“金丹”案虽暂告段落，但其引发的余波远未平息。朝堂经历了一番清洗，人人自危，连带着往日里一些不甚紧要的请托、钻营也收敛了许多。太医院内，因李守仁倒台和苏晚晚的铁腕整顿，风气为之一清，加之医学研习馆的成效日渐显现，年轻太医们求知若渴，整个太医院呈现出一种久违的蓬勃朝气。
苏晚晚并未沉溺于权力巩固带来的满足感。她深知，医术的根本在于济世救人，太医院的革新最终要落实到提升诊疗水平、惠及更多病患上。弘时皇子虽已脱险，但其元气大伤，后续的调理康复至关重要，也极为考验医者的功力与耐心。她几乎每日都会亲自前往钟粹宫诊视，根据弘时的脉象变化，精细调整药方，从健脾开胃、益气养血的归脾汤，到后期滋水涵木、平肝潜潜阳的镇肝熄风汤加减，每一步都斟酌再三。
这一日，苏晚晚为弘时诊脉后，发现其肝脉依旧有些弦细，知其心绪未平，夜寐不安。她并未急于加重安神药物的分量，而是屏退左右，只留齐妃在侧，温声对榻上神色恹恹的弘时道：“大阿哥，可知这院中那株西府海棠，为何今年花开得格外晚些？”
弘时愣了愣，茫然摇头。
苏晚晚引他望向窗外：“去岁寒冬酷烈，伤了其根本，今春萌发便迟。然你看它如今，枝头花苞累累，虽迟却盛。天地有常，万物有节，伤病康复亦是如此。心绪如同园中水土，焦灼如同烈日，于康复无益。不如学学这海棠，静待其时，涵养根本，终有绽放之日。”
她声音柔和，娓娓道来，将医理融入寻常景物之中。弘时怔怔地听着，紧绷的神色似乎缓和了些许。齐妃在一旁，看着苏晚晚不仅医治儿子身体，更疏导其心结，眼中感激之色更浓。
“苏院使，”待苏晚晚开完方子，齐妃亲自送她出殿，低声道，“此番多亏了你。以往……是本宫糊涂，听信谗言，对院使多有得罪。”她语气诚恳，带着一丝不易察觉的愧色。
苏晚晚微微欠身：“娘娘言重了。臣只是尽医者本分。大阿哥乃皇上长子，关乎国本，臣自当尽心竭力。”
齐妃叹了口气：“经此一事，本宫也算看明白了，这深宫之中，真心实意者少，落井下石者多。日后……还望院使能多看顾弘时几分。”这近乎是一种托付了。
苏晚晚心中明了，齐妃这是在向她释放结盟的信号。她并未明确答应，只道：“臣职责所在，定会悉心为大阿哥调理。娘娘亦需宽心，凤体安康，才是大阿哥之福。”
离开钟粹宫，苏晚晚思绪翻涌。齐妃的转变，意味着后宫势力的格局正在悄然变化。皇后那边态度依旧暧昧，如今齐妃主动靠拢，对她而言，算是多了一份助力，但也可能因此更加被推至风口浪尖。
果然，没过几日，她在前往养心殿请脉时，雍正似是不经意地问起：“朕听闻，齐妃近日与你往来颇多？”
苏晚晚心中警醒，知道皇帝耳目灵通，坦然答道：“回皇上，臣近日为大阿哥调理身体，故前往钟粹宫次数稍多。齐妃娘娘爱子心切，询问病情细节，亦是常情。”
雍正“嗯”了一声，并未深究，转而问道：“弘时恢复得如何？”
“大阿哥身体正在稳步恢复，然此次中毒损伤根基，非短期可愈，需长期温养，尤其需保持心境平和。”苏晚晚如实回禀。
雍正沉默片刻，淡淡道：“朕知道了。你多用些心。”他顿了顿，看似随意地补充了一句，“太医院如今气象一新，你功不可没。然，木秀于林，风必摧之。有些事，过犹不及。”
这话语带双关，既是肯定，也是警告。苏晚晚明白，雍正是在提醒她，巩固权力、结交宫妃都需掌握分寸，不可逾越臣子本分，引来不必要的猜忌。
“臣谨记皇上教诲，定当恪守本分，以医道报效皇恩。”苏晚晚恭敬应答。
