那名亲随冲入周府时，身上的血污已半干涸，结成深褐的痂，混着尘土粘在破损的衣袍上。肩胛骨的箭簇还在渗血，每一步都在青石板上拖出暗红的血痕。他踉跄着穿过雕花门楼，撞翻了门边的鎏金铜鹤，那声刺耳的哐当声惊飞了檐下的信鸽，鸽群扑棱棱掠过天际，倒像是为这场噩耗奏响的丧钟。廊下的灯笼被撞得摇晃，光影在青砖上投下扭曲的碎影，像极了他此刻支离破碎的魂灵。府里的仆从先是惊觉，待看清他怀中紧揣的那封染血的信笺，脸上的血色瞬间褪尽，连呼吸都忘了声张。
消息先传到了内院。周夫人正与长女周璇玦在暖阁里挑拣绣线，预备给远在灵鹤宫的周怀瑾和正在外出查案的周握瑜缝制秋衣。紫檀木桌上摊着各色丝线，周璇玦捏着支银线在素绢上游走，绣的正是握瑜最爱吃的莲子羹，针脚细密得能数清羹里的涟漪。“夫人！大小姐！”仆妇连滚带爬闯进来，手里的铜盆“哐当”砸在地上，热水溅湿了周夫人的裙角，“二少爷的亲随……回来了！浑身是血……”周夫人捏着丝线的手猛地一颤，银针深深扎进指尖，渗出的血珠滴在素绢上，像朵骤然绽开的红梅。她望着暖阁外纷扬的落叶，嘴唇翕动半晌，才挤出句不成调的话：“慌什么……仲珉身边有护卫，能出什么事？”
话音未落，正厅方向传来周世通压抑的哽咽。那声音穿过游廊，像把钝刀割在周夫人心上，她猛地起身，鬓边的金簪撞在屏风上，发出细碎的脆响。周璇玦慌忙扶住母亲，指尖触到她冰凉的手，才发现自己的掌心早已被冷汗浸透。
母女俩赶到正厅时，周世通正死死攥着那封染血的信笺。他平日里梳理得一丝不苟的朝服此刻歪着领口，花白的鬓发垂在眼前，遮住了那双曾审度过无数朝堂风云的眼睛。信纸上的血渍晕成暗紫，像极了握瑜小时候摔在石阶上磕破的膝盖，那时他还会扑进父亲怀里哭，如今却连句疼都没法再说了。
“爹……”周璇玦的声音发颤，目光扫过地上瘫着的亲随——那人右臂不自然地扭曲，腰间的伤口还在渗血，染得身下的毡毯黑了一大片。她认得这亲随，是握瑜亲自挑的护卫，功夫在府里数一数二，如今竟落得这般模样。
周世通缓缓抬头，浑浊的眼泪顺着沟壑纵横的脸颊滑落，砸在信纸上，晕开了“灵鹤宫”三个字。“璇玦……你弟弟他……”他的声音像被砂纸磨过，每个字都带着血沫，“他要我们护着灵鹤宫……”周夫人眼前一黑，若非周璇玦及时扶住，险些栽倒在地。她望着丈夫手里的信，忽然想起握瑜临行前的模样——那天他穿着新做的锦袍，笑着说一定会查清此案平安回来立功封赏。那时他眉眼清亮，哪里像是要永别的样子？“不可能……”周夫人抓住周世通的衣袖，指节因用力而发白，“仲珉还那么年轻……他才中了状元，皇上还等着他回来……”
正厅外忽然传来一阵急促的脚步声，管家气喘吁吁地闯进来，手里攥着封明黄的卷轴：“老爷！宫里来旨意了！皇上……皇上龙颜大怒！”周世通猛地站直身子，胡乱抹了把脸，接过圣旨展开。金銮殿上那声震耳的拍案声仿佛穿透了纸页，“活要见人，死要见尸”八个字像烧红的烙铁，烫得他指尖发麻。他忽然想起几月前殿试后，握瑜捧着状元及第的圣旨回家，跪在地上给父母磕头，说要做个能为百姓说话的好官。那时阳光正好落在儿子年轻的脸上，比圣旨上的金字还要耀眼。“爹，伯玉还在灵鹤山。”周璇玦忽然开口，声音带着哭腔却异常清晰，“他得知道……”周世通浑身一震，像是才想起长子还远在灵鹤山。是啊，怀瑾还在那里，那个从小就护着弟弟的长子，此刻还不知道他视若性命的二弟，已经成了朝廷海捕文书上的殉国者。
