！” 说罢，调转马头，带着无尽的恐慌与决绝，向着茶臼山大营方向，亡命驰去。
最上义光看着片仓景纲消失在黑暗中的背影，嘴角那抹残酷的笑意再也无法抑制。他转过身，对身边的清水义亲低声吩咐，声音中充满了压抑不住的兴奋：
“听好了！一炷香后，若伊达营中无合理解释……你部便是首攻之先锋！给老夫……踏平茶臼山！”
“嗨！” 清水义亲眼中闪过嗜血的光芒，重重顿首。
夜色更深，杀气弥漫。茶臼山，已成风暴之眼。