从养心殿出来，苏晚晚更加坚定了以医术立身的根本。权谋争斗固然无法完全避免，但唯有自身医术过硬，价值无可替代，才能在这漩涡中立于不败之地。
她将更多精力投入到医学研习馆和太医院的日常管理中。除了系统传授医理，她还鼓励太医们总结临床经验，撰写医案，互相交流。她甚至向雍正上奏，请求允许太医院选派优秀太医，定期前往京畿地区的官办医署坐诊或指导，一方面惠及百姓，另一方面也能让太医们接触更多病例，开阔眼界。
这份奏折在朝中引起了一些争议。有守旧官员认为，太医乃伺候皇家之尊贵职司，岂能如寻常郎中般为平民诊治，有失体统。但胤祥、张廷玉等务实派大臣则力主支持，认为此举既能彰显皇恩，又能提升太医实战能力，于国于民皆有利。雍正权衡再三，最终准奏，但限定了范围与频率，算是折中之策。
消息传出，太医院内年轻太医们摩拳擦掌，视为难得的实践机会。而苏晚晚此举，也在无形中赢得了不少中下层官员和士绅的好感。
然而，树欲静而风不止。就在太医院上下致力于“医心涤尘”、将关注点转向实务之时，一桩看似普通的病例，却再次将苏晚晚卷入了无形的风波之中。
这日，太医院接到禀报，说是浣衣局一名低等宫女突发怪病，浑身起满红疹，奇痒难忍，且伴有低热。负责此事的太医按寻常风疹治疗，用了清热祛风的方子，却丝毫不见效果，反而病情加重，红疹溃烂流脓，人已陷入半昏迷状态。
因涉及宫内人员，且病情古怪，此事很快报到了苏晚晚这里。她立刻带人前往浣衣局查看。
浣衣局环境潮湿阴暗，空气中弥漫着皂角和霉味混合的气味。生病的宫女被隔离在一间狭小的偏房内，情况确实骇人。苏晚晚仔细检查了她的皮疹、舌苔，又诊了脉，眉头紧紧蹙起。
这症状……与她之前见过的任何一种皮肤病都不完全相同。红疹形态怪异，溃烂处流出的脓液带着一股淡淡的腥臭，绝非普通感染。
“她近日可曾接触过什么特别的东西？”苏晚晚问负责管理浣衣局的嬷嬷。
嬷嬷回想了一下，道：“没什么特别的啊……就是日常浆洗衣物。哦，前两日，内务府分发了一批新的浣衣用的‘洋碱’（早期肥皂），说是比原来的皂角洗得更干净，就让她们试用了。”
洋碱？苏晚晚心中一动。“取些那‘洋碱’来我看。”
很快，一块淡黄色、质地粗糙的块状物被取来。苏晚晚拿起仔细查看，又凑近闻了闻，除了皂类的气味，似乎还夹杂着一丝极淡的、若有若无的刺激性气味。她用小刀刮下少许粉末，溶于水，仔细观察，又取出银针试探。
“这‘洋碱’有问题。”苏晚晚断然道，“其中掺杂了不该有的东西，刺激性极强，恐是导致此宫女病重的元凶！”
她立刻下令，封存所有新发放的“洋碱”，并彻查其来源。同时，她针对宫女的症状，重新拟方。此症已非单纯外感风邪或湿热，而是邪毒内侵，耗伤营血。她以《医宗金鉴》中“清瘟败毒饮”为基础，重用犀角（仍以水牛角浓缩粉代）、生地、丹皮、赤芍等凉血解毒之品，又加入蜈蚣、全蝎等虫类药以毒攻毒，搜风通络。
经过连夜抢救，那名宫女的病情终于稳定下来，高热渐退，溃烂处也不再恶化。然而，苏晚晚的心情却并未轻松。这“洋碱”来自内务府采办，若非她及时发现，恐怕会有更多宫女受害。是谁，要在这些最低等的宫女使用的物品上做手脚？目的又何在？
是单纯的以次充好、牟取暴利？还是……又一次针对她的，更加隐蔽而恶毒的试探？
她看着浣衣局窗外那方狭小的、灰蒙蒙的天空，感觉一股寒意悄然蔓延。这宫廷的每一个角落，似乎都潜藏着不为人知的危险。而她“医者仁心”的道路，注定布满荆棘。