牛车在伊予松山藩崎岖的山道上轻微摇晃，车厢内弥漫着陈年木材与旧经卷特有的沉静气息。原本久居美浓国不破郡光德坊的了悟和尚盘膝而坐，指尖拂过摊在膝上的《大般涅盘经》泛黄纸页，低声诵念着那句偈语：“譬如深渊，澄静清明，掷一石块，波澜四起，然其波澜，不外来缘，亦由水性……” 声音低沉，仿佛不是在读经，而是在叩问眼前这迷雾般的局势。
车轮吱呀，恰如他此刻心绪不宁。窗外，伊予松山城下的町屋渐密，人声依稀可闻。
就在这时，牛车猛地一顿！车厢外传来一阵急促杂乱的脚步声，紧接着是“噗通”一声重物跌倒的闷响，以及随从武士的厉声呵斥：“混账东西！何人如此无礼，竟敢冲撞我阿波德岛蜂须贺家的车驾！”
了悟的诵经声戛然而止。他微微蹙眉，伸手掀开车厢侧面的小帘。暮色中，只见一个身着褐色直垂、身形矫健的年轻武士狼狈地摔倒在地，其衣襟上，一枚以金丝绣成的、略显歪斜的长宗我部蔷薇纹章，在昏暗光线下格外刺眼。
“外面何事喧哗？”了悟的声音平和，听不出喜怒。
那年轻武士慌忙爬起，也顾不得拍打尘土，便深深俯首：“大人恕罪！小的乃是土佐守盛亲公麾下小姓，因有急事在身，步履匆忙，冲撞了贵人车驾，万望海涵！”
了悟的目光在那枚蔷薇纹上停留一瞬，又扫过年轻人因惊慌而微微泛红的脸颊，淡淡道：“无妨。既是盛亲殿下的人，想必确有急务，去吧。”
“多谢大人！”小姓如蒙大赦，再次行礼，转身便要快步离去。
然而，就在他转身、衣袂翻飞的刹那，了悟眼角余光瞥见，侍立在自己车旁那个眉眼伶俐的小沙弥快贤，似乎被这突如其来的碰撞带得一个趔趄，手臂看似无意地在那小姓怀中一蹭即收，动作快如电光石火。
了悟的眉头几不可察地皱紧，但终究什么也没说，缓缓放下了车帘。牛车再次启动，将小巷的插曲抛在身后，唯有车轮碾过石板的轱辘声，衬得车厢内愈发寂静。
抵达下榻的驿馆院落，随从们各自安顿。了悟径直步入为自己准备的净室，屏退了其他仆役，只留下快贤。室内烛火摇曳，映照着了悟平静无波的脸，和他手中不知何时多出的一根光滑的桧木警策。
“快贤。”了悟的声音依旧温和，甚至带着一丝若有若无的笑意，他轻轻摩挲着警策，“方才路上，除了向佛祖忏悔你的毛躁，可还……得了什么‘缘法’？值多少财帛，值得你施展这般‘妙手’？”
快贤原本还强作镇定，一听“妙手”二字，再见了悟手中那根熟悉的警策，顿时吓得魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地，带着哭腔喊道：“师、师父明鉴！弟子冤枉！弟子……弟子只是……只是捡到了这个！”说着，他颤抖着从袖中摸出一封被揉得有些皱巴的信函，高高举过头顶。
了悟接过信函，并未立刻打开。他的目光似乎穿透了墙壁，回到了不久前的宴席之上——那位“吉良晴”夫人当众引经据典，以“不及黄泉无相见”羞辱长宗我部盛亲的场景历历在目。盛亲那瞬间惨白、继而涨红、最终化为死寂铁青的脸色，以及眼中几乎要喷薄而出的屈辱与……某种更深沉的、近乎狂热的火焰，他都看在眼里。
可眼下这封信……了悟指尖感受着纸张的粗糙。盛亲刚受奇耻大辱，按那年轻人的烈性，即便不敢当场发作，也绝无可能转眼便低声下气地邀约“重游故地”。这不合常理，更不合“水性”。
除非……
了悟的脑海中，浮现出宴席上那位“吉良晴”夫人窈窕的身段，以及她转身离去时，那被华丽吴服包裹着、却依旧难掩惊心动魄的曲线。他常年修持的定力，此刻也难免在心中低叹一声佛号。
『阿弥陀佛。色令智昏，诚不我欺。』这念头如蜻蜓点水，一掠而过。盛亲那小子，怕是已不是简单的愤怒，而是被一种更为复杂、危险的妄念攫住了心神。这封邀约信，绝非赔罪，恐是……试探，抑或是某种飞蛾扑火般的回应？
就在这时，净室的门被轻轻推开，带着一身夜露寒气的蜂须贺家政走了进来。他脸色阴沉，眉宇间积郁着化不开的烦躁，连带着脚步声都显得比平日沉重几分。他挥了挥手，示意快贤退下，小沙弥如蒙大赦，连滚爬爬地溜了出去。
