庐州城外，官道上弥漫着一层薄薄的黄尘，仿佛连空气都透着绝望。
灼人的日光炙烤着龟裂的大地，逃荒的百姓三三两两，面带菜色，眼神空洞，如同一群被抽去魂魄的行尸走肉，步履蹒跚地向着传闻中尚有余粮的寿州挪动。
死寂之中，忽有马蹄声由远及近，卷起一路烟尘。
一队精干的骑兵护卫着一辆朴素的青帷马车，逆着人流而来，旗帜上一个鲜明的“苏”字，在风中猎猎作响。
逃难的百姓麻木地抬头，眼中却没有丝毫波澜。
官府，他们已经见得多了，除了催缴赋税，便是呵斥驱赶，没人指望他们能带来活路。
马车在城门前缓缓停下，车帘掀开，走下来的却不是满面威严的官吏，而是一名身着素雅白衣的女子。
她容颜清丽，眉宇间却带着一股不容置疑的果决。
正是奉李昭之命，前来庐州主持赈济的苏慕烟。
“开义仓，放粮！”苏慕烟没有半句废话，声音清冷而坚定，穿透了周围的嘈杂。
庐州守官面露难色，凑上前低声道：“苏长史，这……寿州调拨的粮食刚到，账目尚未理清，况且城中刁民甚多，若是哄抢起来，恐怕……”
苏慕烟冷冷地瞥了他一眼，那眼神锐利如刀，让守官后半句话噎在了喉咙里。
“人命关天，刻不容缓。账目，我亲自来核。刁民，我亲自来管。若是再有延误，耽误了主公大事，后果你可担待得起？”
守官浑身一颤，再不敢多言，立刻躬身领命。
义仓大门轰然开启，露出了里面堆积如山的粮袋。
那一瞬间，死气沉沉的人群中爆发出难以置信的惊呼，无数双眼睛里重新燃起了名为“希望”的火光。
苏慕烟并未就此放手，她亲自坐镇在义仓门口，一张长案，一本账册，一支笔。
每发一户，她都亲自过问家中人口，仔细核对，并在账册上清晰记录，杜绝了小吏趁机克扣的可能。
她的身侧，亲卫按刀而立，目光如电，任何试图插队或冒领的人，都被毫不留情地揪出队伍。
秩序，在绝对的威严与看得见的恩惠面前，迅速建立起来。
不仅如此，苏慕烟还在城中几处要道搭起粥棚，用碎米熬制热粥，专门救济那些老弱病残、无力排队领粮的饥民。
她时常亲自持勺，将一碗碗能救命的热粥递到那些颤抖的手中。
百姓们跪地叩谢，泪流满面，一声声“活菩萨”的称呼，很快便传遍了整座庐州城。
庐州城东，讲武堂。
与城内的愁云惨雾不同，这里是一片热火朝天的景象。
数千名新兵赤着上身，在烈日下操练着刺杀、格挡，吼声震天。
校场一侧，李昪目光沉凝，不时高声纠正着士兵的动作。
他治军极严，一个最简单的动作，也要重复上千遍，直到形成肌肉记忆。
然而，操练只占半日。
午后，这些刚刚还在喊杀的士兵，便会放下兵器，扛起锄头，在讲武堂外的屯田里劳作。
汗水浸透了他们的脊背，也浇灌着田里茁壮成长的禾苗。
这便是李昪提出的“半训半耕”之法。
庐州新军，兵源多是本地农民，既熟悉农事，又有保家卫土之心。
如此一来，军队战时能打，闲时能产，不仅大大减轻了寿州的军费压力，更让士兵们亲手耕种的土地与他们守卫的家园紧密相连，战斗意志远非寻常募兵可比。
几日后，一队特殊的客人抵达了寿州。
吴越国王钱镠，听闻李昭在江北的治理颇有声色，尤其对寿州的屯田之法深感兴趣，特遣国中重臣陆仁章前来“观政”。
李昭深知，这是一次绝佳的展示机会。
