萧琰的病势如退潮般迅速消散，不过三两日，便已恢复了八九成。当他重新穿上那身玄色绣金龙常服，端坐于御案之后时，那股属于帝王的、令人屏息的威仪便再次笼罩了整个未央宫。
萧璟静立在一旁，看着他批阅奏折。
此时的萧琰，与病中那个流露脆弱、带着依赖的男人判若两人。侧脸线条冷硬如刀削，凤眸低垂，专注时，长睫在眼睑下投下淡淡的阴影，掩去了眸底深处的所有情绪，只余下深不可测的平静。朱笔在他指间稳如磐石，落笔果断，批示精准，往往寥寥数语便能切中要害，将纷繁复杂的军政要务梳理得条理分明。
他甚至不需要过多思考，那些关乎国计民生的决策，仿佛早已在他心中有了清晰的脉络。这种举重若轻、掌控全局的能力，是一种与生俱来的天赋，是浸淫权力巅峰多年淬炼出的本能。
萧璟看着，心底那份隐秘的嫉妒与自卑，如同黑暗中滋生的苔藓，悄然蔓延。
他想起自己年少时，也曾被太傅夸赞“聪慧敏捷”。可那些在萧琰面前，显得如此苍白可笑。他需要绞尽脑汁才能理清的局势，萧琰或许只需瞥上一眼便能洞悉本质；他需要反复练习才能掌握的技艺，萧琰似乎信手拈来便已臻化境。
不仅仅是政务。就连……就连方才宫人呈上新贡的雪顶含翠，萧琰只浅啜一口，便能道出采制的时节、火候的细微差别，甚至点出其中一丝几乎无法察觉的、因运输储存不当而产生的微弱杂气。那份对极致享受的挑剔与品味，背后是何等庞大的见识与底蕴。
而他呢？被困在这金丝笼中，连分辨茶叶好坏的能力，都显得如此粗浅。他所有的“聪慧”，如今都用在如何伪装、如何算计、如何在这位天赋异禀的皇兄手下苟且偷生。
萧琰似乎察觉到了他的注视，并未抬头，只是淡淡开口，声音平稳，带着一种掌控一切的从容：“站在那里发什么呆？若无事，过来替朕将这些批复好的奏折分类归档。”
他的语气自然，仿佛萧璟本就该是他的副手，参与这帝国最核心的机要。这是一种无形的认可，却也更深刻地凸显了两人之间的云泥之别——一个在执掌乾坤，一个却只能做些整理文件的边角琐事。
萧璟依言上前，开始整理那些墨迹未干的奏章。指尖触碰到纸张，上面是萧琰力透纸背、风骨峥嵘的字迹。每一个字都仿佛蕴含着力量，与他记忆中父亲那温和儒雅的笔迹截然不同，也与他自己那尚带几分青涩的字体天差地别。
他偷偷抬眼，看向萧琰。
午后的阳光透过窗棂，在他轮廓分明的侧脸上镀上一层金边。他坐姿挺拔，肩背宽阔，即使只是安静地坐在那里，也如同渊渟岳峙，散发着令人心折又望而生畏的强大气场。这种魅力，并非仅仅源于帝王身份，更是源于他自身那种深不可测的智慧、钢铁般的意志和仿佛与生俱来的统治力。
萧璟不得不承认，这样的萧琰，极具吸引力。若非身处囚笼，若非有着血海深仇般的疑团，他或许也会像朝中那些大臣一样，对这位年轻帝王产生由衷的敬畏与折服。
可正是这种强大，这种他穷极一生恐怕也无法企及的天赋与高度，成了压在他心头的巨石。在萧琰面前，他所有的努力、所有的算计，都显得那么渺小，那么可笑。他就像一只试图撼动大树的蚍蜉，所有的挣扎，在对方眼中，或许不过是一场无伤大雅的、值得玩味的游戏。
一种混合着无力、嫉妒与自惭形秽的情绪，如同毒液般侵蚀着他的内心。
“这一份，有关北境军粮调度，放入急件匣。”萧琰头也不抬地吩咐，精准地指出的他手中一份奏折的归类。
萧璟猛地回神，压下翻涌的心绪，低声应道：“是。”
他将奏折放入指定的匣中，动作间，袖口微荡。他再次瞥见那座紫檀木屏风，以及墙角那座停滞的钟。
嫉妒与自卑，可以摧毁一个人，也可以……催生出更坚定的决心。
他天赋不如你，实力不如你，掌控力不如你。
但那又如何？
他有的，是萧琰或许永远无法理解的，在绝境中求生的韧性，以及……被逼到极致后，敢于赌上一切的狠厉。
萧琰是巍峨山岳，那他就要做那最顽固的藤蔓，一点点，悄无声息地，缠绕上去，直至找到那最脆弱的缝隙，将根系扎入山体内部。
他收敛起所有外露的情绪，重新变得温顺而安静，专注于手中的琐事，仿佛刚才那些阴暗的思绪从未存在过。
只是在他低垂的眼眸深处，那簇名为“反抗”的火焰，因着这强烈的对比与刺激，燃烧得更加炽烈而冰冷。
山岳虽固，亦有裂隙。而他，终将找到它。