庆长五年三月的东海道，晨雾如浸了水的棉絮，把远山近松裹得发沉。一杆马标先破雾而出，靛青旗面上金丝绣的五七桐纹晃得人眼晕——那是太阁秀吉的御纹，每片桐叶都缀着“丰臣正统”的分量，北政所宁宁携此旗出行，便是捧着天下人遗下的大义，任谁见了都得躬身退避，这是乱世里最硬的“名分旗”。
稍矮半头的“对い蝶”纹旗跟在后头，旗面垂着半角，显是轿中大谷吉继又咳得喘不过气。可这面旗也半点含糊——石田三成的文治派势力全靠它撑场面，见蝶纹如见三成本人，是西国诸卿心照不宣的“意志旗”，该在这队列里，合情合理。
偏是最前头那杆“福岛七宝”旗，扎得人眼睛生疼。黑底猩红的七宝轮绣得狰狞，是福岛正则打了半辈子仗的“家名旗”——按武家规矩，这旗该插在清洲天守阁顶，或是正则亲率万兵时扛在中军，怎么会落在个庶出子肩头？那少年虎千代——福岛赖陆，肩背虽比寻常武士宽出半尺，甲胄也擦得亮，可他身后跟着的，不过是百来号私兵，连福岛家“御贷具足”的制式都凑不齐，这旗扛在他那，活像把主家的印信塞给了町里的货郎，透着股说不出的荒唐。
若有谱代老臣打这过，怕是要当场按住腰间胁差，指节泛白只道“乱了！全乱了！”——庶子掌主家总旗，私兵护核心旗印，这不是胡说八道吗？太阁在世时便有定例：私兵掌主家总旗者，皆以“紊乱纲纪”论，轻了杖责夺职，重了直接驱出家门。便是清洲町的奉行见了，都得拿朱笔勾“福岛家治家无方”，更别提德川家送亲队伍若瞧见，怕要疑心“正则连家都管不住，怎配联姻”。
退一万步说，即使现在还掌握了丰臣家倒了，德川幕府建立，亲手定下《武家诸法度》的德川家康，也不可能因为晴这个枕边人就无底线支持——即使是德川秀忠，结城秀康也不行！这在《武家诸法度》里，跟“以下犯上”就差一步。便是江户町里的奉行见了，都得拿朱笔勾“福岛家纲常紊乱”。
可这荒唐里的门道，无论是按太阁所定《御家中法度》，亦或是还没出世的《武家诸法度》，这又是合法的——旗底下的虎千代和轿中宁宁再清楚不过。他那“饿鬼队”练得再精，鲸肉喂得再壮，终究是“福岛赖陆”的私兵——按丰臣时期定的规矩，私兵连刻个私纹都得报备，哪配拥有自己的旗印？先前砍井伊旗本、斗可儿才藏的锐气，到了“旗印”这事上，也得按规矩憋回去。
按武家旧仪，依镰仓以来便行的《贞永式目》“婚仪所及，主纹独尊”之条，嫡子大婚乃家名存续之重典，尤其正之联姻德川内府养女，实乃福岛家攀附东国权势的关键契书，半分紊乱不得。早年间织田信长嫁女儿给德川家康，整条町里只许挂织田的木瓜纹、德川的三叶葵纹，旁支要是敢露自己的私纹，当场就按“辱没主家”治罪——如今正之的婚事虽没当年那么大场面，但连着德川家的脸面，规矩得一样严。
虎千代是庶出，他那“饿鬼队”说到底是私兵。按丰臣家定下的规矩，私兵没资格有自己的旗；更别说在本丸办婚礼这种场合，要是敢挂自己的旗，就是犯了三重错：一是扫了嫡子正之的面子，二是得罪了亲家德川家，三是坏了“主家场合只许显主家纹”的铁律。真要是这么干，不用福岛正则动手，随便哪个家老都能先斩后奏治他的罪，连他娘吉良晴在伏见城靠着内府的那点体面、外公森老爷打通的海运路子，都会因为“福岛家管不住人”受牵连，这是头一层原因。
