荷兰使者离去后，广间内只剩下灯花爆开的细微噼啪声，以及熏笼中飘出的伽罗香那沉静的余韵。淀殿茶茶身着一袭浓紫地色绘牡丹唐草纹样的袿姿，端坐于叠蓆之上铺展的绯色罗纱茵毯。她下颔维持着凛然的弧度，但交叠在繁复衣襟前的双手，右手拇指的指甲，正无意识地、反复地刮搔着左手中指那枚太阁所赐的翡翠指环。
淀殿破例没有安排治部少辅石田三成留宿奥向。
并非她疑心三成方才是偏向羽柴赖陆说话——于她本心深处，她亦不愿相信那红毛夷人的疯话。然而，蜂须贺雪绪及池田督姬之事，桩桩件件，匪夷所思，又岂是常人所能想象、所敢为之？
思绪及此，她喉头竟不自觉地微微滚动了一下。那并非渴，而是一种被强行压下的、像是品咂到了某种危险滋味。她立刻惊觉，用舌尖死死抵住上颚，将那丝莫名的躁动碾碎。
那躁动的源头，是一个不合时宜的、破碎的画面：年初觐见时，他伏身行礼，几乎可以透过织物想象到宽阔的背脊肌理，在躬身时绷出充满力量的弧度，几乎要将墨色的绢线撑裂。这画面此刻竟鬼使神差地撞入脑海，与夷人口中“神圣婚姻”的秽语纠缠在一起，烫得她心口一窒。
“无耻之尤！”她再次于心中厉斥，那声音尖利得几乎要划破自己的耳膜，不知是在骂那逆臣，还是在骂自己那一瞬间的失神。雪绪那个贱人！督姬那个娼妇！还不是……还不是看着那副能轻易将人箍入怀中碾碎的巨躯，还有那对看人时总带着几分慵懒笑意、眼尾微微上挑的桃花眼，便连魂都丢了？——仿佛那身量带来的不仅是压迫，而是某种轻浮的男色！
虽然淀殿心里觉得自己不是督姬与雪绪那种人，可心里还是没来由的烦躁。这时南蛮人那句：“兄弟可娶姐妹，侄子可纳姑母……此乃寻常事！”如数条冰冷的毒蛇，悄然从记忆的黑暗处游出，缠绕上她的心头，越收越紧。
一股强烈的、被玷污的恐惧攫住了她。为了彻底斩断那丝危险的涟漪，她必须将此行径钉死在耻辱柱上。
“蛮夷！果然是化外之地的禽兽之俗！” 她低声咒骂。“岂能与我神国……”
然而，“神国”二字刚出口，一个冰冷的、无法反驳的史实便如毒蛇般噬咬着她的思绪——允子内亲王下嫁侄子后冷泉天皇……祯子内亲王与侄子后三条天皇……这些皇室旧事，不也正是……？
她想起彼时，他羽柴赖陆不过一介福岛家庶子，就敢仗着外公森老爷的势，与嫡母雪绪私通！要不是左卫门大夫和阿波守不追究此事，还报了个染时疫假死，他和雪绪早就是天下人的笑柄了。
更遑论后来的池田督姬之事，他更是胆大包天，假借护送归宁为名，行挟持之实，竟借督姬‘氏直遗孀’的名分，煽动旧北条地侍，公然造了德川内府的反！此等狂悖暴戾，视武家礼法如无物的行径，早已远超淀殿之舅父甚矣。
而大野治长，不过是奉她之命，前去说项，让他送还督姬，还给了武藏一国安堵，只因治长到的时候，他平定了武藏，相模，伊豆，下野四国……他竟敢！竟敢只因疑心大阪吞并，便全然不顾治长使者身份，将其枭首送返！
“此僚心中，可还有半分敬畏？” 茶茶指尖冰凉，“这天下，还有他不能为、不敢为之事吗？”
一些更为零碎、曾被忽略的细节，此刻也泛上心头。起初，只有些风闻，说此子被其母吉良氏以豚、鲸二肉喂养，元服后更是每日必饮羊乳。当时只以为是吉良晴通晓《黄帝内经》，依“五畜为益”之理为其强健体魄。可如今想来，那食肉饮乳、不避腥荤的做派，与切支丹教徒不敬神佛、亵渎传统的异端行径，何其相似！
