那张画着骷髅头的纸条，像一块烧红的烙铁，烫在陈山河的心口，也烫在仓房里每一个人的神经上。
煤油灯的光芒似乎都比往常更加黯淡，挣扎着驱散不了角落里浓得化不开的绝望。空气中弥漫着血腥味、劣质烟草味，还有一种冰冷的、如同坟墓般的气息。
纸条在四人手中无声地传递了一圈。
刘卫东看完，脸色煞白，手指抖得几乎捏不住那薄薄的纸片，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。那上面“灭你满门”四个字，像四根冰锥，狠狠扎进了他的骨髓里。他是有小聪明，敢冒险，但从未想过会直面这种真正黑道大佬的、毫不掩饰的灭门威胁！
耿大壮挣扎着想坐直些，缠满绷带的胸膛剧烈起伏，喉咙里发出嗬嗬的声响，不知是愤怒还是伤口疼痛。他识字不多，但胡小军结结巴巴地把意思念给他听后，他那张因失血而苍白的脸瞬间涨得通红，独眼里爆发出骇人的凶光，猛地一拳砸在身下的麻袋上，震起一片灰尘！
“操他姥姥的！欺人太甚！跟他们拼了！大不了一死！”他的低吼因为虚弱而有些变调，却带着不容置疑的决绝。
胡小军早已吓瘫在地上，身体缩成一团，像只受惊的耗子，眼泪鼻涕糊了一脸，不住地喃喃自语：“完了……全完了……四爷……是四爷啊……我们死定了……跑吧……山河哥……我们跑吧……”
跑？能跑到哪里去？四爷的势力遍布北林，甚至能通到外地。他们这几个无钱无势的厂区青年，能跑到哪里？更何况，家里还有重伤的父亲，年迈的母亲，年幼的妹妹……怎么跑？
陈山河没有说话。他靠在冰冷的墙壁上，低着头，破棉袄的领子竖着，遮住了大半张脸，只能看到他紧抿成一条直线的、毫无血色的嘴唇，和那双死死攥在一起、因为过度用力而骨节发白的手。
仓房里只剩下耿大壮粗重的喘息、胡小军压抑的啜泣和灯芯燃烧的噼啪声。
战？还是降？
这两个选择，像两把锈钝的锯子，在他的神经上来回拉扯，每一次都带来撕心裂肺的剧痛。
投降？按照纸条说的，自断一臂，交出所有，像条狗一样爬去西城乞怜？且不说四爷会不会真的放过他的家人，就算暂时饶过，他成了一个废人，失去了所有反抗的资本，老黑、刘扒皮，还有那些虎视眈眈的仇家，会像鬣狗一样扑上来，将他和他家撕得粉碎。屈辱地死，和轰轰烈烈地死，他宁愿选择后者。
死战？拿什么战？兄弟四个，一个重伤，一个吓破了胆，加上外面那些临时凑起来的、乌合之众般的小青年，去对抗四爷那种盘踞北林多年、根深蒂固的庞然大物？这已经不是鸡蛋碰石头，是尘埃撼山岳！最终的结果，很可能就像纸条上说的——灭他满门！还要连累这些跟着他拼命的兄弟！
绝望。前所未有的绝望。
无论怎么选，似乎都是死路一条。
时间一分一秒地流逝，每一秒都像一年那么漫长。
终于，陈山河缓缓抬起头。
他的脸上没有任何表情，像是戴上了一张冰冷的面具。但那双眼睛，却让所有看到的人都心头一凛——里面没有了之前的挣扎和痛苦，只剩下一种深不见底的、近乎死寂的平静。一种将所有情绪都焚烧殆尽后，剩下的、冰冷的灰烬。
他目光缓缓扫过三人。
看着刘卫东脸上的恐惧和不甘。
看着耿大壮眼中的悍勇和决绝。
看着胡小军的崩溃和绝望。
然后，他开口了。声音嘶哑，却异常平静，平静得让人害怕：
“卫东，怕死吗？”
刘卫东猛地一颤，对上陈山河那平静得骇人的目光，下意识地咽了口唾沫，嘴唇动了动，想说什么豪言壮语，最终却只是重重地点了点头，又缓缓摇了摇头：“怕……但……但不能这么认了……”
陈山河又看向耿大壮：“大壮，还能打吗？”
耿大壮独眼一瞪，试图挺起胸膛，却牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴，但从牙缝里挤出字：“能……只要还有口气……弄死一个够本……弄死两个赚一个！”
最后，他看向缩在地上的胡小军：“小军，现在想走，还来得及。拿上点钱，今晚就离开北林，再也别回来。”
胡小军抬起头，泪眼婆娑地看着陈山河，看着刘卫东，看着耿大壮，身体抖得像风中的落叶。他张了张嘴，巨大的恐惧让他几乎要点头，但看着兄弟三人那绝境中依旧挺直的脊梁，想到这些日子虽然提心吊胆却不再任人欺凌的日子……他忽然猛地用手背抹去眼泪和鼻涕，带着哭腔，却异常清晰地说：
“不……不走……山河哥……我不走……要死……死一块……”
陈山河看着他们，看了很久。
然后，他慢慢地、极其缓慢地，站了起来。
随着他的起身，一股难以言喻的、沉重的气势弥漫开来，仿佛将所有的绝望和恐惧都压了下去。
他弯腰，捡起地上那张皱巴巴的、写着死亡通牒的纸条，看也没看，双手缓缓用力。
“刺啦——”
纸条被从中撕成两半。
再撕，再撕……直到变成一把碎片。
他松开手，纸屑如同雪花般飘落，落在冰冷的地面上。
“那就——”
陈山河的声音不高，却像冰冷的铁锤，重重砸在每个人的心上，带着一种斩钉截铁、一往无前的决绝：
“战。”
一个字。
再无犹豫。
再无退路。
向死而生。
【本章完】