收集黑料的工作在暗中艰难推进，如同在冰面下潜行的鱼，既要寻找猎物，又要时刻警惕上方的危险。胡小军那边进展缓慢，杨文涛那边显然加强了管控，风声鹤唳。陈山河意识到，单靠胡小军底层的关系网，恐怕难以触及核心，他需要启动一些更高层面、但也更危险的“昔日关系网”。
他脑海中闪过几个名字，都是过去与他有过利益往来，或者欠下他人情的，如今或许还在北林体制内或相关领域占据一席之地的人。但这些人，也是风险最高的。三年过去，人心易变，谁也无法保证他们是否还认旧情，或者会不会转头就把他卖了，向杨文涛乃至吴先生邀功。
他拿着那个不记名手机，在阁楼的昏黄灯光下，反复权衡。手指在几个储存的号码上悬停，最终，落在了一个名字上——韩东生。北林市发改委的一位副处长，当年陈山河的“王朝”歌舞厅能快速办下各种执照，此人出了不少力，也拿了不少好处。他为人谨慎，但贪财，而且据说因为性格原因，在单位并不得志。
陈山河深吸一口气，拨通了号码。电话响了很久才被接起，传来一个谨慎而略带不耐的中年男声：“喂？哪位？”
“韩处，是我。”陈山河声音平稳，报出了自己的名字。
电话那头陷入了长达十几秒的死寂，只能听到对方骤然加重的呼吸声。韩东生显然被这个突如其来的电话吓得不轻。
“陈……陈山河？！”韩东生的声音压得极低，带着难以置信的惊骇，“你……你怎么……你出来了？”
“假释。”陈山河言简意赅，“韩处，最近还好吗？”
“好……好什么好！”韩东生语气带着慌乱和一丝恼怒，“你……你找我干什么？我们早就没联系了！”
“想请韩处帮个小忙。”陈山河不理会他的撇清，直接切入主题，“打听点关于‘北林商贸中心’项目的事情，特别是……项目审批和资金拨付方面，有没有什么……不太合规的地方？”
“你疯了？！”韩东生几乎是尖叫出来，随即意识到失态，声音压得更低，如同耳语，“那是吴先生的项目！杨文涛盯着呢！我什么都不知道！你也别再找我了！”
“韩处，”陈山河的声音冷了下来，带着一丝不容置疑的压迫感，“当年你拿钱的时候，可没这么见外。我陈山河虽然倒了，但有些旧账，翻出来对谁都没好处。我只是打听点消息，不会把你拖下水。”
电话那头又是沉默，只有韩东生粗重的喘息声。他在权衡利弊，在恐惧和自保之间挣扎。
“我……我真的不清楚……”韩东生的声音带着哀求，“那个项目是省里重点，手续齐全，资金……资金都是按流程走的，我能知道什么？”
“是吗？”陈山河语气平淡，“我听说，项目二期那块地的征地补偿，好像有点问题？还有，首批建设资金的拨付，似乎比原计划快了不少？这里面，就没点说法？”
他说的这些，部分是老周含糊提过的，部分是他根据经验猜测的。他是在诈韩东生，也是在试探水的深浅。
韩东生果然慌了：“你……你听谁胡说八道！没有的事！征地补偿都是公开透明的！资金拨付……那是领导决策，效率高！”
他的否认过于急切，反而暴露了心虚。
陈山河知道不能逼得太紧，适可而止。“既然韩处不清楚，那就算了。就当叙叙旧。”他语气缓和下来，“不过，如果韩处以后听到什么风声，或者想起什么……我这个号码，还能打通。”
他不等韩东生回答，直接挂断了电话。手心微微出汗。与韩东生的通话，像在悬崖边走了一遭。虽然没有得到确切信息，但韩东生的反应，已经印证了这个项目并非无懈可击，至少在征地补偿和资金拨付上，可能存在猫腻。而且，韩东生的恐惧，说明杨文涛对内部的掌控也并非铁板一块，同样存在着猜忌和压力。
这次试探，风险极大，但回报是确认了方向。
然而，韩东生这条路，短期内不能再走了，否则真可能逼得他狗急跳墙。
陈山河将目光投向名单上的下一个名字，一个更棘手，但也可能提供更关键信息的人——苏丽。