一种更深寒的恐惧攫住了她。她喃喃低语，声音在空寂的殿内显得格外清晰：“切支丹……想来舅父（信长公）当年，便是因与万里之外的南蛮人过从甚密，信了他们的鬼话，才做出许多惊世骇俗、不容于世的荒唐事……”
那个拗口的名字骤然浮现——“是了，哈布斯堡……正是此家。” 荷兰使者口中那个兄弟通婚、视伦常为无物的家族，与眼前这个行事毫无顾忌、饮食近乎异端的羽柴赖陆，在她的脑海中瞬间重叠！
一切似乎都有了一个扭曲而合理的解释。 他的疯狂，并非毫无根源！或许，他早已被那些来自万里异邦的、亵渎神佛的恶教所蚀？
这个念头如同最后一根稻草，压垮了她所有的犹豫和侥幸。恐惧、愤怒、以及一种扞卫自身与秀赖最后尊严的决绝，混合成一股冰冷的力量。
她深吸一口气，目光投向案上那叠冷白的杉原纸。低声沉吟道：“真的要拼死一搏吗？秀赖还那么小，真的就能坐稳这天下吗？太阁故去方才两年，就因我与北政所不睦，险些为内府所趁丢了基业……若是我不顾廉耻，从了他……只……只要偷偷地……”
她不敢再想了，毕竟她是真的不敢再往下想了，毕竟赖陆要的是她去江户，且以母侍之，届时一旦有个差池，有……有了什么不该有的东西，他大可以骂她无耻背德。
彼时名损了，权柄更交了出去，还不就只剩匍匐乞食一途了吗？她猛地闭上眼，描绘精致的眼角旁，睫毛剧烈地颤抖着，但这一次，颤抖的根源更多是源于一种“看清逆贼本质”的、自我认证的愤怒。
“此僚……其心可诛，其行可灭！”她自语道，声音里再无沙哑，只剩下被“大义”填充后的冰冷与坚硬。
于是淀殿自跪坐於案前，身影被跳动的烛光投在昏暗的墙壁上，拉得细长而孤峭，如同一尊即将赴难的神像。
她的指尖拂过纸面，冰凉的触感却激得皮下血液奔涌如沸。方才种种，如鬼魅般再度袭来：正荣尼呈上的、那封字字谦恭却句句如刀的回信；荷兰使者那张开合不休的嘴，吐露着「哈布斯堡伦理」、「神圣婚姻」等令人齿冷的词句……这些碎片在她脑中疯狂旋转，最终与羽柴赖陆那庞大、沉默、充满压迫感的虚影重合！
那不是劝诫，是亵渎。不是谏言，是觊觎。
一股混合着母兽护雏般的暴怒与被彻底冒犯的恶寒，瞬间冲垮了她最後的矜持。她猛地攥紧了拳，指甲深深掐入掌心，带来一阵尖锐的痛楚，却也让她几近沸腾的神智骤然冷静下来，凝结成一片无声无垠的冰原。
就在这片冰原之下，一股截然相反的、灼热的战栗却悄然顺着脊椎窜起，带来一阵眩晕。那感觉并非恐惧，而更像一头敏锐的母兽，在嗅到足以彻底压制并征服自己的、更强大同类的气息时，从骨髓深处被唤醒的、既惊惧又兴奋的本能。她不得不以更强大的意志力，将这股该死的、不合时宜的战栗死死压制下去，将其扭曲并融入那滔天的怒火之中，彷佛唯有如此，才能为自己接下来的疯狂找到一个纯粹的理由。
不能提「求婚」。
绝不能。
那两个字一旦出口，无论真假，她与秀赖所剩无几的尊严都将被彻底剥夺，沦为天下笑柄。丰臣家的遗孀与末裔，绝不能与这等丑闻缠绕在一起。
她深吸一口气，那气息寒冷如刀，刮过喉咙。缓缓地，她提起了笔。笔锋饱蘸浓墨，重若千钧。
