灭韩的余波尚未平息，咸阳宫的目光已如鹰隼般投向了北方。赵国，这个曾与秦国缠斗百年、让秦人流过最多血的强悍对手，如今成了帝国东出道路上最坚硬的磐石。
章台宫内，巨大的山川舆图前，气氛凝重。嬴政端坐上首，文武重臣分列两侧，包括老成持重的将军王翦、年轻气盛的蒙恬、蒙毅，以及客卿李斯、魏缭等人。
“赵，武灵王胡服骑射之余烈犹存，名将李牧更是当世翘楚。此前桓齮攻赵，败于宜安，我军损兵折将。”嬴政的声音在大殿中回响，不带丝毫感情，唯有冷静的分析，“此次，必求万全。诸卿有何良策？”
将军王翦率先出列，他须发已有些花白，但身躯依旧挺拔如松，眼神沉稳如山。“大王，赵国之患，首在李牧。此人用兵如神，深得军心民心。有他在，邯郸难下。我军当以正合，以主力陈于井陉、番吾一线，稳扎稳打，消耗赵军国力。同时，遣奇兵绕道，断其粮道，扰其腹地。待其疲敝，方可寻机决战。”这是老成谋国之策，强调实力与消耗。
嬴政不置可否，目光转向蒙恬。蒙恬慨然道：“王将军所言甚是。末将愿率精骑，出北地，袭扰赵国代郡，使其首尾不能相顾！”
这时，李斯开口道：“王、蒙二位将军之策，乃阳谋正道。然，若能辅以阴谋，或可事半功倍。臣闻赵王迁昏聩，宠信佞臣郭开。可遣间入邯郸，以重金贿赂郭开，令其于赵王面前谗害李牧。去其柱石，赵国自溃。”
反间计。这是秦国惯用的手段，且屡试不爽。
嬴政眼中闪过一丝赞同，但依旧看向一直沉默的魏缭：“魏客卿，你曾言‘伐谋’‘降低成本’。于赵国，你有何见解？”
所有人的目光都集中到了魏缭身上。他感受到压力，尤其是来自王翦那审视的、带着一丝不以为然的目光。他缓步出列，来到舆图前。
“大王，诸位将军之策，皆为上选。王将军稳扎稳打，蒙将军侧翼袭扰，李客卿攻心为上。缭以为，可并行不悖。”他先肯定了众人的策略，随即话锋一转，“然，灭国之战，非仅战场胜负。赵人刚烈，民风彪悍，长平之役，积怨尤深。若只破其军，屠其城，纵得赵地，亦如持火炭，需时刻提防其反复。”
“故，缭之策，在于战场之外。”他手指点向邯郸，“其一，李客卿反间之计，当全力施行，此为‘上兵伐谋’。其二，我军每下一城，当显大王宽容之心。对于降将，若肯归顺，可酌情任用；对于庶民，非必要，不掠不杀。可仿效当年白起攻楚鄢城之法，但非以水淹，而是‘淹’以告示，言明只惩顽抗之首恶，胁从不问，开城者免死。”
“其三，”他目光扫过众将，最终落在嬴政身上，“亦是缭之愚见，或可尝试。待我军兵临邯郸城下，若能不成而屈人之兵，或在其投降后，保留赵王室部分虚名封号，迁之于咸阳就近看管，以示怀柔。此举或可极大消解赵地贵族与百姓之死战决心，降低我军攻城之伤亡，亦为日后治理赵地，减少‘成本’。”
此言一出，殿内顿时响起一片低议。
“荒谬！”一名武将忍不住喝道，“长平之仇，不共戴天！对赵人怀柔？他们可会对我秦人怀柔？保留王号？岂非养虎为患！”
王翦也微微皱眉，开口道：“魏先生书生之见。战场之上，瞬息万变，岂能缚手缚脚？对敌仁慈，便是对己残忍。赵人悍勇，唯有以更强硬之手段击碎其脊梁，方能真正征服。保留王号？更是无稽之谈，徒留祸根！”
李斯也淡淡道：“法家治国，首重威权。怀柔示弱，恐令六国遗民心存幻想，反而不美。大王当以绝对之威，临御天下。”
蒙毅有些担忧地看了魏缭一眼。
魏缭并未退缩，平静回应：“诸位之言，皆立足于‘破’。缭非反对破，破为立之前提。然，破之后若不思立，或立之根基仅为恐惧，则破之成果恐难持久。赵地非韩地，民风、底蕴迥异，强硬镇压，或可收效于一时，然反抗之火种必深埋地下，遇风则燃。缭所谓怀柔，非是示弱，乃是另一种更强韧的征服——征服人心。此乃为大王日后一统天下，减少反复叛乱之‘成本’。”
他再次强调了“成本”二字。
嬴政始终沉默地听着双方的辩论，手指无意识地敲击着扶手。殿内安静下来，等待他的决断。
良久，嬴政缓缓开口，声音不容置疑：“李牧，必除之。李斯，反间之事，由你负责，不惜重金，务必促成。”
“臣领旨。”李斯躬身。
“王翦。”
“老臣在。”
“命你为主将，蒙恬为副，统率大军二十万，出井陉，进逼邯郸。以正兵压之，寻机与李牧决战。”
“诺！”王翦、蒙恬齐声应道。
“蒙毅。”
“末将在！”
“你部为偏师，策应主力，负责占领区绥靖。魏缭为你参军，其所言‘占领区安抚’之策，你可酌情采纳，尺度自行把握。但若影响军机，唯你是问！”
“末将明白！”蒙毅凛然遵命。
魏缭也躬身：“谢大王。”
他知道，这已是最好的结果。嬴政没有完全采纳他的怀柔之策，但也给了他一个在局部实践的机会。而“尺度自行把握”和“若影响军机，唯你是问”的警告，也说明了嬴政的实用主义态度——你可以试试，但若因此坏了大事，责任自负。
退朝后，王翦经过魏缭身边，脚步微顿，沉声道：“魏先生，战场非是书斋，理想虽好，莫要误了将士性命，更莫要误了大王之事。”
魏缭肃然回礼：“谨记王将军教诲。”
看着王翦离去的背影，魏缭知道，他心中的城垣，即将迎来最严峻的考验。不是在咸阳的朝堂，而是在血与火的赵地战场。李斯的反间计，王翦的正兵压境，蒙恬的侧翼奇袭，以及他试图推行的有限度怀柔……多种力量将在这片古老的土地上交织、碰撞。
而这一切的核心，都围绕着那个远在邯郸，却注定影响战局的名字——李牧。
风暴，将至。