“哼！”家政一屁股坐在了悟对面的蒲团上，自顾自倒了一杯冷茶灌下，没好气地抱怨道，“真是个不省心的妖精！方才散席时，加藤嘉明那家伙还拉着我絮叨，说什么当年在太阁麾下，他怎么就没豁出脸皮，也讨要个如吉良晴一般的赏赐！真是……越老越糊涂！”
了悟静静听着兄长的抱怨，指尖依旧无意识地摩挲着那根光滑的桧木警策，仿佛在捻动一串无形的念珠。待家政气息稍平，他才将目光从虚空收回，落在那封被快贤“捡”来的信函上，语气平缓无波：
“加藤殿下是否糊涂，贫僧不知。但盛亲殿下，怕是已醉得不轻。”
家政闻言，眉头锁得更紧，顺着了悟的目光也看到了几上那封皱巴巴的信函：“这是何物？”
了悟并未直接回答，反而提起另一事：“兄长可知，贫僧此次为何能离了美浓不破郡光德坊那清修之地，被法主格外开恩，调来这四国纷扰之地，还忝居了伊予 石手川畔的 松尾寺 住持之位？” 他顿了顿，声音里透出一丝不易察觉的深意，“非是因贫僧佛法精进，实是因这松尾寺，不仅是一向宗古刹，寺中历代僧兵骁勇，更擅操练铁炮，控扼石手川水陆要冲。法主之意，是让贫僧这双握惯了禅杖的手，也沾沾烟火气，看看这濑户内海的风浪。”
家政愣了一下，随即恍然，语气带着几分了然与嘲讽：“呵……我道你怎地突然成了这松尾寺的住持！原来如此。是了，石手川顺流可直抵松山城下，逆流可入伊予腹地，确是咽喉之地。法主倒是好算计，让你这‘高僧’来替他把守门户。” 他自然明白，了悟被调来这四国要冲之地的寺院并升任住持，绝非简单的升迁，而是本愿寺势力对四国局势的一种介入和投资。
了悟不置可否，只是用警策的尖端轻轻点了点那封信函：“故而，贫僧如今坐在这松尾寺的净室里，看的便不能只是经文，更得看看这周遭的‘风水’与‘人心’。兄长且看此物。”
他将信函轻轻推到家政面前。
家政狐疑地拿起，迅速展开扫了几眼，脸色顿时变得精彩纷呈，先是错愕，继而恼怒，最后化为一种难以置信的荒谬感：“这……这混账东西！方才受了那般奇耻大辱，转眼就……就邀那‘吉良晴’重游什么狗屁旧地？还‘以酒奠念太阁恩义’？他长宗我部盛亲是得了失心疯不成？！” 他猛地将信纸拍在案上，“这哪里是赔罪，这分明是……是癞蛤蟆想吃天鹅肉！不知死活！”
了悟看着兄长暴怒的模样，神色依旧平静，只淡淡反问：“兄长以为，盛亲殿下是蠢材么？”
家政被问得一噎，盛怒之下勉强思索，迟疑道：“……倒也不算太蠢。至少比他爹元亲公晚年时，要清醒些。”
“这便是了。”了悟端起自己面前那杯早已凉透的茶，轻呷一口，慢条斯理地道，“一个不算太蠢的人，却在受辱后做出这等近乎自取其辱、授人以柄的蠢事。兄长不觉得，这比单纯的愚蠢，更值得玩味么？”
家政冷静下来，仔细品味着弟弟的话，脸色渐渐变得凝重：“你的意思是……”
“贫僧方才在车中，恰读《大般涅盘经》有云：‘譬如深渊，澄静清明，掷一石块，波澜四起。’”了悟的目光再次变得幽深，“白日宴席之上，‘吉良晴’夫人当众掷出的那句‘不及黄泉，无相见也’，便是投入盛亲心中深潭的一块巨石。而这封邀约信……”他指了指案上信函，“便是那随之泛起的、最不合常理的波澜。”
他停顿片刻，看着家政的眼睛，一字一句道：“波澜之起，不独在外石，更在潭水自身之‘水性’。盛亲殿下心中之潭，早已不是羞愤之潭，而是……妄念之潭。他听到的，或许根本不是什么决绝之辞，而是……某种他自以为懂的‘暗号’。”
“暗号？”家政瞳孔微缩。
“《左传》郑伯克段于鄢，‘不及黄泉，无相见也’之后，尚有‘阙地及泉，隧而相见’之策。”了悟的声音低沉而清晰，“在熟知典故之人听来，前句是誓，后句……便是约。”
家政倒吸一口凉气，瞬间明白了弟弟的暗示，骇然道：“你……你是说，盛亲那小子，竟将晴夫人的羞辱，曲解成了……成了邀他密会的暗语？！这……这简直荒谬绝伦！”