落笔的瞬间，她不再是那个倚在华丽屏风後、忧思婉转的未亡人。她是北政所宁宁离去後，丰臣家最後的旗帜，是秀吉唯一嫡子的母亲。她必须将自己所有的恐惧、屈辱与私愤，淬炼成公共领域最锋利的政治武器。
「贼臣羽柴赖陆，假关东管领之名，行窃国篡权之实！」
第一笔落下，如断金石，笔锋几乎戳破纸背，彷佛要将那个名字连同其代表的所有下流东西一并碾碎。
「阴结异教南蛮，擅启边衅；裹挟伊达、上杉诸逆，陈兵和泉，窥伺神器！其狼子野心，天地不容！」
笔锋愈急，愈显凌厉。她将他比作松永久秀、明智光秀——这两个天下人记忆中最狰狞恐怖的符号和羽柴赖陆绑在一起。
「竟敢妄称『清君侧』，胁迫主母，欲迁驾於江户，实为幽禁幼主、断绝丰臣宗祀之毒计！凡我丰臣臣子，世受太阁洪恩，当共举义旗，讨此国贼，以安天下！」
最後一笔收锋，力透纸背。她将自己置於「主母」、「丰臣宗祀」的守护者之位，将赖陆钉死在「国贼」的耻辱柱上。这已不仅是战斗的宣言，更是一场对丰臣家过去、现在与未来合法性的终极扞卫。
她搁下笔，指尖微微颤抖，但目光却异常清明冷澈，仿佛已将所有的软弱与动摇一同焚烧殆尽。纸上的墨字如同有了生命，在烛光下闪动着幽冷的光，等待着被送往四面八方，去点燃一场足以吞噬整个天下的战火。
至辰时（08:00）——
大阪城诸门洞开。寒风卷着肃杀之气涌入。数十骑背负檄文副本的信使，如离弦之箭，奔驰而出，奔赴命运为他们选定的各个方向……
承载着西国之望的精锐使番们，乘骑最好的萨摩马，背插“五七桐”急使旗。他们便是沿山阳道疾驰去寻毛利辉元与宇喜多秀家。
他们一人双马，昼夜疾驰，过兵库，经明石，须臾不敢停歇。他们知道，安艺的毛利与备前的宇喜多，是西国屏障，是能否第二次组建“西军”的关键。
然而淀殿却不知，信使抵达广岛城下时，人马皆被汗水和尘土包裹。檄文被郑重送入，毛利辉元展开书信，脸上不见波澜，只手指无意识地敲击着案几上的中国地区地图。而在冈山城，年轻的宇喜多秀家读信后，面露激愤，但目光却瞥向身旁老臣，寻求着被人劝阻下来。
走近畿的信使相对惬意些，他们分作数队，利用发达的驿站系统，接力传递。唯一辛苦些的就是一路则深入美浓，送往岐阜的织田秀信（信长之孙），这位“天下人”的后裔的队伍。而最痛苦的是到了岐阜城，织田秀信看着檄文，或许只是发出一声意味不明的轻笑，将信纸轻轻放下。
而后青山修理亮那位老臣只是不咸不淡的来了句：“使者辛苦，望速归莫要让御母堂样久候，鄙藩便不久留了。”
至于清洲藩的福岛左卫门大夫，直接就关了城门，信使一顿嚎叫才唤出了左卫门大夫，而那匹夫竟揉着惺忪的睡眼道：“那个逆子，十岁就想打我，这事我管不住的。”
送信去北陆道与东海道，分别去寻前田利长与吉田侍从的信使虽是一队，但是到了近江国分开后命运却是天差地别：前往加贺的信使需穿越险峻的山道；前往东海道的则沿平坦官道疾行。
北陆道漫长而多山，去加贺藩虽不用走亲不知子不知那般险地，却也是很多时候需要手脚并用。东海道则相对顺畅，但沿线原本心向德川的地侍多数投了羽柴中纳言，随时就有人跳出来要了结他们性命去江户请赏。