再说说守本丸的责任。按武家当差的规矩，轮值守主家本丸，就得抛开自己的私号，全听主家的：穿统一的甲胄，挂主家的总旗——这不是什么荣耀，是当差就得守的本分。所以当福岛正则听到北政所要借身为本丸守卫的虎千代做护卫的时候，便已经没得选了。
其一，固然是“宁宁像母亲”这一层私情——正则幼年失恃，北政所曾在太阁御前亲手给他照拂；但仅凭“像母亲”三个字，他大可派一队旗本追上去，把旗换回来，再磕头赔罪，颜面犹存。
其二，才是真正的枷锁：宁宁不但是他的“阿母”，更是武断派领袖们共认的“靠背”。
武断派诸将——加藤清正、黑田长政、浅野幸长、福岛正则——当年能在朝鲜战场拧成一股绳，靠的不是太阁的军令，而是北政所在大阪城一次次亲自给他们斟酒、拍肩、许诺“你们是我弟弟，殿下不要你们，我要你们”。这层恩情，正则若敢当众撕破，就是自绝于整个武断派。
更狠的是，宁宁借到了扛旗的饿鬼队，就已经命人打出了五七桐纹旗，旗面上每一片桐叶都缀着“丰臣正统”四字——那是太阁遗孀的“名分旗”，也是武断派最后的“大义旗”。正则要是追出去把自己的旗扯下来，等于告诉天下：“我福岛正则连太阁遗孀都不认了。”
消息一传回大阪，别看大家都跟了德川家康成了日后关原合战的东军核心，可德川能用他们就是因为“五大老”的身份作为他们那些武断派的遮羞布。历史上原本就装病的清正会第一个拔刀——“市松，你忤逆阿母，便是忤逆太阁！”；浅野会立刻断交——“我浅野家受阿母大恩，与你割席！”；黑田更会冷笑——“连靠背都敢踹，这厮疯了。”
到那时，正则别说是虚高的四十九万石，就是实实在在的九十万石又如何，也一样是东海道的孤魂野鬼。毕竟现在即使是二百多万石坐拥关东的德川家康在此时依旧是代丰臣统领天下。
所以，当他看见虎千代肩上的“福岛七宝”被五七桐纹压着走出本丸时，他连拍案都不敢拍得太响——
那不是庶子在扛旗，是整个武断派被北政所一只手拎出去，替丰臣家再巡一次东海道。
他若追，追的不是旗，是自己的命；不追，丢的也只是庶子的脸，武断派的命还在。
于是那天的福岛左卫门大夫站在天守阁暗窗后，看着那面黑底猩红的七宝轮一点点被晨雾吞没，牙关咬得咯吱响，却还得叹一句：“还是阿母手段狠辣，”而后便对家老尾藤知定说了句，“我饮酒误事，明天就病了，至于内府问起时，我该有多傻，多昏聩，你就帮我仔细思量一下。”
虎千代扛着这面重于千钧的旗，每一步都像踩在刀尖上。冰冷的旗杆硌着他的肩甲，那猩红的七宝轮图案仿佛烙铁，透过铁片灼烧着他的皮肤。
晨雾浓得化不开，五七桐纹的金线在雾中晕开一团模糊的光晕，指引着方向。轿中的北政所再无一声指令传出，仿佛她已经与这雾、这旗融为一体，成了某种无声的、压迫性的意志本身。
他们沉默地向东行进，脚下的道路逐渐从尾张的平野变得有些起伏。虎千代知道，他们已经踏入了三河国的边界——这里虽然在太阁将德川转封关东时，就不再是家康的旧领，而是丰臣氏在管理东海道。可此时的三河国早已经成了德川崛起的老巢。