那个曾经充满理想主义、试图用笔揭示真相的记者。当年因为报道李宏伟的赌场，间接帮过他，后来也因为商贸城项目的融资问题写过内参，引发过风波。她如今已是北林日报的资深记者，甚至小有名气。
她会帮他吗？
陈山河没有任何把握。苏丽和他不是一路人，她追求的是真相和正义，而他代表的往往是真相背后的黑暗和血腥。过去那点因对抗共同敌人而产生的短暂交集，在三年时光和立场差异面前，显得如此脆弱。
但他现在需要信息，需要能从媒体角度切入、并且相对可靠的信息源。苏丽是唯一的选择。
他犹豫了很久，直到夜色深沉，才再次拿起那个不记名手机，找到了一个他依稀记得的、可能是苏丽办公桌的座机号码。这个时间，报社应该还有人加班。
电话接通，是一个年轻女声：“你好，北林日报。”
“我找苏丽记者。”陈山河尽量让自己的声音听起来平常。
“请稍等。”
过了一会儿，一个干练、带着些许疲惫的女声传来：“我是苏丽，哪位？”
“苏记者，”陈山河顿了顿，报出了名字，“我是陈山河。”
电话那头沉默了，比韩东生沉默的时间更长。苏丽的呼吸声似乎也停滞了一瞬。
“……陈山河？”她的声音里没有韩东生那样的惊恐，更多的是巨大的意外和一种复杂的审慎，“你……出来了？”
“假释。”陈山河重复着同样的说辞，“冒昧打扰，有件事……想向你请教。”
“什么事？”苏丽的语气恢复了职业性的冷静，带着明显的疏离感。
“关于‘北林商贸中心’项目，”陈山河开门见山，“我知道你和你的同事们，一直在关注北林的城市发展和商业环境。我想了解，在你们媒体视角下，这个项目是否存在一些……值得深入挖掘的问题？比如，工程质量，环保评估，或者……其他任何不寻常的地方。”
苏丽在电话那头轻笑了一声，那笑声里听不出是嘲讽还是别的什么。“陈老板，你什么时候开始关心起市政工程和商业伦理了？”
陈山河没有被她的态度影响，平静地回答：“人总是会变的。我现在只想过安生日子，但这个项目背后的人，似乎不想让我安生。”
苏丽沉默了几秒，似乎在消化他话里的信息。“陈山河，我不是你的信息员。而且，关于吴先生和商贸中心项目，水很深，我劝你……最好离远点。”她的语气里带着一丝不易察觉的警告。
“我已经在漩涡里了，苏记者。”陈山河的声音带着一丝疲惫的坦诚，“我只是想自保。任何信息，哪怕只是你的个人观察，都可能对我有帮助。”
又是一阵沉默。陈山河能听到电话那头传来敲击键盘的声音，似乎苏丽在思考。
“我什么也不能告诉你。”最终，苏丽的声音传来，依旧冷淡，“但我可以提醒你一句，如果你真的想找问题，不妨去查查项目承包商‘宏图建设’的资质，以及他们最近承接的另一项市政工程——城西污水处理厂的升级项目。言尽于此。”
说完，苏丽直接挂断了电话，没有给陈山河再开口的机会。
陈山河握着传来忙音的手机，站在原地，久久未动。
苏丽没有提供任何实质证据，甚至态度疏离。但她最后那句提醒，像黑暗中划过的一丝微光！
“宏图建设”？“城西污水处理厂升级项目”？
这两个关键词，瞬间为他指明了新的调查方向！苏丽用她职业记者特有的方式，在不违背原则的前提下，给了他一个极其重要的线索！
昔日的关系网，韩东生那条线几乎断裂，充满风险；而苏丽这条线，虽然冰冷，却意外地指向了一个可能藏着重磅炸弹的突破口！
陈山河眼中寒光一闪。他知道下一步该怎么做了。
收集黑料的网，可以撒得更远，也更精准了。宏图建设，城西污水处理厂……他喃喃重复着这两个名字，仿佛已经嗅到了从那腐烂工程深处散发出的、致命的臭味。
反击的武器，正在一点点被锻造出来。尽管过程布满荆棘，但希望，似乎就在那污浊的水泥和钢筋之后，若隐若现。