“色令智昏，何论荒谬？”了悟垂下眼帘，语气带着一丝悲悯，却又透着冰冷的洞彻，“他今日见了那‘吉良晴’的容貌气度，又自诩知文懂典，生出这等妄念，也不足为奇。这封邀约，便是他按捺不住的回应。他以为这是风月场上的机锋，却不知，这或许是……催命的符咒。”
净室内烛火“噼啪”轻响，映得家政的脸色阴晴不定。了悟的话像一根冰冷的针，刺破了他因愤怒而鼓胀的情绪，让他不得不面对一个更残酷的现实。
“催命的符咒……”家政喃喃重复，目光不由自主地再次落在那封皱巴巴的信上，笑道，“我们有雪绪！她在江户，是赖陆的御台所！只要她稳坐中宫，我们蜂须贺家就是……”
“兄长！”了悟罕见地提高了声调，打断了他，那平和的面容上第一次露出了近乎严厉的神色，“你我所恃者，难道不也是一场更大的‘妄念’吗？”
家政浑身一震，愕然地看着弟弟。
了悟的目光锐利如刀，直刺家政心底：“雪绪侄女如今的身份，是‘浅野雪绪’，还是‘蜂须贺雪绪’？她稳坐江户奥，凭的是与赖陆公那段不容于世的‘禁忌之恋’，还是蜂须贺家实实在在的武勋与领地？”
他每问一句，家政的脸色便白一分。
“赖陆公年少英主，情深时自然千好万好。可兄长莫忘了，北政所殿下当年与太阁何尝不是患难与共？淀殿与太阁更是情深意重！可后来呢？”了悟的声音低沉下去，却带着千斤重压，“权势倾轧之下，情爱不过是风中残烛。雪绪年长方二十，色衰爱弛乃天道常伦。届时，她自身尚且如履薄冰，又如何能成为我蜂须贺家永世的屏障？她那个‘蜂须贺’的出身，到那时，非但不是助力，反会成为亟需抹去的污点！”
这番话如同冰水浇头，让家政瞬间透体生寒。他一直不愿深想的隐忧，被弟弟毫不留情地揭穿。他张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。
了悟见他如此，语气稍缓，但依旧冷静得近乎残酷：“兄长，盛亲殿下对一虚幻之‘晴’的妄念，是烈火烹油，顷刻可焚其身。而我等将家族命运系于雪绪一人之宠辱，何尝不是另一种‘妄念’？不过是慢火煎心，其败亡或许稍迟，其痛苦却更为绵长彻骨。”
他伸手指向那封信：“此物，于盛亲是催命符，于我等，却是一面镜子，照见的正是我蜂须贺家看似风光、实则危如累卵的处境！”
家政颓然靠坐在蒲团上，仿佛被抽干了力气。良久，他才沙哑着开口，带着一丝疲惫的认命：“那……依你之见，该当如何？难道真要……将此信送还？装作一切未曾发生？”
“非但要送还，而且要快，要悄无声息。”了悟斩钉截铁，“此刻，绝不可与盛亲殿下这团邪火有任何沾染。他自寻死路，我等何必陪葬？”
“可是……”家政仍有疑虑，“若他贼心不死，继续纠缠，乃至将这等龌龊心思宣之于众，岂不更糟？”
了悟眼中闪过一丝算计的冷光：“正因他贼心不死，才更不能让他抓住任何把柄。此信送回，他便会明白，他的‘暗号’未被接收，甚至可能已被识破。以他如今的心态，是会更加焦躁妄动，还是会因忌惮而暂敛锋芒？无论哪种，火都在他自家院里烧，烧不到我蜂须贺家头上。”
他顿了顿，声音压得更低：“况且，四国这片水，如今已浑了。长宗我部家、加藤家、生驹家……乃至隔海的大阪方面，谁不想在这浑水里摸鱼？我等只需静观其变，握紧石手川的咽喉，看准风色。待到这潭水被彻底搅翻，或有巨鳄现身，或有真龙浮水，届时，再决定是投石问路，还是……浑水摸鱼，也还不迟。”
家政听完，长长吐出一口浊气，眼中重新凝聚起一丝属于武家之主的决断：“我明白了。此事……便依你。”他唤来心腹，低声吩咐几句，命其务必在天亮前，将信“原封不动”地送还至长宗我部盛亲下榻处，且不能留下任何痕迹。
心腹领命而去。净室内重归寂静，只剩下兄弟二人对坐无言。窗外，夜色如墨，仿佛蕴藏着无数未知的汹涌暗流。
了悟重新拿起那本《大般涅盘经》，指尖再次拂过“譬如深渊”那句偈语，轻声低语，似问似答：“风波已起，焉知非福？”