郑观音温顺地伏在李华怀中，她是个懂得利用自身优势的成熟女子，深谙如何以风情与体贴来侍奉这位少年天子。
然而此刻，她心中却涌动着难以言说的焦虑——她迫切地需要一个孩子。与其他人不同，她已经等不起了。若等到容颜老去、圣眷衰退，莫说妃位，只怕连个“夫人”的名分都难以保全。想到这里，一阵寒意从心底升起，她不由得担心自己是否还能怀上龙种。
“怎么了？”察觉到怀中人的异样，李华低声问道。
郑观音轻叹一声，声音里带着几分凄婉：“奴婢明年便三十八了，可圣上明年才十七……奴婢怕……怕将来色衰爱弛，圣上不再需要奴婢。这才急切地想为圣上诞下子嗣，只盼将来圣上看见孩子时，还能想起这深宫里还有个奴婢……”
听着这番剖白，李华也陷入沉默。他深知宫规森严——没有子嗣的妃嫔，确实连“夫人”的位份都难以保全。
忽然，李华勾起她的下巴，语气里带着几分戏谑：“把朕教你说的话，再说一遍。”
郑观音故作羞窘，侧过脸去：“圣上……奴婢这个年纪，在宫外都快当奶奶了，这样的话……叫奴婢如何说得出口……”
“嗯？”李华的手指微微收紧。
郑观音身子一颤，立刻转回脸来，眼中泛起盈盈水光。她抬眼时，眸光里带着三分怯、七分媚，指尖在领口轻轻一捻，声音压得又软又黏：
“奴……奴婢虽然生了两个女儿，可如今——”她顿了顿，耳尖泛起红晕，“可如今只想做圣上的……女儿。”
李华低笑，指腹顺着她下颌滑到颈侧，像在给猫儿顺毛：“那朕该唤你什么？”
郑观音被他撩得肩头发颤，却偏把腰肢一折，贴着他耳廓呵气如兰：“唤……唤奴婢‘囡囡’便可。”
李华闻言朗声大笑，指尖轻轻摩挲着她发烫的脸颊：“说得好。”他俯身在她耳边低语，“记住，你越是这般模样，朕便越是喜欢。”
郑观音攥紧衣袖，心中既羞且乱，却仍柔顺应道：“奴婢……遵旨。”
另一边，仁寿宫内
太皇太后听完郭晟的汇报，不禁皱眉，问道：“圣上想要从蜀王府护卫里抽调多少人？”
郭晟赶紧说道：“回禀老祖宗，圣上说了，人越多越好，要不然圣上不放心。”
太皇太后有些犹豫，圣上不信任宫内的宿卫，还将蜀王府的家具搬来了，甚至还想将送家具的蜀王府护卫留下，这些内容让这位老人犯了愁。
郭晟见太皇太后还在犹豫，便添了一把火，说道：“老祖宗，圣上已经接连做了数日的噩梦，白天强打精神，一到了晚上都...都不敢睡觉，在这么下去，圣上的龙体恐...”
郭晟的话还没说完，就被太皇太后也个眼神瞪了回去。
太皇太后重新思索，圣上遇刺的事她也知道，这样的请求也算正常，但太皇太后始终不放心。
她本想拖延，明天和萧时中他们商量商量，可当郭晟说圣上已经好几日都没睡好，也有些心疼，于是便点头同意，让人去签发牙牌。
太皇太后扶着凤首杖，缓缓起身，金绣的袍角在青砖上拖出细碎的沙沙声。她没看郭晟，只朝殿外吩咐：
“去，把内府典簿司的副印取来，再传哀家口谕：拨二百名蜀府护卫分守乾清、坤宁两宫门道。——只许带短刃，不许披甲，不许擅入寝殿。违令者，当场格杀。”
郭晟心头一跳，忙俯身叩首：“老祖宗圣明，奴才这就去回奏圣上。”
“回来。”
太皇太后忽又唤住他，语气却缓了，像钝刀割肉：“告诉皇帝，牙牌哀家给了，可蜀兵毕竟不是京营。若他们手脚不干净，惊了祖宗法度，别怪哀家明日就全部发回锦官府。”
郭晟背脊生寒，连连称“奴婢明白。”，太皇太后摆了摆手，便让人退下了。
事后，太皇太后捂着额头，想了半天，才对容佩说道：“明日，你去请昌化伯来。”
“是。”