在金泽城，加贺百万石的前田利长，其生母原本就送去江户给德川内府做了人质。赖陆夺了江户，利长也没接回于是只是含糊说了句：“定不让中纳言从我这里过去。”可谁从江户出兵会舍近求远走那北陆道呢？
而这天下最有趣之人之事便是断臂的吉田侍从那里，故而我等暂且按下四国那边，没有挨过毒打的加藤嘉明，以及亲女雪绪假死的蜂须贺家政那个慢性人，单单说说吉田侍从池田辉政。
且说前往东海道的信使，一路上危机四伏。羽柴赖陆的威名与手段已如无形的网，笼罩在东海道诸豪族心头。信使不得不昼伏夜出，避开大道，专拣山间密林小路，原本数日的路程，竟走了十余日，人马皆疲，形如乞丐。
当这名满身尘泥、眼窝深陷的信使，终于踉跄着叩开吉田城紧闭的城门时，他几乎是从马背上滚落下来的。那封用油布紧紧包裹、藏在贴身处的檄文，被他以最后的气力高举过头，嘶哑地喊出：“大坂……淀殿殿下……讨逆檄文……至！！”
城门守将不敢怠慢，火速将人与文书送往本丸。经过一套繁琐的流程方才进入那座生漆都没干透的本丸广间。
生漆的刺鼻气味尚未散尽，混合着陈年榻榻米的霉味，弥漫在崭新却空旷的广间内。池田辉政独坐主位，空荡的右袖被仔细地折叠、塞在腰带里，但那份失衡感依旧如影随形。他的左臂搭在膝上，指尖无意识地敲击着，目光空洞地望着庭院里尚未修剪完毕的枯山水——就像他的人生，一场仓促、残缺、徒具形式的表演。
明日，那个男人就要来了。粮草已备，恭顺的姿态已反复演练。他只求像送走瘟神一样，平安送走那支可怕的军队，换取池田家苟延残喘。
就在这时，侧门被拉开，老家臣几乎是匍匐着进来，双手高举着一封被汗水、尘土甚至些许血渍浸染的文书，声音因恐惧而变调：“主公！大、大坂……淀殿殿下的急使！送、送来了这个！”
“淀殿？”池田辉政的指尖猛地停住，一丝极其不祥的预感如同冰锥，瞬间刺透了他勉强维持的平静。他几乎是用抢的，左手一把抓过那卷文书。油布被粗暴地扯开，露出里面质地精良却已皱巴巴的杉原纸。
当他看到开头那雷霆万钧的“贼臣羽柴赖陆”几个字时，他的呼吸骤然停止了。目光急速下扫，“阴结异教南蛮”、“窥伺神器”、“胁迫主母”、“讨此国贼”……每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的眼球上，烙进他的脑髓里。
“呃……”一声压抑的、仿佛被扼住喉咙的呻吟从他齿缝间挤出。他的脸色瞬间变得惨白如纸，捏着檄文的左手开始不受控制地剧烈颤抖，纸张发出簌簌的哀鸣。
完了。
全完了。
淀殿这个蠢女人！她根本不知道自己在做什么！她这是在逼天下所有还没彻底倒向赖陆的人立刻站队，而她给出的选择，是死路一条！
这封催命符，偏偏在这个时刻，送到了他的手里！送到了羽柴赖陆大军即将兵临城下的吉田城！
而后“噗通”一声，那名筋疲力尽的信使被带了进来，直接瘫软在地。
池田辉政的目光从檄文上移开，死死盯住那个信使，声音因极致的恐惧和愤怒而嘶哑扭曲：“你……一路过来，多少人见过你？多少人知道你进了吉田城？！”
信使被他的眼神吓得魂飞魄散，结结巴巴道：“一、一路躲藏……但、但进城时，许多、许多足轻都看见了……”