消息传入宫中时，皇帝杨坚勃然大怒。新科状元，朝廷钦差，一个手无缚鸡之力的文官，代表的是朝廷最纯粹的法度与颜面，竟然在自己的疆土上被江湖匪徒如此残忍地杀害，这无异于是对整个大隋官僚体系和皇权的赤裸裸藐视！“岂有此理！岂有此理！”金銮殿上，杨坚将龙案拍得震天响，“传朕旨意！着刑部、大理寺、都官司会同六扇门，组建专案之府，即刻发出海捕文书，于天下九州十三郡，通缉要犯崔喜钟！活要见人，死要见尸！凡提供线索者，赏金千两！能擒杀此獠者，官升三级，封万户侯！”一道前所未有的、规格最高的皇命，如同一场风暴，迅速席卷了整个大隋。当帝王的雷霆之怒化作一道前所未有的海捕文书，席卷天下时，江湖与朝廷的对立，也正式被推上了无法挽回的绝路。
晋王府，杨广听着属下的汇报，脸上看不出喜怒。他只是轻轻转动着拇指上的玉扳指，淡淡地说道：“周握瑜死了，可惜了一个聪明的脑袋。不过，他这一死，父皇的怒火被彻底点燃，江湖与朝廷的矛盾再无转圜余地。这潭水，终于被搅浑了。”他的眼中，闪烁着冰冷的、算计的光芒。一个状元的死，在他看来，不过是为他宏图霸业献祭的又一个微不足道的牺牲品。
消息传到灵鹤山时，周怀瑾正在后山的竹林里练剑。他比握瑜年长两岁，自小就替父母照拂这个聪慧却跳脱的弟弟。竹叶被剑气扫得簌簌落下，沾在他素色的袍角上。忽然听到山下传来急促的脚步声，他收剑回鞘，就见灵鹤宫的弟子脸色惨白地奔来：“周公子！山下……山下有周府的信使！”周怀瑾的心猛地一沉，他提着剑往山门走，脚下的石子硌得生疼，却不及心口那阵突如其来的悸痛。
信使跪在地上，怀里紧紧揣着那封染血的信，见到周怀瑾的瞬间，眼泪就涌了出来：“大少爷……二少爷他……在官道遇袭，没了……”“没了？”周怀瑾重复着这两个字，像是没听懂。他记得握瑜出发前，自己还拍着他的肩膀说“大哥在灵鹤山等你回来”，那时弟弟笑得露出两颗小虎牙，说要查案之余也要带当地的土特产给他尝鲜。怎么才过了两个月，就成了“没了”？他蹲下身，从信使怀里抽出那封信。信纸边缘的血渍已经发黑，握瑜那熟悉的字迹跃然纸上，笔锋间还带着少年人的飞扬，只是最后几行字歪歪扭扭，像是写得极急，又像是用尽了最后的力气。“……若孩儿有何不测，务必请父亲与兄长倾力相助，护佑灵鹤宫周全……”
周怀瑾的指尖剧烈颤抖起来，信纸从掌心滑落，飘落在沾满露水的青苔上。他想起小时候，握瑜总爱跟在自己身后，不管闯了什么祸都往他身后躲，奶声奶气地喊“大哥救我”。那时他总嫌弟弟黏人，可如今想听这声“大哥”，却再也听不到了。“二少爷……二少爷是为了护着嫌犯的尸身和证物才……”信使哽咽着，“崔喜钟突然在官道上截道，几名随行的官吏也都被他杀了……”
心口像是被巨石砸中，疼得他喘不过气。周怀瑾扶着身边的竹树，指节深深抠进粗糙的竹皮里。他看到远处的云海翻涌，想起三日前冯嫣儿那句冰冷的断言，那时他还不以为然还安慰她说“仲珉吉人天相”，如今想来，竟是相爱之人的心有灵犀。
“大少爷……”信使还在低声说着什么，可周怀瑾已经听不清了。他的耳中只有弟弟小时候的笑声，还有临别时那句“大哥保重”。山风吹过竹林，发出呜咽般的声响，像是谁在哭，又像是握瑜在唤他。他忽然转身往内殿走，脚步快得踉跄。路过演武场时，撞见几个正在练剑的灵鹤宫弟子，他像是没看见，径直穿过人群。弟子们见他脸色惨白，眼神空洞，都吓得不敢出声。