而虎千代的母亲（晴）作为家康的枕边人，一切用度依旧是家康可以从东海道拿来取用就可见一斑。此外可儿才藏在光德坊撞破德川亲信，也只敢说是“三河粮官”因为三河名义上不是德川家康的地盘，所以那样说醉话疯话才没有被内府问责。
前方雾霭浓得像化不开的墨，一座城池的轮廓从混沌中慢慢显形——黑瓦如鳞，层层叠叠压着冷光，白塀似骨，在雾里绷成僵硬的线条，整座城蜷在晨雾里，像头喘着粗气的巨兽，连檐角垂落的雾水，都带着蛰伏的敌意。
冈崎城。
田中吉政的居城，也是北政所此行第一个要叩开的“门”。
虎千代深吸一口寒气，湿冷的雾钻进肺里，激得他喉头发紧。他把旗杆往肩甲更稳的地方挪了挪，指节因用力而泛白——掌心的汗混着雾水，让冰凉的木杆滑得发慌，可他不敢松，这杆旗不是木头，是压在田中吉政心头的秤砣，半点晃不得。不用回头，他也能觉出身后饿鬼队的沉——队员们的甲片没半分响动，只有呼吸压得极低，像一群盯着猎物的狼，连肌肉绷紧的弧度，都透着“随时要搏杀”的劲。他们都懂，这不是护着北政所走趟远路，是揣着丰臣的“大义”，闯进了骑墙派的老巢。
是挑衅，更是逼宫。
五七桐纹御旗先停在城下，靛青旗面被风掀得微鼓，金丝绣的桐叶在雾里泛着冷光，巨大的阴影罩向城头，像要把冈崎城的气焰压下去。对い蝶纹旗跟在旁侧，虽因轿中大谷吉继的咳嗽垂着半角，却没半分退缩，蝶纹在雾里若隐若现——那是文治派的话，石田三成的人，竟跟武断派的旗站在了一处。
虎千代扛着福岛七宝旗，往前踏了半步。
不用喊话，不必通名。三面旗列在城下，就是最响的鼓：五七桐纹是“丰臣正统”的令，对い蝶纹是“文治派”的应，福岛七宝旗是“武断派”的随。两派素来斗得你死我活，如今却围着御旗拧成一团——这本身就是最狠的诘问：田中吉政，你要站在哪边？
北政所偏选了秘密出行，断了德川家康“联合势力压事”的余地。田中若敢闭门不见，德川绝不会为一个“忤逆丰臣”的棋子出头，到最后，他只能自己当替罪羊，扛下所有罪责。
城头的守军早慌了。惊惶的喊声顺着城墙滚下来，杂着甲片碰撞的脆响，箭橹后很快挤满了人影。一张张脸从箭孔、橹壁的缝隙里探出来，目光先扫过五七桐纹，下意识缩肩——那是御旗，谁敢不敬？再掠对い蝶纹，眉头拧成疙瘩——石田大人的人怎会在这？最后，所有目光“唰”地钉在福岛七宝旗上，瞳孔骤缩，连呼吸都停了半拍。
——是福岛家的旗！那个跟石田三成斗到眼红的武断派，怎么会跟文治派的旗凑在冈崎城下？
恐慌像雾一样漫开。有个年轻足轻伸手摸向箭囊，指节刚碰到箭杆，就被身边的队正狠狠按住手腕。队正脸色发白，却咬着牙摇头：“谁敢动？这三面旗摆在一起，就是‘丰臣两派共奉大义’的铁证！伤了御旗旁的人，就是忤逆太阁遗志，田中大人担得起吗？”
担不起。此刻离关原合战只剩半年，德川家康要的是“丰臣框架下的平稳”，绝不会留个“忤逆丰臣”的隐患；而田中本是丰臣旧臣，若连太阁遗孀带御旗来都闭门不见，往后谁还信他“忠于丰臣”的鬼话？
更狠的是，大名们没胆子借丰臣大义反德川，却有的是胆子借这名义屠了他田中满门——到那时，他就是所有人的出气筒，满门性命都得填进“忤逆大义”的坑里。