“轰——！”池田辉政只觉得天旋地转。
瞒不住了。赖陆的探子或许早已潜伏在城下町，此刻消息恐怕已经飞向滨松大营。他现在手里拿着这封讨逆檄文，在赖陆看来，意味着什么？
意味着他池田辉政，这个断臂的废人，这个本该摇尾乞怜的丧家之犬，竟然暗中接受了大坂的“乱命”，意图“共举义旗”！
“哈……哈哈……” 他忽然发出一连串破碎而绝望的惨笑，笑声在空旷的广间里回荡，显得格外瘆人。老家臣和地上的信使都吓得浑身发抖。
疯了！都疯了！淀殿疯了，这世道也疯了！她们高高在上地发动一场玉石俱焚的战争，却把他这颗早已破碎的棋子，第一个推过了楚河汉界，推向烈火烹油的第一线！
愤怒吗？ 有的。对淀殿的愚蠢和自私感到滔天的愤怒。
恐惧吗？ 浸透骨髓。对赖陆即将到来的、毫不留情的碾杀感到灭顶的恐惧。
但下一刻，所有这些激烈的情感，都被一种更冰冷、更现实的东西强行压了下去——求生的本能，以及守护池田家名最后一丝血脉的、扭曲的责任感。
不能怒，不能怨，更不能遵从。
他的目光再次落到那檄文上，眼神里只剩下彻底的冰冷和决绝。这不是效忠书，这是催命符，是投名状的反面教材。
他猛地站起身，因为起得太急，身体晃了一下，独臂勉强撑住案几。他对着老家臣，声音低沉而急促，每一个字都像是从冰窖里捞出来的：
“听着。”
“一、立刻将这名信使秘密关押！绝不能让他再见任何人，更不能让他死了！”
“二、你亲自去，将城外我们备好的犒军粮草，再加三成！不，加五成！将库里那批最好的胴丸、太刀，也取出来，作为献礼！”
“三、檄文之事，严禁外传！ 有敢议论者，立斩！”
“四、替我……更衣。备马。”
老家臣惊愕抬头：“主公……您这是？”
池田辉政的脸上没有任何表情，只有一种近乎麻木的决然：“我要亲自带着增倍的贡礼，即刻前往滨松大营，面见中纳言殿下。”
他要赶在谣言传到赖陆耳朵里之前，亲自去！
他要当着赖陆的面，将这封檄文亲手奉上！
他要以最谦卑、最彻底的姿态，痛斥淀殿的“狂悖昏聩”，宣誓吉田城对羽柴家的忠诚至死不渝！
这不是投机，这是赎罪，是交保命钱！他要用行动告诉赖陆：我池田辉政早已是您脚下的一条狗，大坂的乱命于我如废纸，我唯一的念头就是效忠您，请您看在我不惜断臂、亲自前来献忠的份上，饶我一命，饶我池田家一命！
他甚至不敢去想赖陆会是什么反应。信任？怀疑？嘲讽？他都只能承受。
他看了一眼那封几乎要被他捏碎的檄文，仿佛那是世界上最肮脏、最致命的毒物。
“快去吧！”他低吼一声，声音里带着最后一丝不易察觉的颤抖，“在我出发前，我不希望听到任何关于这封檄文的流言！否则，提头来见！”
老家臣连滚爬爬地退下。
广间内再次只剩下池田辉政一人。他缓缓坐回原位，佝偻着背，用仅存的左手，慢慢地将那封皱巴巴的檄文，一下、一下地抚平，叠好。动作僵硬，如同在给自己整理遗书。
然后，他抬起头，望向滨松的方向，目光穿透崭新的纸门，仿佛已经看到了那黑云压城般的军阵，和军阵中那双冷漠的、微微上挑的桃花眼。
他深吸了一口满是生漆味的空气，将这无尽的屈辱、恐惧和绝望，死死地压回了心底最深处，脸上最终只剩下一种认命般的、等待审判的沉寂。