刚到冯嫣儿的院落外，就见灵鹤宫里的信使也到了，正站在廊下等着通报。周怀瑾的心又是一紧，他知道，该来的总会来，可他实在不忍心看冯姑娘听到消息时的模样——那个在握瑜信里被反复提及的女子，那个让弟弟甘愿用性命去守护的姑娘。
他站在廊柱后，看着冯嫣儿从屋里走出来。她穿着件月白的衣裙，鬓边簪着一根白玉簪子，正是周握瑜送她的那一根，也是这根簪子让二人确定了情愫。周怀瑾的喉头哽住了，他多想冲过去告诉她这一切都是假的，可亲随带回来的血信，宫里传来的海捕文书，都在无声地告诉他：握瑜真的走了。
当“周握瑜大人已于三日前殉国”这几个字从信使口中吐出时，周怀瑾看到冯嫣儿的身子猛地晃了晃。她脸上的血色瞬间褪尽，那双虽然总是冷冰冰让人看不清情绪的像潭水一般的眸子，刹那间失去了所有光彩，像被抽走了魂魄的琉璃娃娃，变成了死寂的黑与白。风声、鸟鸣、人语……一切声音都离她远去。她的耳中，只剩下自己心脏那缓慢而沉重的跳动，以及……那夜风雨中，周握瑜最后一声绝望的呢喃。她踉跄着后退几步，眼前一黑，便向后倒去。
周怀瑾几乎是凭着本能冲过去的，在她倒下的前一刻扶住了她。怀里的人轻得像片羽毛，却让他觉得重逾千斤。他能感觉到她身体的颤抖，那不是害怕，而是一种深入骨髓的绝望，像冬日冰封的湖面，连一丝波澜都没有，却在冰层下藏着足以冻裂一切的寒意。“冯姑娘……”他艰难地开口，声音沙哑得厉害，“仲珉的信中，他在信中说……护佑灵鹤宫周全。”
冯嫣儿没有说话，只是靠在他怀里，眼神空洞地望着远处的云雾。她闭上了眼睛，脑海中闪过的，是与周握瑜相识以来的点点滴滴。是演武场上的解围，是荷塘边的私语，是信件中的关怀，是那个用生命来守护她的文弱书生……他不会武功，却敢于直面最凶残的魔头，只为心中的法度，也为远方的她。所有的美好，都在那一个风雨交加的夜晚，被残忍地撕碎。“周握瑜……”她在心中默念着这个名字，每一次念动，心口的剧痛就加深一分，而她眼中的恨意，也便浓烈一分。猛地，她睁开了眼睛！“崔！喜！钟！”她一字一顿地，从牙缝中挤出这个名字。
她缓缓地站起身，抬起头，目光扫过眼前的每一处景象，用一种冰冷到没有丝毫感情的声音，立下了血色的誓言：“从今日起，我冯嫣儿，与崔喜钟，不共戴天！上穷碧落，下至黄泉，我必取其项上人头，以慰周握瑜在天之灵！此誓，天地为证，神鬼共鉴！血债，必须……血偿！”话音落，风云动。整个灵鹤山，仿佛都为这痴情女子的血色誓言而战栗。
周怀瑾低头看着她苍白的脸，忽然想起“琼林宴”上意气风发的弟弟，那时的弟弟，眼里有星辰大海，如今却只剩这灵鹤山的阴云密布。他抬手轻轻按住冯嫣儿的后心，能感觉到她紧绷的脊背。自己的眼眶也早已湿润，滚烫的泪滴落在她的发间，混着山雾的凉意，湿了一大片。
不远处的竹林里，风还在呜咽。周怀瑾望着灰蒙蒙的天空，在心里对那个永远回不来的弟弟说：“仲珉，你放心，大哥答应你的事，一定会做到。”只是他知道，有些承诺，终究是替别人许下的。就像这灵鹤山的云雾，散去了还会再来，可那个笑着说要平安回家的少年，却再也不会回来了。
（第二部分，完）