城上的乱声渐渐低了，只剩风卷旗帜的“哗啦”响。所有人都盯着城下的三面旗，盯着扛旗的虎千代，更盯着城内紧闭的天守阁。田中吉政在里面，他没得选：开门接旗，认下“丰臣两派联手”的局，还能留条退路；若关着门，就是把自己往死路上推。
不多时，城门“吱呀”一声从内拉开，沉重的木轴摩擦声在晨雾里滚得很远。田中吉政的队伍挤在门后，甲胄没穿齐整，有几个足轻的胁差还斜挎在腰间，连旗鼓都歪歪扭扭——哪像接驾，倒像临时凑出来的应付场面。
他自己则跑得急，深蓝色胴丸的系带松了半寸，鬓角汗湿的发丝贴在脸上，刚踏出城门，就“噗通”一声跪进泥里，膝盖砸得泥水溅起，连叩三个头，声音带着刻意的颤：“臣田中吉政，接驾来迟，让北政所殿下受了寒，罪该万死！”
轿帘没动，只有五七桐纹旗在风里掀了掀，靛青的旗角扫过田中头顶的乌帽子，像在掂量他这话的真假。大谷吉继的轿夫轻咳一声，对い蝶纹旗微微晃了晃，算是给了点回应——文治派的目光，此刻正压在田中背上。
虎千代站在旗旁，把田中的狼狈看得清楚：他叩首时，手不自觉摸向腰间的朱印状——那是德川家康私下给的“冈崎城防许诺”，此刻却像块烫铁，攥得指节泛白。这骑墙派，既怕忤逆丰臣大义，又舍不得德川给的好处，连下跪都透着“演”的痕迹。
“起来吧。”轿中终于传出北政所的声音，平淡得像评点天气，“冈崎城防要紧，你既是丰臣旧臣，护主本是本分，何罪之有？”
田中闻言，心里松了半口气，却不敢真起身，只弓着背，头埋得更低：“殿下宽宏，臣感激涕零！不知殿下驾临冈崎，是有何吩咐？臣定当效犬马之劳！”他故意把“吩咐”说得重，想引着北政所提具体要求——最好是要粮、要硝石，这些他都能搪塞，最怕的是让他站队。
可北政所偏不接话，只淡淡道：“我要往吉田城，见池田侍从（辉政）。你是冈崎守，熟路，点三百足轻，亲自护我过去。”
“护……护送？”田中猛地抬头，眼里闪过一丝慌，随即又压下去，忙应道，“臣遵旨！臣这就去点兵，半个时辰内，定让队伍整备妥当！”
他起身时，脚步踉跄了一下，心里却飞快盘算：去吉田城见池田辉政也好！池田是德川的女婿，也是武断派老人，到了那儿，池田自会接话，说不定还能帮他挡一挡——只要把北政所送到吉田城，他就算完成任务，就能回冈崎城继续骑墙，既不得罪丰臣，也不惹恼德川。
这侥幸心思刚冒出来，就见虎千代扛着福岛七宝旗，往前踏了半步，黑底猩红的七宝轮正对着他，像在提醒：你逃不掉。田中喉结滚了滚，赶紧转身往城内跑，甲胄的铁片撞得“咔嗒”响，连回头都不敢——他怕再看那三面旗一眼，心里的那点侥幸，会被丰臣大义的冷光戳破。
半个时辰后，冈崎城的队伍总算整备完毕。田中骑着马走在最前，却没敢走太快，时不时回头看北政所的御驾笼，目光扫过对い蝶纹旗时，总下意识缩缩肩——文治派的人盯着他，饿鬼队的甲胄反光也晃得他眼慌。他攥着缰绳的手满是汗，心里反复安慰自己：没事，就是送趟路，到了吉田城，池田大人会接手，我很快就能回来……