他没有将陆仁章局限在寿州城内，而是热情地引着他，一路北上，直抵庐州。
陆仁章这位吴越使者，见多识广，起初心中还存着几分对江北蛮荒之地的轻视。
可当他亲眼看到庐州城内，苏慕烟主持下井然有序的赈灾场面，百姓脸上虽有饥色却无绝望，反而对他这个外来者投以安稳的目光时，他脸上的矜持便收敛了几分。
当他被带到讲武堂，看到那些上午还在田间挥汗如雨的壮汉，下午便能列出森然军阵，眼中杀气腾腾时，他心中的轻视已经化为了震惊。
他无法想象，一支军队竟能以如此方式自给自足，且保持着如此高昂的士气。
“兵农合一，寓兵于农……”陆仁章喃喃自语，眼中精光闪烁，“李使君之才，实乃经天纬地。”
李昭只是微微一笑，引着他继续参观新建的水利沟渠，那些清澈的水流正源源不断地滋润着万亩良田。
“天下纷乱，百姓困苦，昭不过是尽些人事，求一方安宁罢了。”
陆仁章闻言，深深地看了李昭一眼。
这份从容与底气，绝非寻常藩镇节度使可有。
他知道，自己此行的目的，已经超额达成了。
回到吴越后，陆仁章将所见所闻尽数上报。
钱镠沉吟良久，最终拍板。
很快，一份正式的盟约送抵寿州。
吴越与寿州庐州之地，正式开启互市。
吴越开放盐铁，换取寿州的茶叶和庐州未来产出的部分粮食。
消息传来，整个庐州都沸腾了。
盐铁，是官府严控的战略物资，而今却能源源不断地从吴越运来，这意味着更锋利的兵器，更耐用的农具。
而茶叶换来的，更是解了燃眉之急的粮食和财货。
庐州的饥荒，至此才算被彻底拔除了根源。
民心，也在这场看得见、摸得着的变革中，彻底倒向了李昭。
夜，深沉如墨。
寿州节度使府内，李昭处理完最后一卷公务，揉了揉眉心。
窗外，万籁俱寂，只有几声虫鸣。
庐州的危机已经化解，与吴越的盟约更是意外之喜，一切似乎都在向着最好的方向发展。
就在这时，一名亲信悄无声息地走了进来，双手呈上一封用火漆密封的信笺。
信封上没有任何标识，但李昭一眼就认出，这是苏慕烟的密信。
他拆开信封，展开信纸。
烛光下，苏慕烟清秀而有力的字迹映入眼帘：“庐州民心已定，钱粮之事亦有吴越之助，此地无虞。然，扬州恐生变。”
短短一句话，却如一道惊雷在李昭心中炸响。
扬州！
那是天下最繁华的都会，也是如今各方势力觊觎的焦点。
苏慕烟为何会突然提到扬州？
她又是从何渠道得知扬州将有变故？
李昭的目光落在信纸末尾“慕烟”二字上，手指无意识地轻轻敲击着桌面。
他忽然想起了一些被刻意遗忘的旧事，一些关于苏家与扬州之间千丝万缕的联系。
那些尘封的往事，似乎正随着这封密信，从记忆的深处悄然浮现，带着一丝不祥的气息。
沉思片刻，他眼中的平静被一抹锐利的锋芒取代。
他霍然起身，走到案前，铺开一张新的纸，提笔蘸墨，笔走龙蛇。
“即日起，庐州军整备三日，随时待命。”
写罢，他将信纸吹干，装入信封，用最高等级的火漆封好，递给亲信：“八百里加急，送往庐州李昪将军处。”
亲信领命而去，书房内重归寂静。
李昭负手立于窗前，遥望东南方扬州的方向，夜色深沉，仿佛隐藏着一个巨大的漩涡，正欲将所有人都拖入其中。
他知道，一场新的、更大的风暴，即将来临。
而风暴的中心，或许就藏在苏慕烟那句语焉不详的警告背后。