郭晟手持那份连夜签发的特制牙牌，率领着早已整装待发的暹罗卫与蜀王府护卫，在晨光微熹中长驱直入。这支精锐队伍踏过重重宫门，守卫见到那特殊制式的牙牌，无不肃然放行。
李华站在乾清宫阶前，望着鱼贯而入的忠诚卫队，连日来紧绷的心弦终于稍松——手中有了这支力量，夺回权柄的计划便成功了一半。他深吸一口气，目光投向宫墙外渐亮的天色，真正的较量，就在今日。
翌日早朝，李华心不在焉地听完奏报，便匆匆离去。
而此时文华殿内已乱作一团。萧时中与三位阁老循例前来批红用印，却发现御案旁宝函洞开，传国玉玺不翼而飞。众人遍寻不得，最后在偏殿找到被缚的尚宝监总管，才得知竟是圣上亲自取走了玉玺。
萧时中闻言神色一凛，当即以身体不适为由告病还家，避开了这场即将爆发的冲突。彭启丰、吴伯宗与薛灏则怒气冲冲地直奔乾清宫。
宫门前，他们被一列陌生侍卫拦住去路。此刻的李华正慵懒地倚在暖阁榻上，怀中搂着面色潮红的郑观音，对门外的喧嚣充耳不闻。
“诸位阁老，圣上连日被魇，此刻好不容易睡下，还请各位大人暂时先回去吧。”
郭晟袖手立于丹墀，声音不高，却压得檐角铜铃都寂然。
彭启丰白眉微蹙，苍老却不浑浊的双眼直视郭晟，声音虽不高，却字字沉缓如金石坠地：“圣上安寝，我等自不敢惊扰。只是国之重器，不可一日无主，你且直言，传国玉玺，此刻何在？”
郭晟微一欠身，脊背仍笔直如尺：“回阁老，凌晨卯正，圣上亲将传国玉玺交于新设司礼监，命奴婢等慎守。无圣上口谕，寸玺不离。”
“司礼监？”
吴伯宗低低重复一遍，声音像钝刀刮过铁石。
彭启丰胸中怒意更盛，白须无风自动：“祖宗成法煌煌在上！增设司礼监此等要职，必经廷议公决，明诏颁行天下！如今三更梆响，早朝未启，宫中竟凭空多出一座衙署——”他目光如电直刺郭晟，“设立此监的圣旨何在？发往内阁的廷寄何在？礼部铸印局的批文金印又何在？”
郭晟缓缓抬眼，眸色沉静如古井无波：“彭阁老，圣上亲口所言便是圣旨。此刻口谕已下，司礼监即日成立。”
眼见彭启丰还要争辩，薛灏急忙拉住他的衣袖，在问到司礼监在何处后，三人振衣疾行，不及唤轿，径直穿过月华门，绕过文华殿，终在一处闲置多年的庑房前驻足。但见崭新黑匾高悬，“司礼监”三个沥金大字墨迹未干，刺鼻的桐油味混着新鲜墨香，熏得人眉心生疼。
院中张恂、孙宪、夏铖三人身着新制绯袍，玉带紧束，如三柄刚刚出鞘的利剑立在阶前。
彭启丰视若无睹般踏阶而上：“张恂，玉玺何在？”
张恂拱手为礼，袖口新绣的蟒纹在晨光中流转：“回禀阁老，玉玺在匣中，宝匣在堂上，钥匙在圣上心中。未有圣谕，寸玺不得离堂。”
吴伯宗厉声喝骂：“阉竖之辈，竟敢私扣玉玺，难道尔等想挟玉玺以令天下？”
张恂垂眸淡淡道：“吴阁老，实在是圣上有命，奴婢等不敢不从。”
三人不愿多费唇舌，正要强行闯入，忽见廊下转出一队持枪护卫。三十六支燧发枪齐刷刷踏前半步，枪托顿地之声如闷雷滚过庭前，浓烈的火药味瞬间压过了桐油气息。
薛灏脸色青白，颤声怒斥：“放肆！火器上膛，对准顾命阁臣，谁给你们的胆子！敢在紫禁城里演兵变吗？！”
张恂的声音平稳得像结了冰的湖面：“下官只是奉旨守玺。若有人恃强硬闯，枪火无眼，纵是阁老之尊，亦格杀勿论。”
空气骤然凝固，只剩旌旗在风中猎作响，声声催命。
彭启丰忽然仰天大笑，笑声震得檐角积尘簌簌落下：“好！好！好一个格杀勿论！老夫历仕两朝五十载，今日方知顾命大臣四字竟要血书于此！”
笑声戛然而止，他猛地转身对随从暴喝：“备轿！速请慈宁宫太皇太后圣驾！”