队伍向东行进，晨雾渐渐散了些，露出道路两旁的农田。田中看着地里刚冒芽的稻苗，忽然想起德川家康上次来冈崎，私下跟他说的“关原若有变，冈崎城归你管”——那许诺还在怀里揣着，可此刻跟着北政所的御旗走，倒像把自己往丰臣的圈子里拽。
他偷偷瞥了眼虎千代的饿鬼队：那些兵肩背绷得直，甲胄擦得亮，连步伐都踩得齐，比他的足轻精锐多了——这庶子的私兵都这么强，福岛家的实力哪是表面那样虚？再加上文治派的对い蝶纹旗，丰臣两派真要拧成一股，德川还能容下他这骑墙派？
念头刚冒，田中赶紧甩了甩头，把这慌压下去：不想了，先到吉田城再说。只要见到池田辉政，他就能把这“护送”的担子交出去，到时候无论是丰臣还是德川，都怪不到他头上。
风卷着旗帜的“哗啦”声，混着队伍的脚步声，在东海道上蔓延。田中吉政骑着马，走在御驾笼侧，脸上挂着恭敬的笑，心里却全是侥幸的盘算——他没看见，轿帘缝隙里，北政所的目光扫过远江方向的云雾，那里，挂川城的轮廓正隐约浮现；他更没料到，这趟“吉田城之行”，不过是北政所巡游东海道的开始，他这骑墙派，从跪地接驾的那一刻起，就再也没了退路。
因为他们的下一站，根本不是“吉田城”，而是以吉田城为终点，下一步要去的竟是立场更加摇摆的远江国挂川城。而中途不停轿，不问候，只是让庞大的队伍喊着：“多谢山内殿护送，尽快点齐兵马追上来。我等滨松汇合！”
那根本没给他田中吉政和山内一丰私下沟通的时间，而在德川探子眼中那就是，山内家允许北政所通行。在满城百姓眼里：“旗子从你城下走过，你就是丰臣的人。”
在山内一丰及其家臣眼里，就是田中吉政勾结福岛正则和大谷吉继，借着北政所的威势逼迫山内必须表态，原本历史上最后才磨磨蹭蹭加入东军的空间，都被田中吉政这个“大忠臣”挤压没了。
虎千代默默在心里琢磨，难道北政所只是听那个柳生新左卫门说了——挂川山内氏出兵极晚。才能其中品出了滋味吗？那又怎么可能！那又怎么可能！请动他外公森老爷庞大的船团，还掐在他母亲（晴）返回清洲住持正之婚礼，这个唯一让森老爷犹豫的机会。才让这次出行不是送死！而这其中的利益权衡，又岂能为柳生的戏言左右？
于是虎千代就那么混在一行人中，此时的队伍以山内一丰的家臣已经在前面开路，大谷和田中的队伍保护各家主人，虎千代的饿鬼队在队尾盯着——谁敢跑，就要谁好看。
当轿帘再落时，北政所的指尖才松开那串被汗浸湿的檀木念珠。
她低声吩咐，仅让贴身的阿律听见：——“告诉森弥右卫门：远江一国沿岸的‘帆别钱’，今后十年归他收；
挂川、滨松两处卸货码头，森家可各留一间‘日比屋’仓栈；
若山内一丰敢拖，就让他的粮船在远州滩触礁，沉一两艘，他就懂了。至于东海道林林总总那些的水军，他那个五百条船的老船主不必老身教他了吧。”
阿律退下后，轿帘又被落下。北政所望着轿外渐散的晨雾，指尖仍残留着念珠的糙感，暗自叹道：“柳生那张嘴，提的‘出兵先后’‘东军名单’倒算个提醒。可真要是打起来还那样生搬硬套，那就像练剑只守着‘起手三式’，的‘型’，临敌时只会按谱出招，忘了变招——这般只会守着固定的路子，跟捧着算筹却不会拆账，握着茶筅却不知调汤，有何两样？罢了，人无完人，总不能指望每个人都能拿出船团助阵。”