南疆发现疑似“影巢”古老信仰源头图腾的消息，如同投入平静湖面的一颗石子，在帝国高层激起了层层涟漪，只是这涟漪，被更宏大的南浪棋局所掩盖，并未立刻引发惊涛骇浪。
咸阳宫，御书房。
嬴政看罢赵佗的密报，只是微微蹙了蹙眉，便将那记载着古老图腾的绢帛搁在了一旁。相比于一个可能源自百越古老信仰的、虚无缥缈的“影巢”源头，他更关注眼前实实在在的疆土与权力格局。
“南疆已定，任嚣、赵佗，功不可没。”嬴政的声音在空旷的书房中回荡，听不出太多喜怒，“然，百越之地，瘴疠未消，蛮风犹存，非猛药不能去其沉疴。任嚣老成，可掌大局；赵佗锐进，宜镇边陲。此二人，相得益彰。”
侍立一旁的李斯，敏锐地捕捉到了皇帝话语中深意。陛下对南疆的安置，意在平衡。既要用任嚣的“稳”来消化新土，又要用赵佗的“锐”来震慑未服之众，同时，也是将这两位因军功而声望大涨的将领，一定程度上限制在了南疆那片尚未完全开化的土地上。
“陛下圣明。”李斯躬身道，“南疆新附，确需能臣干将悉心经营。然，北疆蒙恬将军，坐拥重兵，威震匈奴，河套之地，亦需能吏治理，以固国本。”他看似在陈述事实，实则不着痕迹地将话题引向了北疆，引向了那位声望如日中天的大将。
嬴政的目光扫过李斯，深邃难测。他岂能不知李斯的心思？文武相制，乃是帝王平衡之术。蒙恬之功，确实太大了。北疆大捷，南疆虽非其直接功勋，但其前期分享的经验与后期稳守北疆提供的战略支撑，无形中也增添了他的威望。
“蒙恬……确是国之干城。”嬴政缓缓道，“北疆安危，系于其一身。然，功高未必震主，关键在于，为君者，如何用之，如何驭之。”
他没有再说下去，但李斯已然明白。陛下对蒙恬，仍是倚重的，但这份倚重之中，必然伴随着更深的审视与制衡。这制衡，或许就落在了他李斯，以及整个文官系统的身上。
“南疆之事，便依此前所议。着任嚣、赵佗，用心经营，三年内，朕要看到通往南海之滨的驰道贯通！”嬴政做出了决断，将南疆事务暂时搁置，目光投向了巨大的帝国舆图的北方，“至于北疆……今岁匈奴异常安静，黑冰台可有新的消息？”
就在咸阳宫进行着关乎帝国未来的无声博弈时，北疆云中郡大营，蒙恬也接到了一份来自咸阳的通报，其中简略提及了南疆发现古老图腾之事，但重点则在于皇帝对任嚣、赵佗的任命以及对南疆未来的规划。
蒙恬将通报递给身旁的魏缭，淡淡道：“南疆事了，任嚣、赵佗，得其所在。”
魏缭快速浏览完毕，沉吟道：“陛下如此安置，亦是稳妥。只是……这古老图腾，若真与‘影巢’根源有关，其背后恐非简单的信仰问题。赵高虽死，然其思想若能追溯到如此久远，说明其并非无根之木，无源之水。南疆未来之治理，恐仍需防范此类隐秘思潮死灰复燃。”
蒙恬点了点头，他的目光却更多地停留在通报中关于北疆的部分。“匈奴今岁异常安静……”他喃喃自语，走到帐壁悬挂的北疆详图前，“头曼非是甘心失败之辈，其子冒顿，近年来在部落中声望渐起，据说骁勇善战，野心不小。如此安静，不合常理。”
他指向阴山以北的广袤区域：“传令给各郡斥候，加大对漠北的侦察力度！尤其是狼居胥山、姑衍山一带，我要知道匈奴王庭的确切动向！另外，命各边塞工坊，加紧打造‘破军’弩箭，维修城防器械！我有预感，北方的狼，不会沉默太久。”
“将军是担心，匈奴在积蓄力量，准备大举南犯？”魏缭神色凝重。
“未必是立刻大举南犯。”蒙恬目光锐利，“但一场大的冲突，恐怕难以避免。头曼需要一场胜利来巩固其地位，而冒顿，更需要战功来证明自己。河套之地，如同插入匈奴腹地的一柄利刃，他们绝不会甘心就此放弃。”
随着蒙恬的命令，北疆的战争机器再次低调而高效地运转起来。斥候如同幽灵般消失在草原深处，边塞的城墙上，士卒巡逻的密度悄然增加，工坊里炉火日夜不息。
而在遥远的南疆，任嚣与赵佗也开始了他们艰难的治理与开拓。筑城、修路、移民、教化……每一项都困难重重。瘴疠、毒虫、以及部分越人部落暗中的抵触，都让进展十分缓慢。赵佗在龙川地区，更是面临着巨大的压力，此地毗邻尚未完全臣服的骆越等部，冲突时有发生。他将大部分精力都投入到了巩固防线、镇压叛乱上，那关于古老图腾的调查，也只能暂时搁置。
帝国仿佛进入了一个相对平稳的时期。南疆在消化，北疆在戒备，咸阳在权衡。但在这平静的表象之下，南北两盘大棋，都在按照各自的逻辑，悄然推进着。
北方的棋局，是蒙恬与匈奴之间，围绕着河套与草原霸权，即将展开的、更为酷烈的生存之争。棋子在广袤的草原上无声移动，杀气弥漫。
南方的棋局，则是任嚣、赵佗与百越之地自然环境的抗争，以及与那些隐藏在历史褶皱中的古老幽灵的博弈。棋子在湿热雨林与新生城邑间布局，考验的是耐心与智慧。
而咸阳宫中，那俯瞰整个帝国的执棋者，则冷静地观察着南北两线的局势，手中握着更多的棋子，等待着最合适的落子时机。李斯、蒙恬、任嚣、赵佗……乃至那些隐藏在暗处的、可能存在的“影巢”余孽或新的野心家，都不过是这盘庞大帝国棋局上，一枚枚或明或暗的棋子。
南北棋局，牵一发而动全身。帝国的命运，就在这看似平静，实则暗流汹涌的落子声中，一步步走向未知的远方。